приближающуюся смерть и, минуя звено управления Эдика, почти впадая в панику, напрямую дал команду искину: — Уход в прыжок!
ОДК резво сорвался с места и, как сайгак, попавший в ловушку волчьей стаи, с огромным ускорением помчался прочь. Имей он душу, то сейчас бы молился всем богам, чтобы выжить.
Рядом с тем местом, где он только что был, разверзся огненный ад. Одновременно выпущенные двадцать ракет столкнулись с выпущенными в упор зенитными ракетами ОДК. Одна из них попала в термоядерный фугас. Огромная вспышка накрыла «пирата» и устремилась за ОДК. Она протянула к нему жадные руки, но кораблик испуганно дернулся, мучительно застонал и в последний момент исчез в прыжке. Огненное радиоактивное облако, не задев шуструю цель, полетело дальше, к станции…
— Вей капитан, мы выходим на рубеж уверенного поражения станции тяжелыми ракетами, — доложил дежурный тактик.
— Огонь по готовности. Цель — корабли прикрытия.
— Принял.
— Вей капитан. — Голос старпома был немного взволнован. — «Жертва» набирает немыслимую для ОДК скорость и движется в нашем направлении. Через девять минут возможно столкновение. Он идет к правому поврежденному борту…
Капитан посмотрел на свой тактический экран. Маленькая красная звездочка неслась к ним. Искин вычислял скорость и ускорение.
— Он точно сумасшедший, — прошептали губы капитана. — У них на борту живых уже нет.
Он хотел дать команду на уход с орбиты, но в это время корабль Сюра мигнул и исчез.
«Пиявка сам себя перехитрил, — с облегчением подумал капитан. — А мог доставить большие неприятности. Смертник. Ухжак его забери. — Капитан вспомнил угрозы бледнолицего пойти на таран. — Идиота кусок. Как с такими нормально жить и строить отношения? Да никак! — ответил он сам себе. — Их надо грабить и превращать в рабов, хлопот будет меньше…»
— Все нормально, братья! — произнес он по общекорабельной связи. — Действуем по плану…
Но по плану действовать не получилось. Между ним и станцией в ослепительной вспышке света из гиперпространства выскочил тот самый неугомонный рудовоз. Резко затормозил и стал синхронизироваться в движении с рейдером. У капитана отвалилась челюсть. Тут же на память пришли сказки и небылицы о блуждающем мертвом корабле-мстителе с умершим, но не ушедшим за грань экипажем. По коже черного андромедца пробежали огромные мурашки. По рубке пробежал удивленный вздох: «О-о-о!..»
— Вей капитан, на «жертве» не должно остаться живых людей, это просто невозможно, — прозвучал возвращающий душевное равновесие тихий, пониженный до шепота голос старпома. — Их размазало по стенам…
Экран монитора замигал и покрылся рябью. Видимость того, что происходило за бортом, исчезла. Бегущие сбоку экрана цифры стали исполнять адский танец.
«Нас глушат!» — догадался пришедший в себя капитан. И громко, отчаянно закричал:
— Ракеты!.. Оставить стрельбу!..
Но его приказ уже запоздал. Искин получил команду из секции управления огнем, ввел в головки ракет координаты целей и пустил обратный отсчет. Теперь от экипажа рейдера ничего не зависело.
Толчки выхода из пусковых установок ракет мелко затрясли корабль. Капитан замер в мучительном ожидании того, что будет, а затем корабль так тряхнуло, что он вылетел из своего кресла и упал ничком на пол. Корабль погрузился во тьму. Вокруг слышались стоны и ругань.
С трудом встав на четвереньки, капитан рукой нащупал свое кресло. Опираясь на дрожащие руки, с трудом поднялся и уселся. В голове шумело, в ушах стоял противный, зудящий звук тревожной сирены. Затем свет вспыхнул снова, и тактический экран монитора засветился. Сначала блеклым синим светом, а затем ожил окончательно.
— Боевым частям, постам и службам доложить о состоянии корабля и всех систем, — прохрипел капитан. — Старпом, предоставить обобщенный доклад…
Ссаил сидел на главном боевом посту обороны станции. Он не был рожден здесь и после выхода в отставку был приглашен главой совета станции Либерием стать комендантом станции «Мистфайр». У себя на родине в конфедерации северных территорий он был комендантом орбитальной крепости, защищавшей столичную планету Элевию. Уйдя в отставку, занялся не совсем законной деятельностью, продавал программы для систем обороны станций. За исходный материал он взял программы для систем орбитальной крепости. Служба контрразведки конфедерации устроила за ним слежку, но связи Ссаила помогли тому бежать от возможного ареста и скрыться на необъятных просторах фронтира. Он разослал свои резюме по десяткам станций и был приглашен Либерием стать комендантом «Мистфайра» с условием бесплатно использовать свои наработки и программы в деле защиты станции. Ссаил долго не раздумывал и под вымышленным именем Ссаил Ароон прибыл на станцию. Он сразу понял, что от него хочет Либерий, и не стал требовать от главы совета средств на оборону станции. За это тот повысил ему денежное содержание. В общем-то до последнего времени все были довольны, пока не появился этот злополучный рейдер с Андромеды.
Жестокость, презрение к смерти этих жителей юга, их боевые способности внушали страх и ужас всем обитателям фронтира и за его пределами. А поселенцы молились, чтобы их миновала участь встречи с пиратами с Андромеды. Но не всегда их молитвы доходили до ушей создателя, и тогда «бич божий» беспощадно хлестал несчастных переселенцев.
Ссаил, как и Сюр, не без основания надеялся на то, что пираты поиздержались. Они давно находились в космосе, и восполнять потраченные припасы им было негде. На крошечный рудовоз он вообще не возлагал никаких надежд, но отдавал должное его капитану. Он смог отвлечь на шесть часов «пирата» от станции и позволить ее техникам немного «залечить раны» и восстановить боеспособность оборонительных систем до приемлемого уровня. По мнению Ссаила, капитан Сюр сделал все, что мог. Но как оказалось несколько позднее, он ошибался.
Рейдер выходил на рубеж атаки тяжелыми ракетами. Ссаил гадал, будет ли «пират» применять фугасы. Он мог уничтожить станцию и не получить припасы, но это, по мнению Ссаила, было верхом глупости или актом непомерной жестокости пиратов, обозленных отчаянным сопротивлением защитников станции. Еще этот ОДК как не поддающийся анализу фактор в этом сражении. Он каким-то чудом очень быстро и, главное, непонятно как разделался с корветами. И это повышало в глазах Ссаила ставки ОДК. «Пирату» надо будет с ним считаться…
— Вей комендант, пират приготовился к ракетной атаке. — Тактическая группа офицеров отслеживала ситуацию, и дежурный тактик докладывал об изменении обстановки. — Он ставит помехи… О-о-о!.. Этот ОДК применил непомерно высокое для такого корабля ускорение и направился к «пирату». Анализ его действий показывает, что он идет на таран. Искин дает шестидесятипроцентную вероятность того, что он сможет осуществить таран. Только на корабле, скорее всего, живых людей не осталось. Компенсаторы ОДК не приспособлены к таким перегрузкам.
— А если они уже покинули корабль? — задал вопрос комендант. — И корабль идет на автопилоте?
— Может
