Думаю, если бы я хотел их продать, то за каждый выручил бы не меньше миллиона. Сестра решила проверить их ранг. Всё-таки я уже оставлял ей камни для развития. И она прогоняла энергию из камня в себя и обратно. И так по кругу. Постепенно камень приходил в негодность, и энергия больше не впитывалась в него. Но такой метод развития был в разы быстрее, чем заниматься простой медитацией. И не имел побочных последствий, как после употребления вытяжек.
В общем, Татьяна приложила свой артефактный жетон, и лица присутствующий застыли в удивлении.
— О, Боже! — первым сказал Некрасов. — Откуда?
— Дядя Стёп, Вы правильно подумали. — И тут же добавил. — Оттуда. И думаю, мне не надо говорить, что об этом никому лучше не знать?
— Кость, это же огромные деньги! — произнесла Таня.
— Знаешь, — обратился я к сестре. — Чего-чего, а денег у меня хватает. А вот людей, на которых я могу опереться, нет. Ты одаренная, и будет ошибкой с моей стороны, имея возможности, не помочь тебе. С помощью этих камней, я надеюсь, ты достигнешь серебряного ранга, а может и золотого.
— А ты не знаешь этого? — спросила Таня.
— Откуда? — развёл я руками. — Я знаю, что вначале развитие источника идёт быстрее. Но чем сильнее становится маг, тем длиннее становится путь к следующему октану. С золотым рангом с тобой начнут, как минимум, считаться. И меньше проблем будет, когда ты поступишь в университет…
— Спааасииибо! — подбежала ко мне сестра. — Ты самый лучший! — поцеловала она меня в щёку. И прищурившись добавила. — Только не думай, что я не поняла твою хитрость насчёт Элронии. Заговорил мне зубы, подарил камни, чтобы я развивала источник… Да?
Я улыбнулся.
— Утром я покажу тебе новые заклинания. Создать магический щит у тебя ещё сил не хватит, но водное лезвие или же ледяную иглу вполне.
— Эххх, знаешь, как заткнуть рот любимой сестре, — произнесла Татьяна и, подхватив камни силы, побежала в огражденную секцию, которая служила её небольшой спальней.
А следующим днём я уже сидел у принцессы в кабинете и ждал князя Шкуратова.
Нам уже сообщили, что автомобиль князя Шкуратова проехал КПП-1. А пока мы его ждали прислуга подала нам чай с пряниками.
— Ты так хотела познакомить нас лично. Ожидаешь проблем?
— Ммм, нет. Хотя не знаю. Наверно хочу попробовать их не допустить.
— Может поделишься?
Романова ненадолго задумалась.
— Неофициально Николай Шкуратов считается сильнейшим магом Империи.
— У твоего брата второй октан, а у Шкуратова третий…
— Тебе самому известно, что порой всё решает мастерство. Так вот, Егор в нём проигрывает. Хотяяя, с подаренным тобой посохом, думаю, Шкуратов уступит пьедестал.
— Нуу, третье место не так уж и плохо, — сделав глоток чая, сказал я.
— Третье? — удивилась Кристина.
— Ну да. Егор на втором, Шкуратов на третьем…
— А ты, значит, на первом? — прищурившись спросила Романова.
— У тебя другое мнение? — вопросом на вопрос ответил я.
Принцесса сделала вид, что не слышала мой вопрос.
— Шкуратов имеет две предрасположенности: к школам воздуха и огня…
Я что-то такое уже слышал, и только сейчас смог сопоставить факты.
— Постой, это тот самый летающий маг? Тот, который чувствует себя в воздухе словно птица?
— Да, — ответила принцесса. — И прошу, больше не перебивай меня. — Мне оставалось лишь кивнуть. — В общем, князю недавно исполнилось сорок пять лет. Он крайне серьёзная личность. Ему очень сложно угодить. Прямолинеен, груб, не имеет чувства такта и порой кажется, что для него не существует красных линий. Однако, отец его очень ценит за исполнительность. Также ты должен знать, что он всегда берёт с собой своего друга, с которым они дружат со школьной скамьи. Барон Чернов. Он маг золотого ранга второго октана. Некромант. На защите его земель стоят кошмары-зомби.
— Интересная идея, — произнёс я, но не стал продолжать мысль, заметив гневный взгляд принцессы.
— В общем, по характеру Чернов полная противоположность Шкуратову. Барон душа компании, прекрасно играет на музыкальных инструментах, умён, хитер и, мне кажется, в их тандеме он главный.
Когда Кристина закончила, я спросил.
— Сегодня Чернов тоже будет присутствовать на встрече?
— Нет. Но в экспедицию на Элронию он пойдёт. На этом настоял Шкуратов.
Дверь открылась и в проеме появилась голова слуги.
— Ваше Высочество, Вы просили предупредить. Князь Шкуратов вошёл во дворец и направляется к Вам в кабинет.
— Хорошо. Пригласишь его, как появится. — Слуга закрыл за собой дверь, и Романова спросила. — Есть вопросы? Только быстро?
— Им вообще можно доверять?
— Клятвы и все возможные договоры о неразглашении они уже подписали. Твоя жизнь, так же остаётся в приоритете…
В дверь три раза громко постучали, после чего появился среднего роста мужчина. Русый волос, округлое лицо. В общем, ничем не примечательная личность.
— Его Светлость князь Шкуратов! — объявил слуга.
— Рада Вас видеть, князь, — произнесла принцесса. — Хочу Вам представить графа Селезнева. Думаю, Вы о нём уже наслышаны.
— Даже виделись, — внимательно посмотрел на меня князь. — Я был на балу, перед которым Вы получили дворянский патент. Особенно я запомнил с какой легкостью Вы расправились с Вустричем на дуэли. Многие до сих пор гадают кто был Вашим учителем. Может раскроете тайну?
Я переглянулся с принцессой. Её оценка пока полностью совпадала с действительностью.
— Приятно познакомиться, — начал отвечать я. — Что касается Вашего вопроса, то я не стану лишать Вас удовольствия разгадать эту загадку самому.
Он кивнул.
— Несмотря на Ваше происхождение, вижу Вы получили неплохое образование. Однако, Вы же понимаете, что когда-нибудь благосклонность Романовых прекратится, и многие Великие рода захотят узнать откуда у Вас знания, и кто нарушил вековые традиции, обучив простолюдина магии. Так не всё ли равно, когда это случится? Итог будет один и тот же.
Принцесса, сложив пальцы домиком и опершись локтями на стол, молча наблюдала за нами.
— Когда это произойдёт, я постараюсь всех ОЧЕНЬ неприятно удивить, — на моём лице появилась улыбка, больше похожая на оскал. — Но для самых нетерпеливых я всегда готов обсудить это при личной встрече.
Некоторое время мы мерили друг друга взглядом.
— Я бы с удовольствием воспользовался
