создать усиленный заслон, а другие ослабить, дабы сэкономить ци. Мне же пока приходилось создавать равномерный духовный покров.
Тёхон крутилась юлой вокруг меня, выискивая уязвимые зоны. Девчонка старательно держалась на расстоянии, пользуясь длиной своего копья. Ей удалось чиркнуть меня по правому плечу, но и я нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Все же с Рекрутом сражаться попроще будет.
За боями Ким ранее я не следил, так что разделение копья на три сегмента стало для меня неожиданностью. Длинное полуметровое лезвие крутилось на металлической цепи и могло выдвигать вперед. Ким держала дистанцию, крутила своим оружием, и в определенные моменты бросалась вперед. Благодаря необычному копью ей удавалось доставать меня на расстоянии нескольких метров. Лезвие копья повредило мне ногу.
Затем мне это надоело, и со второй попытки я сумел схватиться клешней за цепь между вторым и третьим сегментом. Тёхон попыталась вытащить свое оружие у меня из рук, подавая духовный огонь. Однако протез имел неплохую защиту от чужой ци и жаростойкость. Я притянул Ким к себе и нанес несколько чувствительных ударов кочергой. Практик собрала копье снова в единый конструкт, но это ей не помогло. Мелкая получила чувствительный удар по голове.
— Признаю поражение! — отступила Ким. — Использовать паровые артефакты — это нечестно!
— Жульничество! — поддержали ее с трибун.
Большинство болело за мелкую участницу, которую посмел дубасить злобный Сумасшедший Ублюдок.
— То есть вы признаете решение гун-эр несправедливым? — спросил я громко.
Народ поворчал, но не стал возникать более. Кивнув удовлетворенно, я вернулся на трибуны. Одна победа в кармане. Еще несколько боев, и я доберусь до финалов!
Глава 16
[Сати Бхоль]
Ученица Ордена получала удовольствие от участия в турнире. Да, порой было тяжело и больно, но она могла сравнить свои силы с лучшими бойцами, съехавшимися из различных стран. И Сати среди них выступала очень даже неплохо, особенно учитывая ее ступень. Ни один из Рекрутов не сумел занять первое место в своих группах. И лишь десяток смог с трудом выгрызть себе вторые места. Сати могла уже гордиться своим результатом.
Бхоль не слишком нравилось, что господин Кон продолжал участвовать во всей этой затее с турниром и свадьбой. Жунь Фа Лонг испытывала к Ублюдку Ли откровенную неприязнь. Однако Ли Кон с достойным упорством лез вперед по турнирной лестнице. Сати казалось, что все те изменения, которые в нем произошли, закончатся в тот момент, когда Ли и Жунь сочетаются браком. Ублюдок Ли вернет свой титул и статус высокородного, что значительно развяжет ему руки. Ей бы не хотелось, чтобы это произошло, но она понимала, что в любом случае не способна как-то повлиять или перевоспитать Ли Кона. Чему быть, того не миновать. Оставалось лишь наслаждаться турниром и стараться пройти как можно дальше.
Господину Кону повезло в первом бою вторых мест — ему попался Рекрут в противники. Сати же схлестнулась с сильным Бойцом с оружием горного уровня. Меч оппонента изрыгал из себя узкий огненный факел, благодаря чему становился вдвое длиннее. Сила факела оказалась весьма неприятной: Барьер Сати держался против него буквально секунду. Поэтому ей нельзя было подставлять одно и то же место, пока разрушенный Барьер не восстановится.
Клинок скальных искр помогал ей противостоять более сильным оппонентам. Духовные кандалы, в которые попадались ее противники, лишали их возможности нормально передвигаться. Сати старалась быстро подобраться с открытой стороны и нанести точный удар. Правда, Бойцы быстро выбирались из ловушки.
Бой выдался непростым. Сати израсходовала весь свой резерв, получила множество различных ран и легких ожогов. Но все же смогла одержать победу. Ей удалось пронзить мечом живот противника, и тот вынужден был признать поражение.
Раньше Сати бы сразу отстранилась от помощи сюзерена, прекрасно зная о его похабной натуре, но на этот раз позволила обработать свои раны в подтрибунном помещении. Потому что ее мысли крутились вокруг грядущего противостояния. Организаторы рассортировали их таким образом, что Сати и Ли Кону суждено встретиться уже во втором бою турнира.
— У тебя красивая кожа. Будет жаль, если останутся шрамы.
— Такова судьба пламетворца, — дернула головой Бхоль, хотя комплимент ей пришелся по вкусу.
— Похоже, ты выложилась на полную, — резюмировал Ублюдок Ли, аккуратно бинтуя ей предплечье. — Успеешь восстановиться к нашему поединку.
— Не уверена… Но надо ли мне так напрягаться?
— Что ты имеешь в виду? Разве ты не хотела проверить свои силы в турнире?
— Да, но ведь ваши планы могут пойти прахом, господин Кон.
— Так уверена в своих силах? — усмехнулся он. — Не переживай. Если я не смогу победить Рекрута, то о сильнейших Бойцах и речи не может идти. Если хочешь, купим тебе насыщенную ци еду.
— Не стоит, — помотала Сати головой. — У нас ведь почти не осталось денег. Но было бы неплохо перекусить во дворце.
— Тогда сходим…
Компания снова посетила пепельный дворец и вволю наелась качественной и вкусной еды. Сати прямо чувствовала, как резерв ци восстанавливается с каждой минутой. Она не понимала мотивы господина Кона, ведь ему ничего не стоило приказать ей сражаться вполсилы. Но решила не забивать себе голову ерундой.
— Какой интересный поединок на главной арене предстоит, дамы и господа! — объявил ведущий, когда настало время следующего боя. — Сумасшедший Ублюдок Ли против собственного вассала Трусливой Сати! Оба на ступени Рекрута! Похвально, что они смогли пройти так далеко, но к следующему этапу двинется лишь один из них! Уверен, сюзерен и вассал будут сражаться в полную силу, иначе и быть не может!
— Пускай вассал даст клятву Дао! — донесся вдруг голос Жунь из гунской ложи.
Сати передернула плечами. Эта наглая принцесса ее раздражала.
— Клянусь Дао, что приложу все силы в бою с сюзереном. Насколько это уместно в соревновательном поединке.
Господин Кон и Сати встали на позиции друг напротив друга. Девушка взглянула в темные глаза сюзерена, которые, как обычно, смотрели на мир с легкой хитринкой, разгильдяйством и пренебрежением. Ли Кон достал свою смешную с виду кочергу. Однако Бхоль прекрасно знала, сколько сильных врагов пало от данного оружия. Господин держал кочергу правильно, его стойка
