— Вот мы и встретились, — произнёс Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жёсткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.
— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.
— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?
— Не понимаю, о чем идёт речь, — сказал тасконец.
— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Z-7» мы с Тино знаем ещё с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.
— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?
— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.
— Что-то я не соображу, — произнёс Алонс, — на кого вы работаете?
— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?
— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наёмников на свободу. Препарат в крови землян надёжно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…
— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.
— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.
— Проведи отряд вниз, — твёрдо сказал Тино.
В голосе самурая отчётливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наёмников есть более действенные способы убеждения.
— Я не могу, не имею права, — проговорил Алонс. — Предательство везде считается тяжким преступлением. Данный поступок поставит крест на моей карьере.
— Ты не понял, — раздражённо произнёс Аято, передёргивая затвор автомата и приставляя ствол к груди тасконца. — Сейчас речь идёт не о карьере, а о жизни. Выбор за тобой. На раздумье даю одну минуту.
Между тем, Стюарт тщательно обыскал агента. Документы, деньги и пистолет наёмников не заинтересовали, а вот продолговатый металлический предмет мгновенно привлёк внимание путешественников. Покрутив странную вещь в руках, Пол кинул её Белауну. Вилл — специалист по таким штукам. После некоторого раздумья аланец довольно уверенно сказал:
— Это передатчик. Отличная модель. Компактная, удобная, незаметная. Настраивается, правда, только на одну волну. Недостаток серьёзный, но помехи здесь создавать некому.
— Ну, на кой черт вам понадобилось прорываться вниз? — не выдержал Алонс. — Чужой мир, чужие законы. Живите в Аскании, наслаждайтесь роскошью и богатством. Поверьте, через охрану входа группе не проскочить. Устроите бойню? И что дальше?
— Не задавай лишних вопросов! — резко воскликнул шотландец. — Это не твои проблемы!
— Мои! — зло выкрикнул разведчик. — Я должен иметь веские основания для такого шага. В первую очередь будут разговаривать со мной, а не с вами. Глупцы! Вы даже не можете представить уровень подземной цивилизации. Система контроля вычислит чужаков в долю секунды.
— Логично, — согласился японец, опуская оружие. — А если мы обладаем ценной информацией? Война с Аланом ведь уже не за горами. Пригодится любая помощь.
— Святая наивность, — искренне рассмеялся тасконец. — Неужели вы думаете, что все эти годы мы сидели, сложа руки. В захваченных аланцами городах, на военных объектах и космических базах работают тысячи людей. Среди них немало наших агентов. Важные сведения текут рекой…
— Он намекает на то, что в услугах землян никто не нуждается, — вставил Жак.
— Печально, — вымолвил Тино. — Однако есть тема, которая даже для высших чинов экспедиционного корпуса является закрытой. Речь идёт о местонахождении резиденции Великого Координатора. Тщательно скрываемая тайна…
— И эта страшная тайна стала известна жалкой горстке наёмников, — язвительно произнёс Алонс.
— Нет, — честно признался самурай. — Но мы имеем доступ к данной информации.
— Не болтайте чепуху, — возразил разведчик.
— А вдруг мы не лжём? — вмешался Олесь. — Подобного шанса может ведь больше и не быть.
— Мне нужны доказательства, — вымолвил тасконец.
— Сначала спуск вниз, — упрямо сказал Аято.
Алонс невольно задумался. Без сомнения воины ведут какую-то рискованную игру. Но что они выиграют? Ничего. При обмане наёмников просто уничтожат. А если говорят правду? Последствия трудно представить. Политика подземного мира в корне изменится. От вынужденной обороны Таскона перейдёт к активным наступательным действиям. Главное — отрубить чудовищу голову. Без Великого Координатора аланская армия не представляет ни малейшей опасности. Устранение могущественного правителя позволит избежать огромных жертв.
— Хорошо, — произнёс разведчик. — Только потом не предъявляйте ко мне претензий. Я вас предупреждал. Никаких гарантий не даю.
— Обойдёмся и без них, — бесстрастно заметил японец.
Пленнику развязали руки и отдали передатчик. Растирая затёкшие конечности, агент украдкой наблюдал за землянами. Несмотря на внешнюю расслабленность, воины готовы в любой момент пустить в ход оружие. Одно неверное слово, и Алонс тут же простится с жизнью. Слов на ветер наёмники не бросают. Нажав на кнопку, тасконец уверенным голосом сказал:
— База, это сто двенадцатый, ответьте.
Спустя пару секунд послышался приятный женский голос:
— Сто двенадцатый, говорит база, какой режим работы?
— Первая категория, беспрепятственно, — доложил разведчик.
— Открываю вход, — вымолвила тасконка. — Вас с нетерпением ждут. Сообщение заинтересовало многих. По пути подготовьте отчёт.
Связь оборвалась. Стало ясно, что Алонс уже сообщил начальству о землянах. Данное обстоятельство не обрадовало путешественников, но отступать они не собирались. Миссия отряда на Аскании завершена. Кто не рискует, тот не выигрывает. Впрочем, воины приняли необходимые меры предосторожности. Вниз отправлялась только часть группы. В её состав вошли Аято, Храбров, Карс, Белаун, Ловаль и профессор Лендс. Старик отчаянно настаивал на своём участии в экспедиции.
