– Они ждут, что сейчас большой и сильный демон продемонстрирует мастер-класс: как справиться со взрослыми, – звук сирены стал нестерпимо громким, и Чен, шагнув к Легбе, кричал ему прямо в ухо. Все равно слова терялись, дробились, разлетались по комнате. – … убегать! Мы всегда… ни разу… мечтали, чтобы…
Д’алы закивали, будто заранее знали, о чем заговорит Чен. Услышать его они просто не сумели бы.
– Тогда будем убегать, – Легба кивнул, пряча улыбку. Конечно, д’алы хотели посмотреть на сражение демона с людьми, на то, как ночной кошмар становится явью и как сетевые байки оживают. Возможно, час назад демон постарался бы оправдать их ожидания. Тем более, что бегать от преследователей уже становилось дурной традицией, которая наскучила. Но так было правильнее. По законам этого места. По законам здешнего перекрестка. Будто уступая право голоса демону, сирена замолкла. – Будем убегать. Не отставайте и запоминайте. Демоны тоже умеют шутить – особенно со взрослыми, которые шуток не понимают.
– Вот теперь ты действительно стал одним из нас, – Чен осклабился, хлопнул Легбу по плечу и рванул к выходу из комнаты. Демон потянулся, прогоняя последние отблески «солнца-смерти» из мышц и суставов, и припустил следом.
Д’алы вывалились из комнаты – молчаливой, сосредоточенно толкающейся кучей людей и роботов – и порскнули по коридору в разные стороны.
Легба несся вслед за Ченом, Дамбала шелестела в метре впереди, разведывая дорогу. Демона переполняло неизвестное ранее чувство… бесшабашности? задора? нереальности происходящего? Погоня казалась игрой. Чем-то похоже на Грейбокс, но там игры были серьезные, «взрослые», и проигравший мог поплатиться жизнью. А здесь Легбу переполняло ощущение вседозволенности – он чувствовал, что даже десяток воспитателей при желании не удержат его на месте, что в любой момент он может спрятаться так, что никогда в жизни его не найдут, что на планете нет места, где в силу демонов настолько верили бы, как в Санаториях. Но при этом он все равно убегал. Делал вид, что боится.
Какое-то новое ощущение ворочалось внутри – не в голове, а под ребрами, рядом с солнечным сплетением. Как огромные пузырьки в стакане с газировкой. Не сбавляя шага, демон громко расхохотался. Шутка уже удалась, не успев материализоваться.
Позади послышались крики. Громкие, встревоженные, чуть сонные и неуверенные. Легба записал их, преобразовал до неузнаваемости и отразил в разные стороны. К какофонии получившихся шумов добавили свой смех д’алы.
Получилось внушительно и весело. А потому на волне этой веселости, демон принялся играть со светом.
Не стоило особого труда влезть в местную систему. Она была старая, поросшая окисленной медью проводов и ворохом старых протоколов распознавания. Проникнуть внутрь – все равно что бывалому вору вторгнуться в старый полуразвалившийся дом.
Демон зажигал огни прямо перед собой и тут же гасил, едва пробегал этот участок. Казалось, что огромное пятно света движется по Санаторию. Стремительное и неуловимое.
– Это слишком мелко! – крикнул Чен. – Это слишком мелко даже для д’алов!
Ухмылка исказила лицо Легбы. Он на секунду остановился, крутанулся на одном месте, успев заметить показавшиеся в дальнем конце коридора лица воспитателей, а затем направил на себя весь доступный свет. С коротким треском лампочки лопнули, обдав демона искрами, а преследователи остановились на месте, остолбенев.
– А теперь тихо-тихо уходим, – прошептал Чен, потянув Легбу за собой.
Аккуратно, почти неслышно, они двинулись дальше от места, где свершилась шалость. Д’алы, скрывающиеся в темноте, рассредоточенные в углублениях стен, спрятавшиеся в укромных местах – следили за ними из темноты и сдавленно хихикали. Легба в шутку погрозил им пальцем, затем отцепил с пояса Дамбалу и шепнул ей на ухо:
– Задержи. Только без жертв.
Змея послушно скользнула по полу, обвила кончиком хвоста стоявшую неподалеку тумбу и принялась вытягиваться по направлению к противоположной стене. Металлические чешуйки выпрямлялись, длина тела Дамбалы увеличивалась на доли сантиметров с каждым движением, и, в конце концов, этого хватило, чтобы схватить пастью металлическую конструкцию с цветами у противоположной стены.
Легба удовлетворенно осмотрел получившуюся ловушку, затем отмотал время в памяти чуть назад и снова запустил по коридорам искаженный крик, записанный ранее.
– Подвинься, – сказал он Чену, притаившемуся за выступом стены. – Я тоже хочу увидеть.
– Есть идея получше, – напарник подмигнул, вынул из рукава мелкий фонарик и зашептал тихо-тихо на ухо Легбе, так что не расслышали даже д’алы.
Лицо демона ощерилось в ухмылке. Каждое слово, которое произносил Чен, казалось отражением его собственных мыслей.
Взяв из рук напарника фонарик, он вышел на середину коридора и затаился. Прислушавшись, он обнаружил, что даже так, не включая ночные фильтры, всего лишь строя картинку по неясным шумам, может видеть всех.
Преследователей, теперь не бегущих, а крадущихся по коридорам следом. Д’алов, затаившихся и задержавших дыхание в ожидании чего-то еще. Чена, выглядывающего из-за выступа и зажимающего рот, чтобы не выдать всю шутку раньше времени.
Легба обнаружил, что стоит посреди всего этого и ухмыляется. И это не просто гримаса, а настоящее ощущение, которое вряд ли возможно было в том мире, из которого он пришел сюда. Чистая и ничем незамутненная радость.
Шаги преследователей становились все ближе. Демон сделал легкое шаркающее движение ногой по полу, привлекая их внимание. Воспитатели дернулись вперед, споткнулись об натянутую над полом Дамбалу и рухнули на пол… прямо под ноги Легбе.
Тот включил фонарик, направив его снизу вверх, чтобы захватить только лицо. Зажег глаза красным. Ощерился. И медленно, растягивая звуки, громовым голосом сказал:
– Хо! Хо! Хо!
А после, едва дождавшись ужаса, исказившего лица преследователей, они вновь все порскнули по коридорам врассыпную. Д’алы, Чен, Легба и Дамбала.
И теперь уже никто не сдерживался. Чистый и радостный смех разносился по просыпающемуся Санаторию.
– Они решат, что заразились от д’алов, – прохрипел Чен, закашлявшись от бега и смеха. – Или что это новый уровень фокусов, – близнец схватил Легбу за рукав и дернул в сторону стены. Тут же в ней открылась узкая дверь. – Давай не перетягивать погоню на себя, спустимся в хранилище тайным ходом, а ребята пусть бегают. После твоего перформанса это затянется часа на три, не меньше.
Демон и змея прошли в стену, которая тут же закрылась за ними, и очутились в узком пыльном проходе – он шел параллельно коридору, по которому они бежали до этого. То тут, то там, на высоте метр-полтора от пола в стене были проделаны дырочки, через которые в темноту вонзались иголочки света.
