Снежного Барса и Лику, которые, сидя рядом друг с другом, обсуждали дальнейшие планы общих приключений.
Женщина, увешанная артефактами скрыта, подсела к воркующей парочке. Абсолют и хаоситка если и удивились её появлению, то никак этого не показали.
— О, вы посмотрите! — восхитилась Лика, — А тут шлюхи ходят, что ты сдохла.
— Ты выглядишь всё так же прекрасно, — улыбнулась Кейра, потрогав переносицу. Она намекнула, что когда-то давно подкорректировала внешность хаоситки, а та, хоть и имела возможность, всё же не стала превращаться обратно.
— Зачем пришла? — деловито осведомился Снежный Барс. Он понимал, что эта особа, о которой вот уже несколько месяцев ничего не было слышно, не явилась бы просто так.
— Хорошо выглядишь, — пробурчала Лика. — Ты будто светишься изнутри.
— Хочу предложить прогуляться в одно крайне занимательное место.
— Кого нужно убить? — поинтересовалась хаоситка. — Кого-то нужно принести в жертву тëмным богам? Или?..
— Никого. Это пространственная брешь. Редкая, но вполне обыкновенная. Не провал. Без временных вывертов. Выход стандартный: через смерть.
— И почему ты пришла именно к нам? — Лика подозрительно посмотрела на гостью.
— Решила, что вам не помешают усиления.
— Мы будем втроем? — спросил Снежный Барс.
— Нет. Девятнадцать человек. Огюст, его подопечные, Люций…
— Безумный мясник! — обрадовалась Лика.
— … И ещё десять игроков от двадцать пятого до сорок второго уровня, — продолжила Кейра. — Ну и вы двое. Если, конечно, согласитесь.
— Сколько у нас есть времени? — уточнил Снежный Барс.
Кейра материализовала предмет, положила его на стол и притронулась к артефакту:
— Перенос через десять секунд. Если не прикоснетесь к телепорту — ваше право. Настаивать не буду. И да: пока что зовите меня, скажем, Гелла.
Лика взглянула на своего мужчину, а после прислонила палец к реликвии. Снежный Барс хмыкнул, воплотил зелье, расплачиваясь им за так и несъеденный ужин, и повторил за своей девушкой.
* * *
865-ый день. 7:56 по игровому времени. Мадагаскар.
Нарсис непонимающе посмотрел на свою команду — те лишь пожали плечами.
Сперва появился Огюст с учениками и какой-то неизвестный игрок, после — Графиня и инкогнито исчезли, но довольно быстро возникли вновь, причём не одни. Рядом с ними стояли Лика — весьма примечательная личность — и два самых известных игрока этого мира: кровавый каратель, жнец, безумный вестник смерти, в простонародье — мясник; а также сильнейший игрок, который постоянно соревнуется в рейтинге с атлантами, Снежный Барс.
— Я так понимаю, наши услуги больше не потребуются, — констатировал Нарсис, вполглаза изучая Люция, который с нежностью и легкой улыбкой держал Славскую за руку.
— Если бы я такое сказал, меня бы убили, — вздохнул Херкулес, кивая новоприбывшим. Он хоть и долго пробыл в обществе иномирцев, но до сих пор не осознавал некоторые аспекты внеземной морали. По его мнению, раз уж Обитель-М такое необычное место, то лучше собрать сильнейших существ и отправиться туда с ними. Это ведь логично: именно они будут сражаться на последней Арене, где решится судьба трех сотен локаций. Но нет: вместо Луноликой, Клемента и сотен других игроков, среди которых могли бы быть и эльфы с атлантами, в неизвестность отправляется посредственная десятка случайных путников. Да предложи тому же двадцать пятому уровню, не получившему, скорее всего, даже ранг посвященного, полный набор гемм, то он с радостью согласился бы поменяться местами. Но об этом ни у Кейры, ни у Огюста даже мысли не возникло.
— Идёте именно вы, — припечатал ифрит.
— Гелла, — выделила обращение Лика, — все в сборе?
— Да. Графиня, — Кейра приглашающе махнула рукой, позволяя сильнейшему бафферу встать впереди колонны.
— Все подтверждайте группу, — приказала Славская, слегка сжимая ладонь Люция.
* * *
865-ый день. 8:26 по игровому времени. Обитель-М.
За сам факт вхождения в провал каждый участник получил по два снятия уровневого ограничителя, два знака силы, пять очков характеристик и полное восстановление возрождений. Многообещающее начало…
В момент появления около каждого человека возникла трехметровая фигура, состоящая из неизвестного переливающегося металла, но существа почти сразу исчезли. Кто это был, оставалось только гадать.
Вот уже как полчаса они стояли на матово-черной площадке и ожидали получения задания. Аукцион работал, так что для низкоуровневой десятки прикупили набор крайне дорогих предметов, начиная оружием и заканчивая зельями.
Графиня неотрывно смотрела на Кейру. От Великой словно исходило внутреннее тепло, а сама она преобразилась, из грозного и мудрого древнего существа став простой счастливой женщиной.
— Думала, ты застрял в перезагружаемой аномалии, — шепнула Славская Люцию. Мясник, к которому она ещё пару месяцев назад относилась с отвращением, неожиданно растопил, а после и вовсе покорил её холодное сердце. Правда, между ними не обошлось без эпичной битвы, но это лирика.
— Так и было. В России. Рядом с Москвой. Потом я оказался в Содружестве.
— И ты ничего не забыл?
— Нет. А должен был?
— Подожди… — её вдруг посетила идея. Был только один человек, который мог вызволить Люция из зазеркалья, вот только он давно мёртв. Или же нет?..
Славская направилась к Кейре, которая стояла в отдалении. Графиня остановилась перед ней и, не издавая звуков, двигая одними лишь губами, спросила:
— Фрол жив?
Кейра, улыбнувшись, кивнула. Графиня, нарушая все мыслимые этикеты, порывисто обняла её, будто старую подругу. Сейчас Славская воспринимала её не как Великую — игрока, в свиту которого мечтали попасть владыки целых миров и чьë простое касание служило благословением, — а как наивную девчонку, впервые узнавшую, что такое сильное искреннее чувство к другому человеку. Впрочем, Графиня была недалека от истины.
— А меня бы за такое убили, — вздохнул Херкулес, на всякий случай пятясь от наставника.
Кейра, которой хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своей радостью, вдруг замерла. Она посмотрела на
