уже вовсю торгуют: орут зазывалы, кто-то до хрипоты спорит, ржут лошади. А вот и первый патруль ловцов с нюхачом — на той стороне площади, до нас ему далеко. Переживать не о чем, они нас не распознают.
Второй патруль движется нам навстречу, то появляясь, то исчезая за снующими горожанами. Когда ловцы уже в десятке метров от нас, я веду Быка к мальчишке с пирожками, охрипшим голосом спрашиваю, что почем, на ловцов стараясь не смотреть. Я готов в любую минуту взять нюхача под контроль. Бык растерянно вертит башкой, я покупаю несколько аппетитных булок, одну начинаю сразу поедать, боковым зрением следя за ловцами. Они с подозрением поглядывают на Быка, один даже активирует «волшебную палочку», но она не распознает в нем мага, ловцы теряют интерес и удаляются. Удача на нашей стороне, мы вовремя заполучили артефакт и создали противодействие!
Нахожу в толпе силуэт Артура, иду за ним по знакомой площади, сужающейся в улицу, которая упирается прямо в башню.
К самой башне Гелиодора мы не подходим, чтобы не вызывать подозрений, ждем, когда там откроется дверь. Дана, Рио и Артур прямо возле нее изображают приезжих, только что селфи не делают. Замечаю, как в башне распахивается дверь и остается приоткрытой.
— Билли — в проулок, — командую я. — Стелс!
Мы прибегаем в проулок между домами, тут мрачно, и темнота скрывает нас. Прямо передо мной — глухая стена из красных квадратных камней. Шустро перебирая лапами, бежит сколопендра… Мир мигает. Но все происходит так быстро, что я отмахиваюсь от странности. Активируем арты и уходим в стелс.
Пасмурно, и я не вижу плывущей по дороге тени Быка, зато слышу его шумное дыхание.
Проскальзываю за дверь первым, переступаю через труп ловца, лежащего лицом вниз в луже крови. Дана уже здесь, забирает у меня артефакт. Бык, чертыхаясь, вступает в кровь — вижу два его красных следа — и, обретя видимость, тоже отдает арт. Прежде чем выйти на улицу, Дана кивает Хэйми, ждущему нас на ступенях винтовой лестницы, замечаю, что он сжал кулаки и нервничает так, что правая рука мелко дрожит.
На лестничном пролете тесно, мы отодвигаемся к ступеням, чтобы освободить проход. Я дергаю дверь, что напротив входной, но она заперта. Рио и Артур проявляются, смотрят на труп и направляются к нам.
— Защита, — еле слышно шепчет Рио, и все проверяют артефакты браслеты из веревки на запястьях..
На цыпочках за Хэйми поднимаемся на второй этаж. Он стучит в дверь:
— Владыка Гелиодор, это Хэйми. Позволите?
Воцаряется мертвая тишина. Дана топчется на месте и теребит арт, замаскированный под веревчатый браслет. Предчувствие беды нарастает, осматриваю лестницу и ловлю себя на ощущении неправильности происходящего. Что-то здесь очень и очень не так. Разобраться бы, что именно.
Хэйми стучит еще раз, и снова ему никто не отвечает, он делает знак, чтобы мы стояли на месте, и начинает подниматься, глядя наверх. Исчезает из виду. Доносится шорох, возня…
Меня будто окатывает ледяной водой. Каждая клетка вопит «Опасность, спасайся» — примерно как когда нагонял страху Дели. И тут я получаю подтверждение — самопроизвольно активируется прогноз поединка, окрашивая поля зрения алым. Что за?.. Смотреть некогда.
— Вниз, — шепчу я, начиная пятиться.
— Почему… — пытается спросить Дана, но замолкает, натолкнувшись на мой взгляд, и глаза ее распахиваются.
Мы молча спускаемся.
И вовремя — на лестничный пролет, где мы только что стояли, падает будто бы мешок муки, лопается, выплескивая белый дым. Не знаю, что это — наверняка что-то смертельное.
— Нет! — доносится голос Хэйми. — Вы обещали мне девку! Где… — Он хрипит и булькает.
Вот сука! Хэйми сообразил, что Дана с ним не будет, привел нас в ловушку. Видимо, ему пообещали преподнести Дану на блюдечке, лишив памяти и воли. Но ловцы плевали на свои обещания и прирезали его. Собаке собачья смерть!
Не останавливаясь разворачиваю карту прогноза поединка, где слишком много красных точек, и они повсюду: над нами, под нами, вокруг нас. Вся башня, нашпигованная артефактами, тоже враждебна и светится красным. И единственная зеленая стрелка — вниз.
— Что за хрень? — Рио, видимо, ничего не понял.
— Та же, что и с Хелен — неразделенная любовь. Хэйми нас предал, — сбежав по ступенькам, коротко объясняю я.
Артур разражается ругательствами — земными вперемешку с местными. Даже Бык не выдерживает, рычит:
— Урррою!
— Судя по звукам, он уже сдох, — это Рио.
Я спускаюсь первым и обнаруживаю, что стражник, валявшийся в луже крови, на самом деле лишь имитировал смерть, чтобы остаться у нас в тылу. Теперь он восстал и пытается активировать усыпляющий арт. Надо его срочно нейтрализовать, а то Рио слишком долго ищет антидот в патронташе.
Использовать че-ронг, который быстро исчерпывает резервы духа? Или нет, лучше приберечь? Рио все возится, Артуру и Быку к нему долго добираться по тесной лестничной клетке, и ловца лупит Дана своими кинжалами — без особого успеха, зато он ей пару раз отвечает изогнутой саблей, усиленной магически.
Похоже, выбора нет.
Создаю одну цепь че-ронг, но в четыре раза слабее и тоньше, чем в прошлый раз. Скомандовав «Все в сторону» — бью ловца и сразу же втягиваю цепь в ладонь. Удар срывает с него защиту, впечатывает ловца в дверь, сминая его грудь вместе с кирасой.
Теперь нужно попытаться активировать телепорт — вдруг получится прямо в башне? На улице так много ловцов, что пробиться будет сложно. Разворачиваю его… но ничего не происходит. Ясно, здесь такая возможность заблокирована. Придется все-таки выходить.
Наверху слышится топот спускающихся по лестнице. Я отталкиваю труп ловца, упираюсь в дверь… Закрыта. Прикладываю ключ, протянутый Рио — без толку. Мы заперты. На месте ловцов я закидал бы нас сверху фаерами, снес защиту, а потом брал тепленькими.
Бык материализует молот из кошелька, едва не зашибив Дану, размахивается, бьет по входной двери — она вспыхивает белым и отбрасывает его вместе с молотом к противоположной стене с железной дверью. Билли роняет оружие, ревет, сжимая правое запястье — видимо, сработало отражение. Здесь поможет только мой уникальный прием Взлом-заражение.
Я сосредоточен, моя цель — запустить деформу в замок, чтобы она его разрушила. Бык силой мысли держит дверь напротив входной, за которой засели ловцы, но не успели нас атаковать.
Плетения замка хитрые, здесь пять самозамкнутых скриптов, и я вожусь недопустимо долго — ввести деформу попросту некуда! Наконец нахожу уязвимое место, направляю туда
