— А причина?
— Власти много лет твердят, что Территория Хаоса смертельно опасна для человека. Но правда в другом. Землян страшит то, что происходит с людьми на Территории.
— Мутации?
— Называй, как хочешь. Человек, побывавший за Барьером и столкнувшийся с Высшей Гармонией, меняется. Кого-то Высшая Гармония меняет в лучшую сторону, кого-то в худшую.
— Тебя она тоже изменила?
— Конечно. Но мне трудно объяснить то, что со мной случилось. Придет время, и ты сам все поймешь.
— Знаешь, что меня все время нервирует, Вадим? — Северянин впервые назвал Апостола по имени. — Загадки. Вы все время чего-то не договариваете. Какой-то эзопов язык. Я ничего не могу понять из ваших слов. Что вы называете Высшей Гармонией?
— Вадим!
Северянин вздрогнул, когда услышал этот голос. Между тем Анна прошла через хранилище, подошла к Апостолу, обняла и поцеловала его. А потом она посмотрела на Северянина.
— Соскучились? — с улыбкой спросила она. — А я вот подумала немножко и решила к вам присоединиться. Мне не хотелось бы отпускать вас за Линию одних.
— Не ожидал, — первой мыслью Северянина было рассказать Анне о своем сне, но он удержался и лишь развел руками.
— Вы не рады мне?
— Просто все очень неожиданно.
— Тебе не следовало сюда приезжать, — сказал Апостол. — Мы бы сами справились. За Линией не стоит ожидать хорошего приема.
— А я беспокоюсь за тебя, — ответила Анна и снова чмокнула брата в щеку. — И за всех вас. Вы же мне не чужие. Вот и Николай мне стал почти что другом. Так ведь, Николай?
— Конечно, — Северянин облизнул пересохшие губы. — Но ваш брат, Анна, возможно, прав. Здесь не очень комфортно и совсем небезопасно.
— Помнится, в последнем разговоре мы говорили друг другу «ты», — сказала девушка, с упреком посмотрев на Северянина. — А сейчас опять начинаем выкать?
— Правда? Я что-то не припомню.
— Это все биддл, — Анна засмеялась весело и заразительно. — Он, говорят, начисто отшибает память. А вы наверное пили много биддла. Ну что ж, давайте на «вы». Я не против.
— С чего вы взяли, что я много пил?
— Просто подумала, — она коснулась его руки. — Не обижайтесь. Вы очень милый. Только не делайте такое лицо. У вас совершенно огорошенный вид.
— Иногда у меня такое чувство, что я сплю. Все, что происходит со мной на Аваллоне, кажется до ужаса непонятным.
— Не старайтесь ничего понять, Николай. Просто доверьтесь Апостолу. И мне. Мы постараемся помочь вам.
— Спасибо, — Северянин улыбнулся. — Мне сейчас очень нужна помощь. Хотя бы для того, чтобы разобраться в происходящем.
— Ты на Аваллоне, Северянин, — сказал Апостол. — Аваллон планета, а слово «планета» в нашем родном русском языке — женского рода. Отнесись к Аваллону, как к женщине. Полюби эту планету такой, какая она есть. И тогда ты все поймешь. Но не раньше, Северянин. Не раньше…
Мы уходим за Линию Смерти.
Ужин окончен, люди Апостола готовят снаряжение, и мы с Сайксом сидим и наблюдаем за их сборами. Все молчаливы и сосредоточены. У всех странные глаза. Я еще раз ловлю себя на мысли, что эти люди напоминают мне религиозных фанатиков. Для них эта вылазка в непонятный мир за Линией — паломничество к какому-то святому для них месту. Во всем этом есть что-то мистическое, что-то совершенно недоступное моему пониманию. У меня накапливается все больше вопросов к Апостолу, но я убежден, что не получу на них ответа. Я даже знаю, что он скажет мне, если я задам один из этих вопросов — он скажет, что на все ответит Аваллон.
Анна смотрит на меня. Почему-то мне трудно выносить ее взгляд. Ее интерес ко мне смущает меня. Я стараюсь думать о Кате, но у меня не получается. Все время вспоминается мой странный сон. Зачем Анна приехала сюда? Почему она с нами? Это тоже Аваллон? И еще — она сказала, что мы переходили с ней на «ты». Когда это было? Только в моем сне. Неужели ей тоже… Нет, это полный абсурд. Я пытаюсь найти смысл в том, в чем не может быть никакого смысла.
Я убеждаю себя, что она здесь ради своего брата. Или она приехала ради меня?
Мы уходим за Линию Смерти. Мое желание исполнилось. Но радости почему-то нет. На душе пусто и тревожно. Я опасаюсь неудачи. Я боюсь, что не смогу найти то, ради чего я здесь.
Катя, помоги мне! Я делаю это для твоего спасения.
Сначала были коридоры и лестницы. Запущенные, запорошенные вековой нетронутой пылью, но все равно величественные и по-своему прекрасные. Голубоватые лампы вспыхивали при приближении людей, освещая им путь. С каменных сводов капала вода, шаги отдавались в пустоте галерей гулким эхом. Никакой жизни и никаких признаков жизни. Биосканер в шлеме реагировал только на людей Апостола дружественным зеленым сигналом.
Последний коридор привел отряд к провалу в каменной кладке. Дальше начинались карстовые пещеры. Здесь Апостол объявил короткий привал.
— Я люблю таинские руины, — сказал он Северянину. — В них есть удивительная романтичность.
— Не пойму, зачем в обсерватории построили такие катакомбы.
— В пещерах располагались устройства для регистрации излучений. Ты их увидишь. Они уже не действуют, но выглядят замечательно. Сами пещеры не очень велики.
— Почему бы нам не пойти по поверхности?
— Блокпосты, Северянин. Не стоит лишний раз светиться.
— Хочешь сказать, никто не знает про существование этих катакомб?
— Почему же, знают. — Апостол улыбнулся. — Но тут у наших врагов нет никакого преимущества.
— Мне бы не хотелось никого убивать, — сказал Северянин.
— Я надеюсь, нам не придется этого делать… Подъем, парни! Включаем фонари! Пора в дорогу.
Северянин шел за Апостолом и Анной и смотрел по сторонам. Стены пещер покрывали мерцающие известковые отложения, под ногами хлюпала белесая полная мела вода. В пещерах было душно, и людей обступала плотная пелена испарений. Северянин подумал, что слишком часто ему на Аваллоне приходится скитаться по подземельям. Если это специфика местной жизни, тогда грабберов лучше назвать диггерами. Или майнерами-рудокопами. Хотя Северянину давно стало ясно, что аварит на Аваллоне — не самое главное сокровище.
Прошли одну пещеру, вторую, третью. Монотонность происходящего успокаивала, расслабляла, навевала сонливость. Подземные галереи были пусты — никаких признаков того, что тут есть какие-то живые существа. За третьей пещерой начался короткий туннель, а за ним открылся гигантский зал, в центре которого возвышались четыре усеченные пирамиды, каждая метров в десять-двенадцать высотой. Пирамиды выглядели так, будто их построили только вчера — известковая вода, веками капавшая со сводов, не оставила на их полированных гранях никаких следов. Сайкс восхищенно охнул.
