Русич первым спустился в люк. Ему доводилось бывать в подобном блоке. Металлические стеллажи, бетонный пол и всюду слой вековой пыли. Ничего нового. Между тем, на лестнице застучали ботинки Алонса. Следом за ним двигался властелин. Потерять пленника в темноте наёмники не хотели, и потому мутант крепко сжал запястье агента. Попытки тасконца пошевелить рукой успехом не увенчались. Хватка Карса ничуть не уступает стальным оковам.
— Идите в дальний конец помещения, — проговорил разведчик. — Там вход в лифт. Мы его скоро увидим.
Алонс не солгал. Метров через десять Олесь заметил впереди узкую полоску света. По мере приближения все чётче вырисовывались очертания коридора. Как и на разрушенном космодроме, питание в системе перехода было автономным. Но, в отличие от «Звёздного», люди здесь тщательно следили за исправностью аппаратуры. Сбоев она давать не должна.
Асканийцы и властелин с удивлением смотрели на стены, излучающие свет. О таких чудесах потомки древней цивилизации лишь в книгах читали. На мгновение мутант утратил бдительность, и агент нажал на какую-то кнопку в полу. Дверь за путешественниками резко опустилась вниз.
— Ты что сделал, гад? — воскликнул Карс, хватая пленника за грудки.
— Это система защиты, — пояснил тасконец. — Если я не закрою верхний люк и вход в тоннель, лифт не сработает.
— В следующий раз предупреждай, — угрожающе произнёс властелин, отпуская Алонса.
В ответ разведчик только покачал головой. Трудно иметь дело с дикарями. О том, что Вилл — аланец, а земляне прошли специальную программу обучения, агент, разумеется, не догадывался. Не спеша подойдя к квадратному пластиковому пульту, тасконец приложил палец к светящейся отметке. Створки лифта тотчас открылись перед наёмниками.
— Прошу… — иронично сказал разведчик.
Помещение оказалось огромным. В нем легко поместилось бы человек тридцать. Система была рассчитана на проведение самых различных операций, начиная от экстренной эвакуации и заканчивая доставкой на поверхность групп захвата. Чуть помедлив, воины сели в мягкие удобные кресла, укреплённые по периметру кабины.
Привычным движением Алонс надавил на красную кнопку. Двери бесшумно захлопнулись, и аппарат стремительно понёсся в глубь земли. От неожиданности в груди перехватило дыхание. На секунду показалось, что сердце замерло. Люди жадно хватали ртом воздух.
— Не волнуйтесь, — успокоил путешественников агент. — Сейчас это пройдёт. Глубина шахты возле Елинска невелика.
Секунд через пятнадцать лифт замер, и створки автоматически открылись. Ничего необычного внизу не было. Точно такой же коридор, как и блоки перехода. Наёмники невольно подумали о мистификации. Взволнованно оглядываясь по сторонам, воины покинули кабину.
— Куда теперь? — спросил русич.
— Прямо, — ответил тасконец.
Отряд быстро двинулся по тоннелю. На всякий случай земляне покрепче перехватили оружие. Это действительно чужой враждебный мир. Преодолев метров тридцать, путешественники остановились перед металлической дверью.
— Открывай, — проговорил самурай.
— Пожалуйста, — вымолвил разведчик.
Очередная идентификация личности, и массивная преграда плавно поднялась вверх. Перед наёмниками предстало небольшое овальное помещение с огромным пультом посередине. По экранам мониторов то и дело пробегали странные цепи огоньков и волнистых линий. Примитивный робот-уборщик усердно натирал идеально отполированный каменный пол. Система функционировала в обычном режиме.
— Будем стоять или пойдём дальше? — поинтересовался Алонс.
— А где люди? — изумлённо выдохнул профессор.
— Они здесь не нужны, — произнёс агент. — Оператор на центральной базе контролирует программу и при необходимости её корректирует. При поломке какого-нибудь узла или механизма сюда приезжает ремонтная бригада. Но это случается крайне редко.
Аято повернулся к Белауну и молча кивнул головой. Аланец сразу догадался, что от него требуется. Подойдя к пульту, он без особого труда разобрался с тасконским компьютером. Теперь наступила пора удивляться разведчику. Алонс снова допустил серьёзный промах. Нельзя недооценивать противника. Между тем, Вилл закончил работу и проговорил:
— Все верно. Система автономная. Контроль энергоснабжения, подача воздуха, лифты, монорельсовое сообщение и блок раннего обнаружения. Думаю, нас уже засекли. Самонадеянность жителей подземного мира поражает. Доступ к информации совершенно открыт. Нет даже простого пароля. Ядерная катастрофа ничему не научила тасконцев.
— Среди вас аланцы, — догадался агент.
— Один, — с равнодушным видом сказал Тино. — Пять лет назад он спас отряд от гибели. На родине Белауна ждёт военный трибунал.
— Чудные дела творятся на поверхности, — развёл руками разведчик. — Мне и в голову прийти такое не могло. Давно я не был на Оливии…
После короткой паузы Алонс вымолвил:
— Продолжите путь или попытаетесь вернуться?
— Мы не привыкли отступать, — усмехнулся Храбров. — Да и вряд ли у нас есть выбор. Соответствующие меры наверняка уже приняты…
Воины преодолели зал управления, миновали ещё одну дверь и вышли на перрон монорельсовой дороги. Ровные, гладкие стены, закруглённый потолок и обтекаемый, сверкающий металлом и пластиком, небольшой состав. Он находился здесь постоянно и предназначался специально для агентов и групп прикрытия.
— Фантастика! — не удержался от восторженной реплики профессор.
Старик приблизился к вагону и потрогал его пальцами. Не сон ли?
— Модель старенькая, но надёжная, — скептически заметил тасконец.
Алонс нажал на зеленую панель, и боковая стена монопоезда плавно поднялась вверх. Земляне осторожно шагнули внутрь. Салон оказался прост, но комфортабелен. Вдоль полупрозрачных квадратных окон располагались в два ряда мягкие кресла с высокими спинками. При необходимости пассажир мог воспользоваться выдвижным столиком. Пол вагона покрывал темно-зелёный палас с коротким ворсом. Судя по количеству мест, состав перевозил около пятидесяти человек.
— Пристегните ремни, — произнёс разведчик, садясь на переднее кресло. — Старт будет с перегрузкой.
Пренебрегать советом тасконца наёмники не стали. Наёмник заняли первые попавшиеся места и жёстко закрепили ремни безопасности. Тело приобрело полулежачее положение. До оружия теперь было не дотянуться, но обзору это ничуть не мешало.
— Все готовы? — спросил агент.
— Да, — оглядев товарищей, ответил самурай. Почти тут же в салоне раздался женский голос:
