слишком быстрая и сильная. Эх, был бы со мной демон… Но сейчас я могу надеяться лишь на пистоль. Вот только у меня были сомнения, что одного выстрела хватит. Нужно вновь собрать револьвер, взамен потерянного. Или даже лучше картечницу…
— Ещё раз. Ещё. Ещё.
Тренировочный зал уже обильно покрыт кровью, а меня самого шатает. Белобрысая тварь, раздраженно скалится, ожидая того момента, когда я наконец свалюсь. Вот только хрен она дождется.
Злобно пялюсь на её чистенькую одежду, что резко контрастирует с моей, всей изрезанной и окровавленной. Некоторые части уже задубели от крови и плохо гнуться. Черт, почему я не могу её даже коснуться?
Подбираю меч и незаметно надрезаю ладонь. Кровь стекает в "лодочку".
Мучительница скучающе поигрывает своим узким мечом, ожидая, когда я подойду.
— Ещё раз. — Произношу я, но вместо того, чтобы привычно попытаться ударить — брызгаю кровью ей в лицо.
Она отшатывается и вслепую отмахивается мечом — капли крови попали в глаза. Левую руку жжет огнем, но я рвусь вперед, сбивая её с ног. Заношу кулак, но что-то врезается в висок и поле зрения мгновенно заволакивает тьма.
Прихожу в себя, когда под нос суют бутылек с резким, анисовым запахом.
— Господин Кондор, сколько пальцев вы видите? — Спросила туманная фигура, сидящая надо мной. Пытаюсь сконцентрировать зрение.
— Ммм, четыре?
— Два.
Меня накрывает волна света. Резкая тошнота, только что мучившая меня — на время отступает.
— Руку я вам вернул на место, но слабость и тремор в течение пары дней — это нормально. Постарайтесь её не перенапрягать. — Советует целитель и поднимается с колен.
Руку? Бросаю взгляд на конечность и вижу ровно срезанных рукав. Эта падла отрубила мне руку? Желание вновь обзавестись револьвером стало еще сильнее. Ищу взглядом сумасшедшую мечницу, оказалось, что она стоит прямо за мной.
— Чего тебе? — Недовольно спрашивает она. На лице, покрытом кровавыми разводами — ни капли сожаления.
— Еще раз. — Требовательно произношу я и она вздыхает.
В ту же секунду меч вонзается в плечо, пришпиливая меня к полу.
— Госпожа! — Возмущенно голосит целитель.
— А что он выделывается? Лежит, вот и пусть лежит.
— Сука… — Закусываю губы. Клянусь, что буду улыбаться, когда целитель будет выковыривать свинец из её тушки.
Двери зала открываются, в них показывается дед.
— Я слышал, что сюда направился целитель, надеюсь, вы нашли… — Он осекается, оглядывая покрытый кровью зал. — Общий язык… Что черт возьми тут происходит? Эрин?
— Для вас — фон Клаус, Граф Кондор. — Отреагировала чертовка.
— Во имя бездны, что ты устроила?
— Тренировку. Вы сами виноваты в том, что ваш внук так беспомощен.
— Эрин, мы все считали, что ты уже вышла из возраста подросткового бунтарства. Решение принято, и Король, и твой род согласился с тем, что оно оптимально в нынешней ситуации.
Блондинка вспыхнула, её лицо покраснело настолько, что кровавые разводы перестали бросаться в глаза.
— К демонам! Если я стану Герцогиней…
— Твои шансы на это исчезающе малы. — Перебил девушку Граф Кондор. — Лучше кондор в руках, чем грифон в небе.
— Фр! — Отрицающе фыркнула она и одним движением вынула меч из моего плеча. Целитель тут же склонился, чтобы залатать новую рану.
— Завтра в то же время, если показалось мало. — Произнесла она мне и ушла из зала, обогнув деда по дуге.
— Из какой адской дыры ты достал эту стерву? Она злее черта!
— Будь к ней помягче, она просто немного недовольна. — Попытался сыграть в миротворца дед.
Вопросительно поднимаю бровь.
— А я-то тут при чем? Это ваши внутренние разборки.
— Узнаешь, когда придет время. — Отрезал дед и вздохнул. — Похоже, моя идея оказалась не такой гениальной, как я думал… Надеюсь, она тебя не запугала?
— В смысле?
— Ты не хочешь другого учителя?
— О, нет! Теперь я обязан добиться, чтобы эта сучка валялась тут на полу, в окровавленной и порезанной одежде! — Твердо пообещал я.
Граф Кондор скептически хмыкнул и покачал головой.
— Даже если бы я был в своей лучшей форме — она была бы мне не по зубам. У Эрин двойной дар, она не только старший маг металла, но и воин четвертого ранга. Благодаря этому сочетанию, у неё есть шанс даже в бою с архимагом, а обычных магов она ест на завтрак.
Я присвистнул. Если она так крута, то единственный мой шанс — это закосплеить Индиану Джонса.
— Мне нужно будет доставить во дворец пару вещей… А еще мне нужен доступ в библиотеку.
— Хорошо, я постараюсь это устроить. А еще пришлю пару рыцарей, чтобы в следующий раз дежурили на выходе из зала… А теперь хватит валяться, по распорядку дня у тебя уроки столового этикета!
Вздыхаю и с трудом поднимаюсь. Похоже, это будет пытка похлеще адской тренировки…
* * *
На второй день не поменялось ровным счетом ни хрена, если не считать того, что бешеная оставляла не столь глубокие порезы.
И то, что на тренировку заглянула Баттори.
— Вижу, вы предпочли ужину со мной — регулярные кровопускания? — Съехидничала она, и я не нашелся, что ответить. Сказать, что кровопускание лучше — язык не повернулся. В конце концов, а что плохого в ужине с красивой девушкой?
— Не отвлекайся. — Произнесла «учительница» и сделала выпад, проколов руку. — А ты, убирайся отсюда, пока я не рассердилась.
— Какие мы грозные… — Пропела Баронесса и прошла через весь зал, чтобы усесться на скамью.
Мы продолжили тренировку. Точнее, я вновь пытался атаковать, а меня либо ранили, либо обезоруживали одним ударом.
Спустя пять минут, Баронесса подошла ко мне.
— Давайте, я поправлю вам стойку. — Она протянула ко мне руки. Я отстранился.
— Замараете руки в крови.
— Ничего страшного. — Заверила она. Несмотря на маску, я был уверен — в этот момент она доброжелательно улыбнулась. Или может я лишь представил это?
В любом случае бурчание «ей не привыкать» от моей мучительницы прошло мимо моих ушей.
Бархатные руки легли на талию, чуть наклонили корпус…
— И что это за стойка? — Скривилась Эрин.
— Я не воин, но лучше хоть какой-то совет, чем никакого, верно? Что-то я не заметила, чтобы его хоть чему-то обучали, помимо способности терпеть боль. — Ответила Баттори и в воздухе мелькнул клинок.
На пол тренировочного зала упала одна из пуговиц платья, а декольте Баронессы стало чуть глубже. Она повела плечами, еще чуть припуская платье.
— Спасибо, я тоже думаю, что так лучше. — Поблагодарила Баттори.
— Просто убирайся отсюда, иначе придется снять с тебя эту масочку.
— Под ней нет ничего криминального. — Баронесса приопустила маску. — Видите, просто лицо… Получше вашего, кстати.
Эрин фыркнула и обратилась ко мне.
— Ногу вперед
