с пояса наручники, когда вдруг сзади раздалось гудение. Ярко-зелёное светящееся лезвие метнулось наискосок слева направо, разрезав всех троих на неравные части и рассыпав вокруг ворох искр. Гронтервиль выключил световой меч, заткнул его за пояс и проговорил:
— А где тут заговор? И кто у нас сегодня государственный преступник номер один?
* * *
Заседание штаба дружины, на котором присутствовал и Роб-Рой, было прервано появлением управляющего Императорским сектором Дворца Правителей, который объявил, что из Берегового прибыл Ротхем, посланный туда для отслеживания настроений оппозиции и желает немедленно видеть Его Величество. Роб-Рой оставил своих командиров обсуждать текущие вопросы и приказал отвести своего главного информатора в отдельную приёмную.
Ротхем отсутствовал уже два года, поэтому новое убранство кабинета императора было для него в диковинку. Оторвав взгляд от приборов, он заговорил:
— Вернулся Рест Аурей, во главе небольшой части отряда.
— Почему же они явились в Береговой, а не сюда? — удивлённо приподнял бровь Роб-Рой.
— Их лагерь расположен так, что ближе всего выходы лежат в стороне Берегового.
— Неважно. Какие новости?
— Новости дурные, Ваше Величество. В Пещере совсем недавно погиб Авлети и несколько солдат, — им пришлось сразиться с солонидами. К тому же, найти розовое золото им не удалось.
— Что?! — Роб-Рой рассвирепел, — Доставить ко мне этого субъекта!
Ротхем замолчал, потрясённо глядя на своего патрона, — он никогда не видел его в таком гневе.
— Он… уже здесь, мон… Ваше Величество, — запинаясь, пролепетал он.
— Ну, так введите его сюда, — в голосе императора послышался глухой рык.
Рест вошёл в сопровождении Френмена и Гронтервиля, но Роб-Рой жестом приказал офицерам удалиться.
— В чём дело, граф? Вам было мало времени на поиски столь необходимой нам вещи? Почему уже давно я не видел от вас ни одного доклада? Почему ранее мне не было сообщено об этом? Авлети как-то находил время для этого!
Голос его звучал почти спокойно, но в нём слышалась сила, способная смять и уничтожить стоящего перед ним человека.
— Мы не смогли подобраться ближе к розовому золоту. Имеющегося оборудования недостаточно. Мои люди пытались найти обходные пути, но каждый раз сталкивались с одним и тем же, — чудовищной силы радиоактивное излучение, и, как следствие, невыносимый жар в тоннелях. Нужны, по крайней мере, бронированные силовые скафандры, чтобы продвинуться дальше, чем мы.
Надо отдать должное Роб-Рою, слова Реста дошли до него через пелену гнева, и внезапно тот исчез, как будто и не было.
— Вы должны были доложить об этом ранее, сразу. Но не сделали этого, и теперь упущена масса времени. Вы в опале, граф. Понимаете, что это значит?
Рест потупил голову. Да, он прекрасно знал, чем это может грозить. И не знал, что силовые скафандры у императора почти есть, а потому его молчание сыграло и на этом поле. У него оставался один небольшой козырь:
— Однако, создание космической эскадры близко к завершению. Мы развернули производственные линии, на которых можно собирать небольшие корабли. Создано и испытано два прототипа истребителя с расширенным функционалом. Подыскали площадку, откуда можно стартовать без риска быть замеченными.
— Хоть одна хорошая новость, — кисло и зло проговорил император, — возвращайтесь и завершайте работы. Я пришлю человека, который передаст дополнительные распоряжения.
Рест поклонился и вышел. Френмен и Гронтервиль ждали его во флаере на крыше дворца.
— Как прошла операция? — спросил он, когда машина взлетела и направилась в сторону Берегового.
— Успех, граф! — Гронтервиль не скрывал своей радости, — мы получили сигнал о том, что вашу племянницу удалось найти и договориться с ней о сотрудничестве. Этот Стелвервиль проделал огромную работу.
— Отлично, — Рест просиял, — я думал, из кабинета на свободу уже не выйду, однако, Роб-Рой прислушался к моим доводам. Возвращаемся в нашу ставку.
— Мы поднимем восстание, монсоэро?
— Нет, лейтенант, мы должны будем увести Эскадру с Земли, чтобы она не досталась императору, и обеспечить деятельность тех, кто его поднимет, моих племянников.
— Это тяжкое испытание для них!
— Что поделаешь. Если… когда! Они пройдут его, то станут достойными правителями.
Утром следующего дня отряд Реста Аурея, пополнив запасы продовольствия и запчастей к оборудованию, тайно прихватив с собой принцессу Селену Бугенвиль, вылетел в свой лагерь в Пещере.
Что мне была вся мудрость скучных книг,
Когда к следам её губами мог припасть я?
Что с вами было, королева грёз моих?
Что с вами стало, мое призрачное счастье?
Александр Иванов, «Амазонка на белом коне»
Я знаю, что эти стихи принадлежат знаменитому поэту Владимиру Высоцкому. Надрыв Александра Иванова больше подходит к подобным ситуациям, по моему скромному мнению…
Сказать, что юная принцесса была хороша собой, значило ничего не сказать. Ослепительная голубоглазая брюнетка, средоточие женской красоты, изящная фигурка… И при этом с несколько грустным взглядом и всегда с каким-то огонёчком в глазах — зеркале души. Она сразу покорила не только сердце своего родного дяди, но и нескольких молодых солдат создаваемой Эскадры.
Принцессе шёл двадцатый год, конечно, солнечный, потому что назвать её возраст на тот момент в македонианском летоисчислении у вашего покорного слуги просто не поворачивается язык. Один из поклонников сделал для неё в мастерской небольшую диадему, позолотил и украсил большим изумрудом, который сам огранил. Неподалёку от лагеря в Пещере присутствовала нехарактерная для данной территории сланцевая залежь, в которой люди Реста нашли несколько драгоценных камней.
Теперь Селена выглядела чуть ли не королевой, хотя в первую очередь все мужчины обращали внимание на неё саму, и лишь потом — на золотистый обруч в её длинных волосах. Однако это был единственный дар, который она приняла, и единственный поклонник, которому досталось лестное внимание. Принцесса была вся в ожидании встречи со сводным братом, которого никогда не видела, — его увели на поверхность совсем малышом, когда и сама Селена только лежала в кроватке.
Рест изложил ей всё, что знал сам, и свои планы, она сразу ему поверила и с радостью согласилась помочь, — во-первых, потому что братишка Рэм оказался живым и здоровым, а во-вторых, хоть она никогда и не видела Сэмюэла, но внутри всегда чувствовала совершенно необъяснимую тягу к нему. Возможно, и он чувствовал что-то подобное, потому что жизнь на поверхности складывалась у него, мягко говоря, неудачно.
— Сэмюэл живёт вот здесь. — Рест Аурей обозначил небольшой посёлок на карте Волгоградской области, — сразу входить с ним в контакт не советую, приглядитесь, понаблюдайте, — мало ли что у него на уме, ведь он не может помнить ни родины, ни отца, ни матери. Семья усыновила его, когда у них умер в родильном
