Именно поэтому работа по «переводу стрелок вселенских часов» велась в обстановке строжайшей секретности. Более того, стремясь полностью избежать утечки информации, основное ядро исследований было перенесено на борт орбитальной станции, парящей в миллионах километрах от Земли, строительство которой было негласно проспонсировано консерваторами еще десять лет назад. К тому же ряд опытов можно было провести только в условиях космоса, и станция пришлась заговорщикам как нельзя кстати. Официально же считалось, что она отправилась в исследовательский полет к Марсу, где была благополучно выведена на высокую орбиту и законсервирована. На самом же деле там спешно искали варианты изменения реальности.
Конечно, Симон не мог рассказать Ивану обо всех аспектах проводившихся работ, сославшись на ограниченность своих знаний в этой области, но подчеркнул, что отступать его начальникам было просто некуда — дело зашло настолько далеко, что даже потребовало принесения человеческих жертв! Правда, все они были добровольцами, но разве это что-то серьезно меняло?
— Не кисло вы, друзья, размахнулись! Ну а я-то здесь при чем? — задал Иван мучающий его вопрос, впрочем, догадываясь о возможном ответе и отчаянно мечтая, чтобы его догадка оказалась ошибочной.
Как бы не так!
— Ты и есть тот инструмент, что может помочь выполнить этот план, — хладнокровно пояснил колдун. — Предвосхищая следующий вопрос, скажу: я не знаю, каким образом это может быть выполнено. У каждого, как я уже говорил раньше, своя зона ответственности и свой допуск к информации.
— Но почему именно я?! — все еще не мог прийти в себя от столь шокирующей новости Вакулов.
— Сказать по правде, чистой воды случайность, — заверил его Симон, — проведенный в закрытых базах ДНК расширенный поиск, учитывающий психотип, физиологию, особенности восприятия или невосприятия магии и еще сотни медицинских показателей и характеристик, выбрал всего нескольких человек, одним из которых и оказался ты, Иван. Тут дело вот в чем — ты же был на службе в одном из самых элитных спецподразделений, поэтому показания с твоего организма и особенно мозга снимались неоднократно. Все они были занесены в информационную базу данных и как раз попали в круг поиска, что проходил и у нас, и у вас.
— Погоди-ка, — недоверчиво нахмурился капитан, — ты хочешь сказать, что руководство Службы как-то связано с этими твоими «инфомагами»? Вот уж ни в жизнь не поверю — Команда как раз и создавалась для борьбы с такими, как они!
— Государственные структуры и верхушка чародеев уже давно поддерживают негласные контакты, — терпеливо, словно неразумному ребенку, пояснил Симон, — иначе просто нельзя. Они обмениваются информацией, разрабатывают и реализуют на практике стратегию развития общества, дают по рукам наиболее радикальным группировкам как с одной, так и с другой стороны. И твоя бывшая Команда — один из инструментов этой политики, наравне со всемирно известной Резолюцией, просто не столь явный. А что ты хотел — чтобы вся эта ваша деятельность по «сокращению поголовья» колдунов была прерогативой только Службы? Ага, счас! Вас бы уже давно отыскали и превратили в горстку пепла! Наша верхушка зачастую сама просит твоих начальников убрать того или иного чересчур зарвавшегося чародея! Ну и наоборот, соответственно. Обычное же дело, человечество уж сколько тысяч лет по подобным законам живет! Да чего далеко ходить, вон хоть историю Второй мировой вспомни, точнее того, что к ней привело, и что предшествовало…
Вакулов угрюмо засопел, но промолчал. Не сказать, чтобы все услышанное явилось для него таким уж откровением — все же дураком он не был, и не раз размышлял над кое-какими моментиками. Но одно дело думать об этом самостоятельно, и совсем другое — получить нежданное подтверждение из уст того, кто являлся его если и не противником, то уж точно и не приятелем.
— Ну ладно, допустим. Тогда почему за мной охотились ты и твои коллеги? — сдаваясь, поинтересовался Иван.
— Для начала давай разберемся. Мы вовсе не охотились за тобой, а лишь пытались мягко контролировать все происходящее вокруг тебя, чтобы в случае успеха эксперимента воспользоваться твоей помощью — это правда. Мы даже подвели к тебе твоего давнего знакомого, Панова, надеясь, что он не вызовет у тебя никаких подозрений. Кстати, он был, мягко говоря, не в восторге снова вернуться в Россию из-за рубежа. Но это так, к слову…
— Во зараза! — ругнулся Иван в сердцах на приятеля. Только теперь он вдруг понял, отчего Димка так возненавидел его тогда, на балконе. Он-то, поди, надеялся, что приятель не прошел тест на пригодность для опытов заговорщиков, и хотел свалить обратно в Европу, а тут на тебе — исполняй роль шпика и не чирикай!
— Я думаю, ты излишне к нему суров, — вступился за Пана маг, — он ведь не причинил тебе никакого вреда. Наоборот, он вовремя сообщил нам, что эксперимент проходит успешно, и твой мозг отозвался на излучение наших приборов.
— Это… это когда ж такое было? — ошарашенно спросил Вакулов.
— Вспомни о своих до ужаса реальных снах, где ты воевал в чужом теле, горел в танке, геройски погибал, — ответил колдун, — это как раз из этой серии. Видишь ли, в чем дело, капитан, — в силу некоторых сугубо физических факторов, наведение на интересующего человека возможно лишь через переживание им фантомной смерти. Это ведь, если так можно выразиться, пик выброса психической энергии, который подобен одновременно и маяку, и каналу для подключения. — Симон поморщился и виновато развел руки в стороны:
— Извини, я не слишком силен в технических деталях. У меня даже образование гуманитарное…
— Ладно, ври дальше, — с легкой угрозой (больше ради самоутверждения, нежели всерьез) сказал Иван.
Чародей обиделся:
— Я вовсе не вру. Может быть, не все могу или имею право объяснить до конца — это да, но не вру! Хотя ты, конечно, волен делать выводы сам. С твоего позволения я продолжу.
— Валяй!
— Так вот, в последнее время на ход наших работ стали оказывать влияние не самые положительные факторы. Ратующие за сохранение и развитие волшебства руководители «инфомагов» получили кое-какие данные о происходящем. Мы не знаем, откуда — то ли сработали их собственные сверхъестественные способности, то ли в наших рядах объявился предатель, но это, увы, произошло.
— Скорее всего, и то и другое, — глубокомысленно заметил опытный в таких вопросах капитан. — Чтобы при таком размахе операции — и до последнего в тени находиться? Не, так не бывает — всегда хоть что-нибудь, да просочится наружу!
