Внимательно посмотрев на чужаков, тасконец презрительно усмехнулся. Разговаривать с дикарями он не собирался. Мужчина повернулся к разведчику и с укором в голосе произнёс:
— Как же так, господин Вилаун? Вы опытный агент, имеете блестящий послужной список, если мне не изменяет память — за последние десять лет лишь одна неудача, и вдруг подобный провал…
— Судьба, — спокойно ответил Алонс. — Перед вами, господин полковник, земляне из первой аланской экспедиции. Именно эти двое тогда прорвались к космодрому и вызвали транспортный челнок. Увы, линия моей жизни дважды пересекалась с наёмниками, и оба раза я терпел поражение.
Офицер взглянул на незнакомцев с куда большим интересом. После некоторой паузы тасконец недоверчиво спросил:
— Вы хотите сказать, что земляне, служившие Алану на Оливии, каким-то образом перебрались на Асканию? Не может быть! У нас есть точные маршруты движения судов. Высадка на материк захватчиками даже не планируется. Экспедиционный корпус серьёзно увяз на Униме.
Кивнув головой в сторону пленников, разведчик сказал:
— Они утверждают, что подняли бунт и бежали из лагеря. Им помогли аланские солдаты, не поддерживающие политику Великого Координатора. Затем похищение корабля и переход на Асканию…
— Сначала на Униму, — поправил Храбров. — Там мы были около года.
— Где конкретно? — мгновенно отреагировал полковник.
— В разных местах, — пожал плечами Олесь. — Отряд разделился. Кто-то двигался по западному побережью через графство Порленское и Листонское, кто-то поднимался вверх по Миссини, кто-то участвовал в войне с Бонтоном на стороне герцогства Менского. Кстати, принцесса Николь путешествует вместе с группой.
— Наглая ложь! — возразил мужчина. — Девушка погибла в степях Ситла. Там тогда действовала банда некоего…
— Родмана, — закончил фразу русич. — Мерзавец был убит несколько месяцев назад. Его расстреляли из скорострельных пушек. Такие орудия установлены на быстроходных разведывательных судах Алана.
— Черт подери! — выругался тасконец. — Вы, похоже, умудрились наследить по всей планете. Не удивлюсь, если и на Аскании не обошлось без приключений.
— Сущая ерунда, — вымолвил Храбров. — Смерть полковника Беркса, контрразведчика из Лидска, и справедливая казнь Тонга Кроусола. Хотя не знаю, говорят ли вам что-нибудь эти имена.
Офицеры невольно переглянулись. В их глазах легко читалось удивление. Они явно недооценили наёмников.
— Я вижу, вы работаете, как чистильщики, — заметил полковник.
— Иногда приходится убирать мусор, — проговорил Олесь.
— Но сегодня отряд допустил непростительный промах, — жёстко сказал тасконец. — Мы не дилетанты и умеем скрывать свои тайны. Утечка информации недопустима. Все свидетели подлежат уничтожению. Я лишь могу пообещать, что смерть будет тихой и безболезненной.
— Какая варварская жестокость! — возмутился профессор Лендс. — И это цивилизованный народ с тысячелетней историей?
— Великий Координатор не оставил нам выбора! — раздражённо воскликнул офицер. — Ядерный пожар стёр с лица планеты города, посёлки, деревни. Миллионы, миллиарды убитых, искалеченных, сожжённых. Наши предки сумели спрятаться под землёй. Они спаслись. Но какой ценой! Два века полной изоляции. Мы, словно стиксы, постоянно роем норы. Многие видели Сириус только на голографических снимках.
— И потому, забыв о справедливости и милосердии, вы уподобились тирану, — вставил Тино.
— Милосердие? — язвительно переспросил полковник. — И это говорит наёмник, безжалостно убивавший мутантов в пустыне Смерти, мечом и огнём усмирявший непокорные оазисы. Сколько невинной крови пролито на Оливии?
— Много, — ответил японец. — Война без жертв не бывает. Но мы хотя бы пытаемся искупить свои грехи. И, например, сейчас готовы помочь Тасконе. В противостоянии с Аланом у вас нет ни малейших шансов на победу. Рано или поздно Великий Координатор узнает о подземных городах и начнёт глубинную бомбардировку. И уж тогда он не остановится на полпути.
— Пусть попробует! — зло произнёс мужчина. — Мерзавец получит достойный отпор. По уровню вооружений мы значительно превосходим врага.
— Возможно, — согласился Аято. — Но где возьмёте ресурсы? Судя по древним журналам, Таскона была истощена уже двести лет назад. Полезные ископаемые постоянно импортировались. Думаю, запасы давно иссякли. Иначе вы бы не сидели в норах под защитой излучения.
Блеск в глазах офицера мгновенно погас. Самурай без труда нашёл слабое место подземного мира. За внешней бравадой скрывались огромные, практически неразрешимые проблемы. Спесь с полковника сразу слетела, и он более спокойным тоном уточнил:
— Что вы хотите предложить в обмен на свою жизнь?
— Сведения о местонахождении резиденции Великого Координатора, — вымолвил Тино.
— Звучит заманчиво, — проговорил тасконец. — Но почему я должен верить каким-то землянам? Подобной информации нет даже у высших чинов аланской армии.
— Совершенно верно, — подтвердил Аято. — У них слишком низкая степень посвящения. Вы знаете кто такие «бессмертные»?
— Кое-что слышали, — уклончиво сказал офицер. — Однако наши учёные не верят в этот бред. Создать таких людей нельзя. Киборги? Тоже маловероятно…
— Очередное заблуждение, — возразил самурай. — Реальность гораздо проще и страшнее. Аланцы научились имплантировать в мозг человека специальный прибор. Он подключён к основным жизненно-важным центрам. Все что видит и слышит «бессмертный» записывается в блок памяти. На небольшом расстоянии аппаратура способна даже транслировать изображение. Великий Координатор создал универсальных информаторов и разведчиков. Обычно их внедряют в оппозиционные группировки на космических базах.
— А как же излучение Тасконы? — спросил Алонс.
— В том то и дело, что прибор здесь действует отлично, — произнёс японец. — Скорее всего, имплантант надёжно защищён мозгом и имеет сложную биологическую структуру.
— Исчерпывающие сведения, — заметил полковник. — Но откуда они у вас?
— Стечение обстоятельств, — вымолвил Аято. — Во время колонизации Оливии мы вступили в контакт с кланом гетер и трехглазых. Командованию экспедиционного корпуса это, разумеется, не понравилось. И вскоре в отряде появился некий Родригес. На первый взгляд обычный землянин. В походах и сражениях участвовал с нами на равных. Но однажды Хосе предал группу. Мы сумели отбиться и захватили раненого Родригеса в плен. Перед смертью негодяй с презрительным высокомерием признался, что он — «бессмертный».
