— Теперь поправь меня, если я окажусь неправ. Из твоих слов выходит, что там, за Линией, есть какая-то жизнь — тайная, невидимая всем, кроме вас, небольшой группки друзей Вадима. Эту жизнь вы и называете Высшей Гармонией. Что это, Анна? Остатки таинской цивилизации? Некая сила, скрытая в недрах Великих Пирамид? Таинственный Везалий и его свита, получившие бессмертие через Панацею? И почему об этом не знает никто, кроме вас?
— Ошибаешься, Коля, — Анна коснулась его щеки тыльной стороной пальцев. — Об этой жизни знают все. Знают и боятся ее. Она угроза. Она не дает землянам объявить Аваллон своей собственностью. Власти понимают, что там, за Линией, есть что-то, чего они не могут объяснить. Нам говорят о бандитах, мутантах, зараженных землях, но правда в другом. Территория Хаоса — это загадка, которую земляне не могут разгадать. И они боятся ее. Так боятся, что объявили ее запретной зоной и охраняют ее всеми силами. Знаешь ли ты, Коля, что там? Не знаешь. А Вадим знает. Нам лгут, что на Аваллоне нет военных — они есть. Они там, за Линией. Это они и МГКС сделали из Территории Хаоса запретную зону. Военные прекрасно знают, где находятся обломки «Нимрода», но намеренно не проводят утилизацию контейнеров с «UZ». Эта отрава нужна им, чтобы в одно мгновение уничтожить то, что должно восстать из пепла. А ты просто наивный влюбленный человек. Милый и добрый. Ты пребываешь в своих грезах и не видишь, как зло пытается использовать тебя. Ты спишь, и твой сон прекрасен.
«Был летний сон на голубой веранде…»
— Откуда? — Северянин схватил ее пальцы, сжал в своих. — Откуда ты знаешь эти стихи?
— Они тебе не нравятся?
— Эти стихи… — Северянин почувствовал, что ему не хватает воздуха, что все его тело обдало жаром. — Откуда, Анна? Ты… ты читаешь мои мысли?
— Нет. Я думала, это ты читаешь мои мысли. Я считала, ты понимаешь, о ком я думаю.
— О ком же?
— О тебе. — Анна взяла руку Северянина, прижалась к ней щекой. — Разве ты еще ничего не понял?
— Анна, это невозможно. Моя жена…
— Твоя жена мертва. Как и эта планета. Аваллон и Катя Кольцова ждут, когда ты их воскресишь. Но сейчас не отказывайся от того, что неизбежно. Я знаю, ты меня не любишь. Но я не требую от тебя никаких признаний. Я сама пришла к тебе — знаешь, чего мне это стоило? Не отталкивай меня, Коля.
— Анна, я не могу. Не мучай меня.
— Твоя сила в твоей слабости, Северянин. Ты всю жизнь боялся собственных желаний. Ты часто стоял на пороге счастья, но боялся открыть дверь и войти. Теперь ты должен быть сильным. Аваллон ждет тебя. Ему нужен человек, в сердце которого свет. Я хочу, чтобы этот свет вспыхнул ярко-ярко.
Анна встала, расстегнула застежку комбинезона. Одежда упала на пол. Северянин было подался назад, когда она шагнула к нему, но потом внезапно понял — это не Анна. Нагая женщина перед ним была…
— КАТЯ?!
Холодные руки коснулись Северянина, расползлись в бесформенный розовый студень, облепивший его с головы до ног. Полиморфоид с ужасающей скоростью начал входить в его тело. Северянин понял, что ничего не сможет сделать, что его гибель неизбежна. И он закричал, обращаясь не к инопланетному чудовищу, пожиравшему его, не к ползущим по стенам иероглифическим теням, не к вечности, которая открывалась перед ним — к женщине, которая теперь никогда не дождется спасения, потому что он мертв.
— КААААТЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!
Северянин проснулся от собственного крика. Номер в гостинице был тускло освещен розоватым ночником. И пуст. Северянин лежал, слушая свое бешено бьющееся сердце. И думая о том, что никогда не видел вещих снов. Дал бы Бог, чтобы и этот кошмар не оказался вещим.
Генералу Б. Л. Нильсену. Строго секретно.
Сэр!
Сообщаю, что выполняя Ваш приказ от 22.10.2138 г. за номером S-5/2, я направил в обозначенный район, известный как Территория Хаоса, отряд специального назначения «Гепард» под командованием штурм-капитана Эриха Штарка.
Сегодня, в 1 час 24 минуты 13 секунд по земному времени капитан Штарк вышел на связь с базой и сообщил, что его группа находится в точке «R» (координаты 53-12-200) и готова приступить к выполнению боевого задания. После этого связь с группой «Гепард» была потеряна. По моему приказу подготовлены два спасательных подразделения общей численностью 40 человек. Прошу Вашего разрешения лично возглавить одну из групп и начать спасательную операцию.
Считаю, что без проведения такой операции группа «Гепард» может быть безвозвратно потеряна по известным Вам причинам.
Полковник С.Рейнольдс, командующий силами специального назначения войсковой группы «Аваллон». (Спецхран Архива Военно-космических сил Западного Альянса, файл хранения АА-445612)
Мой день пришел. Апостол принял решение. Сегодня мы с Сайксом присоединились к его группе и на двух картах покинули Долину Бурь. Говорят, человек должен бояться своих желаний, потому что они могут исполниться. Я не боюсь будущего. Я получил то, чего хотел. Теперь моя жизнь в руках этого странного парня Вадима и его единомышленников. Надеюсь, они рано или поздно поймут, что я не желаю им зла.
Сайкс выглядит очень напряженным. Я не заметил в его взгляде радости, хотя знаю — он тоже стремился отправиться туда, за Линию. Сегодня утром, садясь в карт, он неожиданно заговорил о предчувствии. Я так понял, что предчувствие у Сайкса нехорошее. И выглядит он не ахти — бледен, рассеян. Что-то его гнетет.
Откровенно говоря, я сам чувствую какую-то смутную тоску. Возможно, всему виной ночные кошмары. До сих пор мне не снились такие яркие и такие жуткие сны. Сердце мое неспокойно — я все время думаю о Кате. Как она там, на Земле? Да, я знаю, что криобиоз — состояние небытия, но вдруг я ошибаюсь? Что, если Кате дана какая-то сверхъестественная способность ЗНАТЬ? И причем тут Анна? Странно, очень странно. Я сижу на заднем сидении карта, полузаваленный рюкзаками и контейнерами с припасами и думаю о жене. Не случилось ли с ней чего-нибудь? Я даже пытался позвонить на Землю, но соединения нет. Связь на Аваллоне паршивая. Чтобы дозвониться наверняка, надо возвращаться в Ураниум-Сити, а этого я себе сейчас никак не могу позволить.
Несколько раз ловил на себе косые взгляды Жестянщика. Он в другой машине, с Сайксом — нас разделили, случайно или намеренно. Со мной вместе едут Апостол, Пудинг, Артур и Надя Кауфман. Не заметно, чтобы их интересовала моя персона — они, похоже, слишком поглощены внутренними мыслями. Что ж, мне это безразлично. Их дружба мне ни к чему. Нас пока связывает лишь общее безумие.
