– Удобно подглядывать, – Чен коснулся пальцами одного «глазка», другого… – Главное – определенность. Всегда понятно, можно ли выходить наружу или подождать. Отсидеться. Мне потом всегда не хватало этой опции во взрослой жизни. Негде отсидеться.
– Хм… – Легба замялся, успев остановить уже родившуюся фразу «Зато Вин отсиживался в виртуале…» – Что ты там говорил про фокусы?
– Д’алы обожают шутить. И верят в магию. А фокусы – в них как раз есть часть магии и часть шутки. Смешать, но не взбалтывать, – Чен дошел до угла, опустился на колени и потянул вверх крышку люка. – Прямиком свалимся в хранилище. Как пневмопочта.
И скользнул в узкий люк. Легба последовал за ним.
Он ожидал, что придется применить всю осторожность, чтобы не ободрать ладони и плечи, однако спуск оказался даже приятным. Нестись вниз в полной темноте, изредка задевая гладкие стены, по винтообразной трубе – на особо крутых поворотах вестибулярный аппарат приятно тяжелел от перезагрузки.
И внезапно – свалиться на кучу промасленных тряпок, крякнуть от неожиданности, услышать довольный смешок Чена и звук от падения Дамбалы, которая приземлилась рядом.
– Стой, – Легба успел ухватить змею за хвост. Не успев оказаться в хранилище, она уже нацелилась на старых роботов. Мысленный приказ по протоколу не сработал. – Да что с тобой такое?
Дамбала повернулась к демону и сверкнула на него глазами. Помотала узкой тяжелой головой, вправо-влево, будто гипнотизируя. Связь между ними не нарушилась… но складывалось впечатление, будто змея просто не хочет отвечать.
Не хочет или не считает нужным?
Легба оскалился. Если это плата за хорошую шутку, то слишком высокая.
Роботы-уборщики тем временем включились и подползли ближе, выстроившись полукругом. Они скрипели, металлически «икали» и перемаргивались, будто зрители, наблюдающие за смешной комедией.
«Ты пошутил, – Дамбала соизволила отозваться, когда пальцы демона сплющили в лепешку последний позвонок ее хвоста. – Я тоже хочу. Пусти»
На такой аргумент у Легбы не нашлось возражений.
Поэтому он сложил руки на груди и молча стал наблюдать за тем, как Дамбала, подобравшись к роботам, раздает им куски кода, меняет настройки и передает обновленную версию сведений о мире.
– Что она делает?
Чен смотрел на Дамбалу едва ли не с большим благоговением, чем наблюдал за мистерией. Нога его неосознанно дергалась в такт красным вспышкам в глазах змеи.
– Шутит.
Легба присмотрелся, но до конца не смог понять суть производимых Дамбалой изменений. Она совершенствовала роботов, давала им часть себя, изменяла и подстраивала под… что?
– Это страшная шутка? – спросил Чен.
– Страшная? Может быть. Скорее – странная.
В этот момент змея закончила и быстро вернулась на пояс к Легбе. Демон почувствовал, что змея полна тем, что можно было бы назвать удовлетворением.
«Шутка. Подарок, – сообщила Дамбала. – Хорошая память».
Легба еще раз попытался оценить изменения, но роботы были погружены в себя. Новые участки кода занимали свои места, прописывались в файлы автозагрузки, интегрировались в резервные копии программ. Через какое-то время то, что подарила им Дамбала, станет необратимым, навсегда внедрившимся внутрь роботов.
– Мы уходим? – Чен мотнул головой, указывая на неприметную дверь. – Сюда воспитатели не заходят, но в пылу погони могут и забежать.
– Разве мы здесь закончили?
Демон сомневался, что они посетили Санаторий только за тем, чтобы увидеть мистерию и принять участие в прятках от воспитателей. Ощущения, охватившие Легбу в Санатории, постепенно отступали. Не исчезли совсем, но затаились до того времени, пока в них не возникнет нужда. Разум вновь управлял поступками демона.
– Еще нет. Но отсюда надо уходить. А прежде я тебе кое-что покажу. Догадываюсь, что это именно то, что привело меня сюда, но не хотелось идти туда сразу.
– Там страшно?
– Страшно? Может быть, – Чен кривовато улыбнулся. – Скорее – странно.
Это вновь был коридор, но в этот раз, в отличие от переходов Грейбокса, от базы фанатиков, от «улья» хикки или от самого Санатория, коридор был огромен.
Больше всего он напоминал грот, когда-то давно образовавшийся в скале, но впоследствии расширенный и укрепленный. Стены, отполированные внизу тысячью прикосновений, а вверху раскрашенные фосфоресцирующими рисунками, уходили вверх метров на тридцать если не больше. Сам же грот казался бесконечным. Петляя, он уходил вдаль, но ты видел лишь малую часть, и каждый раз подходя к очередному повороту, надеялся, что за ним обнаружится выход.
Легбе казалось странным, как такое сооружение может существовать под Санаторием. Он даже запустил программу расчета, которая, проанализировав примерные размеры грота и Санатория, выяснила, что может. Только в некоторых местах стенки грота должны превращаться в стены Санатория.
– Неужели воспитатели про это место не знают? – спросил демон у Чена.
– Знают. Только предпочитают сюда не соваться. Это место, как и комната, в которой мы уже были – уступка. Маленькая вольность, которую дают д’алам, чтобы они не почувствовали себя совсем уж узниками. Видимость свободы.
– Защищенная среда, в которой тестируют программы? – Легба постарался найти подходящее определение.
– Что-то вроде того. Д’алы все прекрасно понимают, но когда у тебя нет настоящей свободы, то ты готов закрыть глаза и поверить в то, что искусственная ничем от нее не отличается. А сейчас приготовься смотреть.
Чен провел рукой по выемке на стене, где было изображено дерево. Провел любовно. Так, как, должно быть, проводил многие сотни раз до этого в прошлом.
«Вот только тогда он не мог почувствовать шершавость камня», – подумал Легба.
Тем не менее, несмотря на новизну ощущений, задерживаться Чен не стал. Неожиданно сильно потянул напарника за руку, и они свернули за очередной угол, для того, чтобы из каменистой пустыни грота очутиться в лесу.
«Это совсем не похоже на то, что я видел на поверхности», – успел подумать демон, прежде чем разобраться в том, что открылось перед ним.
Впереди возвышались колонны, возносящиеся к потолку. Каждую из них опоясывал странный светящийся узор, который постоянно двигался, менялся, то тускнел, то начинал светиться ярче. Когда демон подошел поближе и протянул руку к ближайшей колонне, с нее взлетели и закружились в воздухе десятки сине-зеленых огоньков.
– Это светлячки, – Чен стоял, раскинув руки и зажмурившись. Он дышал со свистом, сквозь зубы, как будто ему было очень больно… или очень хорошо. – Я не вижу, но их наверняка видишь ты. Знаки на деревьях живые. Тогда мы подумали, что это символично.
