событие, которое изменит его жизнь, после которого его странные способности или войдут в полную силу, или исчезнут. И, возможно, настанет эпоха нового Мира, новой Реальности, в которой он займёт ключевую позицию, как другие носители Точки Равновесия Сил до него, — она всегда существовала на Земле, неведомым даже Создателям образом кочуя по всем континентам и иногда спускаясь в Империальный Союз.
Этой критической точке он дал своё имя — Выбор. Я не буду спорить с исследователями его феномена, некоторые из них утверждают, что он сам создал этот поворотный пункт во Времени, просто изложу в своём повествовании всё, что происходило тогда и происходит сейчас.
* * *
Сэмюэл Демитр Бугенвиль жил в небольшом посёлке Волгоградской области, звался по своему второму имени Дмитрием, и, в общем-то, не сильно отличался от сверстников, поскольку с уходом из Империального Союза его способности несколько притупились. Учился неплохо, но не сказать, чтобы с большими усилиями или выкладываясь полностью. Окончив школу, поступил в техникум, проучился всего лишь год, — призвали в армию.
Эта страница биографии закрыта. Известно только, что служил он в войсках связи, и ни в каких боевых действиях участия не принимал. Вернувшись из армии, Сэм сильно изменился. Он перестал быть замкнутым, но приобрёл некоторую колкость в общении.
В техникуме нужно было доучиться, и он снова поступил в него, — отслужившим давались некоторые привилегии, — и тут встретил её, свою первую настоящую любовь, про которую с такой тревогой говорила спустя два года Селена.
* * *
Сэм кричал. Он беззвучно кричал от адской боли, терзавшей его сердце. Его единственная и неповторимая, любимая столько времени, которой он был беззаветно предан, ушла к другому. Он твердил её имя, говорил, что ничуть не обижается, что найдёт способ, проклинал себя за то, что уделял ей слишком мало внимания в последние дни. Отвергнутая любовь полыхала пожаром в его сердце. Он почти не спал в эту ночь.
Вместе с ним не спала и Селена. Они с Френменом жили уже вторую неделю в квартире Магона Марка, наблюдая за Сэмом, пока не входя в контакт — принцесса с грустью смотрела на его любовь и уже почти считала свою миссию проваленной. В этот вечер её сердце почувствовало всё, что переживал Сэм, и она ужаснулась. Сенор обратил внимание на внезапно посеревшее лицо и озабоченно спросил, что случилось.
— Это Сэм. С ним происходит что-то страшное.
— Может, поедем к нему?
— Сейчас не надо. Как он страдает… Нужно усилить наблюдение, как бы он не натворил чего с собой.
Так и сделали. Используя, в том числе, и технические средства, собирали информацию, готовясь вмешаться. Сэм же по мере проходящих мимо дней сильнее начал чувствовать в себе что-то странное, словно его тянет куда-то. Мир вокруг терял ясные очертания, становился чужим и непонятным. «Я уничтожу этот мир»— говорил он себе, и в следующее мгновение смеялся над собственной беспомощностью и бахвальством.
Произошёл и один странный случай — возвращаясь как-то домой с работы, он, глядя в землю, хотел открыть дверь подъезда, и вдруг, вспомнив о произошедшем в очередной раз, напряг волю, чтобы выбросить мысли из головы… Через сознание метнулось злобное желание ударить кого-нибудь, видимо, оно и претворилось в жизнь. Дверь перед ним распахнулась сама, словно от мощного удара, а в подъезде никого не было.
— Я схожу с ума, — подумал он.
Закрыв глаза и пытаясь привести мысли в порядок, Сэмюэл внезапно увидел картинку — красивый коридор, большая дверь, преграждающая путь, как он знал точно, к чему-то радостному и желанному. Маленькая, детская ручка вытянулась вперёд, выставив два пальчика, — указательный и средний, — и тяжёлая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол, чуть не задев его. Видение исчезло, но он точно знал, что это было на самом деле, что это — давнее забытое воспоминание о чём-то важном.
— Сэм! — неожиданно раздался сзади мужской голос.
Этим именем его здесь никто не называл, потому что никто знать не мог, имя он «придумал». Сэмюэл медленно повернулся. На дороге стояла чёрная «Волга», та самая, что в последние дни начала часто попадаться ему на глаза. Из окна выглядывал незнакомый мужчина, он помахал ему рукой. «Выбор?» — подумал будущий император и направился к машине. Что же, очень даже подходящий момент для принятия такого решения. Каких-то два месяца назад смысла делать Выбор не было никакого.
— Как ты, живой? Садись, — мужчина указал на заднее сиденье. Тонированные стекла скрывали салон машины.
— Послушайте, кто вы?
— Садись, по дороге расскажем, — продолжал тот нетерпеливо, — нет времени, люди смотрят!
Сэм открыл дверцу и огляделся. Люди действительно смотрели. Он сел на сиденье, захлопнул дверь. Повернулся вправо, чувствуя чьё-то присутствие, и обомлел — рядом сидела принцесса, иначе и подумать было нельзя, золотая диадема с крупным изумрудом в волосах наводил именно на эту мысль. Хотя на губах её светилась мягкая, тёплая улыбка, глаза были полны грусти и сострадания.
— Бедный… Это было… жестоко.
— Господи, так значит, это правда?
— Что именно? — спросил водитель, выруливая на трассу.
— То, что я — наполовину македонианин, и вы пришли за мной, чтобы вернуть в Союз? А я считал это собственной выдумкой…
Мужчина издал сдавленный возглас, у принцессы широко открылись глаза:
— Откуда ты знаешь? Тебе же было всего…
— Три года, когда отец, мой настоящий отец, ушёл на Поверхность и забрал меня с собой. Я ещё кое-что помню и знаю. Например, что твоё имя — Селена Бугенвиль, ты моя сводная сестра, без родства по крови, и наследная принцесса Империального Союза, — проговорил Сэм, явно довольный произведённым эффектом.
— Но как? Откуда?
— Я знаю и более важные вещи. Вам очень нужно меня вернуть, хоть и не представляю, зачем. И я должен сделать Выбор между этим миром и вашим. Да, какое-то время назад он был предрешён…
— А теперь?
— А теперь я даже не знаю, что делать, что думать и во что верить… Со мной творятся странные вещи, а как мерзко на душе, кто бы знал…
— Я знаю, — прошептала Селена.
Сэм повернулся к ней и взял её ладошку в свою.
— Какая же ты красивая! Я тебя примерно такой и представлял, даже видел во сне, только почему-то никогда не мог разглядеть лица… Нужно о многом поговорить. Ты где живёшь сейчас, снимаешь квартиру?
— Нет, не снимаю, квартира принадлежала разведчику, который раньше приглядывал за тобой.
— А, тот широкоплечий темноволосый преторианец?
— Ты и его знаешь? И то, что он — преторианец?
— Мы не
