подвинь. Другую. Да. Еще немного. Всё. Продолжим.
Еще несколько болезненных раундов.
Но теперь я хоть получал что-то, похожее на обучение. Порой Элизабет, сидящая на скамье зрителем, давала комментарии. Не столько реально помогающие мне, сколько заставляющие Эрин скрипеть зубами и разжевывать тот или иной момент.
— Позвольте, я протру раны.
Я скосил взгляд. Баттори вновь не сиделось на месте, она протягивала мне платок, смоченный чем-то.
— Всего лишь вон то целебное зелье. — Она махнула рукой на скамью.
Хм. На всякий случай нюхаю платок. Ничего не чувствую, кроме запаха зелья и легкого парфюма.
— Не доверяете?
— Доверяй, но проверяй. — Отвечаю я и позволяю протереть раны.
— Опять срываешь нам тренировку. — Фыркнула мечница.
— Тренировку, как истекать кровью?
— Воин должен уметь сражаться несмотря на раны.
— Мда? Лучшая победа, это когда враг перешел на твою сторону, не получив и раны. — Мелодично проворковала Элизабет.
— Какой бред… Виконт. Стойку. — Рявкнула Эрин.
Удивительное дело, если бы мне сказали, что одна из этих девушек — кровавая маньячка, я бы указал пальцем на "учительницу", не задумываясь ни секунды. Может и правда, не всё так однозначно? В конце концов, крестьяне могли и приврать.
Раздираемый противоречивыми мыслями и ударами клинка, я продолжал тренировку.
В тот день я закончил её, даже стоя на ногах.
С тех пор Баттори ежедневно появлялась в тренировочном зале, раздражая мою мучительницу. С каждым разом юбка Баронессы становилась всё короче, а декольте — глубже. Не то, чтобы я специально следил за этим, просто… она делала всё, чтобы это бросилось в глаза. Как я не пытался найти какие-то недостатки в её поведении — у меня не получалось. Может и правда девушку оклеветали?
Так прошло две недели.
* * *
Я всё еще не отказался от мысли напичкать Эрин свинцом. Не до смерти, просто чтобы не наглела так. И учила нормально, а не садистки, приговаривая, что боль — лучший учитель.
Пусть с каждым днем она пускала всё меньше крови, всё равно за тот беспредел вначале «обучения» надо спросить.
Понадобилось довольно много времени, чтобы доставить все компоненты во дворец, но наконец-то, в моих руках была копия револьвера, снаряженная шестью новенькими пулями!
Сделав капсюли про запас, я уничтожал остатки оборудования, когда в мою дверь постучали.
На пороге стоял Фалькон.
— Баронет, давно не виделись! — Радостно поприветствовал я его.
Меня постоянно сопровождали рыцари, но Фалькона я уже не видел очень давно.
— Давненько, Ваша Милость. Вам разрешили посетить библиотеку, я буду вас сопровождать.
— Наконец-то.
Засунув револьвер в самодельную кобуру, я закрыл дверь и направился следом за Фальконом, что показывал дорогу.
— Какие новости? Как расследование идет? А то живу тут как в бочке Диогена. Тренировки, уроки этикета и знаки родов. Скука смертная…
— Кхм. Простите, господин, я не имею права об этом распространяться. Мне жаль.
Я похлопал его по плечу.
— Не переживай. Разберутся.
— Я свидетельствовал перед Королем в вашу пользу, но он всё равно предпочел ждать результаты от Теократии и Содружества. Такое чувство, что он доверяет им больше, чем своим рыцарям. — Недовольно произнес Фалькон и тут же осекся. — Забудьте, я не должен был так говорить.
Я заверил Баронета, что ничего не слышал и мы продолжали путь в тишине.
Королевская библиотека располагалась недалеко от уже знакомых мне архивов. Но в отличие от архивов — была намного более обширной и занимала целое крыло дворца.
Смуглый и молчаливый библиотекарь скрупулёзно записал мою просьбу принести книги, где есть упоминание Самаила, после чего отложил перо.
— Все книги о культе Старых богов перенесены в секретный архив по приказу Третьего Принца.
Облом.
— Может, осталась какая-нибудь общая информация, хотя бы. — Делаю попытку узнать хоть что-то я.
— Если такая книга будет обнаружена, она тоже будет перенесена в секретный архив.
— Хорошо, но вы знакомы с темой? Может вы могли бы мне просто пересказать?
— Запрещено пересказывать то, что находятся в секретных архивах. — С каменным лицом ответил библиотекарь.
Стучу пальцами по стойке. Вот же ж засада.
— Как мне получить доступ в эти самые архивы?
— Его может дать Королевская чета, либо один из принцев. — Отозвался библиотекарь с тщательно скрываемой ухмылкой. Похоже, в вероятность того, что я получу доступ — он не верил.
Потратив еще минут двадцать без всякого толка — мне пришлось ретироваться несолоно хлебавши, под ехидным взглядом смуглого библиотекаря. Похоже, с наскока тут ничего не добиться. Но я никуда и не спешу, рано или поздно и цитадель знаний штурмом возьмем и перегрызем весь гранит внутри, всем назло.
С испорченным настроением от неудачи я направился к тренировочному залу.
Обменявшись кивками с двумя рыцарями, охранявшими вход — захожу в зал.
Эрин уже там. Удивительно, но не столь хмурая, как обычно!
— Опаздываешь. — Недовольно приветствует она.
— Задержался в библиотеке.
— Оно и видно, что ты уделял больше времени библиотекам, чем фехтованию.
Пожимаю плечами. Сегодня она необычайно говорлива, можно ответить честно.
— Меч не является моим основным оружием. Изучение фехтования — просто хобби.
— И какое же твое оружие? Арбалет? — Почти угадала она.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом. — Отвечаю я, поглаживая кобуру. Когда-нибудь она допрыгается, и я нашпигую её свинцом.
— Я отклоняю десять из десяти арбалетных болтов своим меч…
— Приступай к работе. — Обрываю я её и атакую. Конечно, застать врасплох мне её не удается, она небрежно парирует атаку, но не спешит контратаковать, как поступает обычно.
— Тебе самому не надоело? Ты мазохист? — Спрашивает она, закатив глаза.
— То есть ты признаешься, что не учишь, а только издеваешься?
— Туше. Если ты это понял, тупица, зачем продолжаешь нарываться? — Произносит она.
— Из принципа. И я не отступлю. Так что, может, прекратишь выделываться и займешься обучением, как полагается?
— И не надейся. — Отрезала она.
— Объясни хотя бы, почему?
— Почему… Хм. — Несколько секунд она думала, после чего вложила меч в ножны. Похоже, решила поговорить.
— С самого начала это была тупая затея, у нас слишком разный уровень. Это все равно что если бы гильдмастер алхимиков учил детей варить суп. Пустая трата времени.
— Принимается, однако это не повод отрубать ученику руку.
— Это вышло случайно! — Вспыхнула она. — Есть и вторая причина.
— Какая?
Она внимательно смотрит на меня.
— Наша свадьба.
— Наша… что?
— Ты не знал? Король уже договорился с моим родом. Наш брак создаст союз между третьим Герцогством и фактически, Королем. Ведь Кондоры всегда были его правой рукой. Разумеется, меня это не устраивает.
— Совсем оборзели. Даже меня не спросили! — Поморщился я.
— А меня, что ли,
