Таким образом, подготовка к походу была завершена. На сборы у путешественников никогда не уходило много времени.
Торопиться Ловаль не стал. Двое суток он наблюдал за разведчиком. Никто из землян к Алонсу не приближался. Если агент почувствует слежку, то весь план сразу рухнет. Держась на значительном расстоянии от мужчины, Алекс подыскивал подходящее место для встречи. Режим дня господина Бломса оказался довольно насыщенным. Свидания с женщинами, посещение банков и торговых компаний, обеды с влиятельными людьми.
После долгих сомнений асканиец пришёл к выводу, что самым лучшим вариантом будет небольшая закусочная возле гостиницы «Океания». Каждое утро Алонс заходил в неё, садился за столик у окна и не спеша завтракал. Трудно сказать, почему он предпочитал это невзрачное заведение. Ловаль считал, что именно здесь связные резидента передают ему информацию. Метод достаточно типичный для разведки. Хотя причина могла быть и гораздо прозаичнее. Иногда человеку нужно побыть одному. Молча посидеть, поразмышлять, вспомнить о прошлом.
Между тем, наёмники, посвятив профессора Лендса в некоторые детали операции, занялись изучением карты. Секретный блок должен был находиться где-то неподалёку от Елинска. Подниматься на поверхность в черте города агенты вряд ли решатся. Риск чересчур велик. Подозрения вызвали три объекта: бывший склад военного флота, разрушенная радарная установка и заброшенный ремонтный док. Все сооружения располагались в малолюдных районах в радиусе двадцати километров от столицы союза. Впрочем, пока это лишь догадки.
Рано или поздно, любое ожидание заканчивается. В последний раз обсудив план действий, путешественники двинулись к «Океании». Девять часов утра. Сириус уже полностью оторвался от горизонта и ярко пылает на небосклоне. Людей на улицах очень мало. Основная часть горожан давно на работе, а праздные лентяи ещё нежатся в мягких постелях.
Вот и гостиница. Друзья на мгновение остановились. Взглянув на часы, Алекс негромко сказал:
— Он скоро выйдет.
Асканиец не ошибся. Через пару минут двери открылись, и на пороге показалась знакомая фигура. Сегодня Алонс был одет в строгий темно-синий костюм. Видимо разведчик отправлялся на деловую встречу. Вполне приличный и респектабельный господин. Идеальное соответствие легенде. Мужчина осмотрелся по сторонам, поправил галстук и неторопливо зашагал к закусочной.
— Пунктуален, гад, — процедил сквозь зубы Стюарт.
— Угомонись, Пол, — произнёс Аято. — Он не сделал ничего плохого. К его разведывательной деятельности мы не имеем ни малейшего отношения. Алонс — это единственная нить, способная привести отряд к древней, могущественной цивилизации. Агент нужен нам живым.
— Я все прекрасно понял, — раздражённо вымолвил шотландец.
Преодолев пятьдесят метров, разведчик вошёл в неказистое каменное здание. Через секунду оливиец мелькнул в окне. Своим привычкам господин Бломс не изменял.
— Пора, — проговорил Ловаль, хлопая русича по плечу. Олесь и Тино уверенно двинулись по улице. Чтобы не попасть в поле зрения тасконца земляне придерживались одной стены. Алонс не мог их видеть. Не поворачиваясь к самураю, Храбров едва слышно сказал:
— Зачем мы это делаем? Жили бы спокойно в Елинске…
— До завтрашнего утра? — усмехнулся японец. — Пойми, события вокруг группы уже завертелись. А раз так, то надо перехватывать инициативу. Лучше прорываться в подземный мир, чем возвращаться в горы.
— Но у нас нет проблем с полицией и местной службой контрразведки, — возразил русич.
— Значит, будут, — бесстрастно произнёс Аято.
— Оптимистом тебя не назовёшь, — иронично заметил Олесь.
— Если честно, меня пугает другое, — не обращая внимания на реплику товарища, вымолвил самурай. — На огромной планете Таскона мы встретили Алонса именно здесь и именно сейчас. Странное совпадение. Я невольно чувствую себя марионеткой в чужих руках. В этой игре воины Света и Тьмы всего лишь пешки…
Тино подошёл к закусочной и резко открыл дверь. В помещении было около десятка посетителей. Большинство столиков пустовало. Господин Бломс ел жаркое и с отсутствующим видом смотрел в окно. К вошедшим в заведение людям он даже не повернул головы. Постояв несколько секунд, наёмники решительно направились к оливийцу.
Теперь земляне не сомневались, что перед ними действительно проводник Коуна. Впрочем, восемь лет и для него не прошли бесследно. В волосах редкая седина, на левой щеке красноватый шрам, на шее след от ожога. Сразу видно — разведчик не раз бывал в серьёзных переделках. Как бы невзначай Храбров уронил стул, наклонился к тасконцу и громко воскликнул:
— Вот это встреча! Алонс! Бывают же чудеса…
Мужчину словно ударило током. Он ничего не понимал и растерянно озирался по сторонам. В его глазах застыло изумление. Расчёт Алекса оказался верным. Агент пребывал в шоковом состоянии. Бедняга не мог вымолвить ни слова. Чтобы освежить память оливийцу Олесь произнёс:
— Елинск — прекрасный город. Это не Морсвил. Сразу чувствуется цивилизация. Нет диких мутантов, каннибализма, схваток на ристалище. Кстати, ты помнишь моего друга? Рад представить, Тино Аято.
Японец небрежно кивнул головой.
— Извини, — продолжил русич. — Мы бы с удовольствием поболтали, но очень торопимся. Дела, дела… Надеюсь, ещё свидимся. Так приятно за бокалом вина вспомнить молодые годы. Какое было время…
Не давая Алонсу опомниться, друзья быстро покинули закусочную. На одном дыхании наёмники преодолели квартал и скрылись за высоким трехэтажным зданием. Тасконец очнулся лишь через пару минут. Оттолкнув тарелку с завтраком и бросив деньги на стол, разведчик последовал за беглецами. Разумеется, он никого на улице уже не застал. Агент на мгновение замер. Все планы на сегодняшний день полетели к чертям. После некоторого раздумья господин Бломс двинулся обратно в гостиницу.
— Он занервничал, — радостно вымолвил Ловаль. — Мы вывели его из равновесия. Теперь бы не упустить…
Алекс махнул рукой, и воины тут же перекрыли все дороги, ведущие от «Океании». Исчезнуть незаметно шпион не мог. Ожидание несколько затягивалось. Алонс явно не спешил делать решительные шаги. Но вот де Креньян наклонился и начал завязывать шнурки на ботинках. Это условный знак. Спустя минуту оливиец выехал из конюшни гостиницы.
— Удирает, мерзавец, — презрительно заметил Стюарт.
— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.
Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наёмники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вёл себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.
