− Джеф. − произнесла Линда.
Он обернулся от дверей.
− Спасибо, Джеф.
− Незачто. − ответил он и ушел.
Он вернулся домой и сразу же лег спать. Утром зазвонил телефон и Джеф вновь услышал голос Линды.
− Джеф, со мной что-то происходит. − Сказала она.
− Я сейчас приеду. − Произнес он и бросил трубку. Он прекрасно знал, что происходило, но не стал этого говорить.
Через полчаса он уже был в квартире Линды. Рядом была Ани и врач, который ощупывал ее ноги.
− Джеф... − Произнесла Линда.
− Тебе плохо? − Спросил он.
− Нет. Просто...
− Что? − Спросил он, когда она замолчала.
− Я потом скажу. − Произнесла она. − Ты подождешь?
− Хорошо. − Ответил он. − Перекусить ничего нет? А то я еще не ел ничего.
− Идем на кухню. − Сказала Ани.
Они оказались там. Женщина подала Джефу завтрак и села рядом.
− Я не поверю, если ты скажешь, что ничего вчера не делал. − Сказала она.
− Ладно. Я вчера много чего сделал. Телевизор смотрел, например.
− Не прикидывайся. Ты что-то сделал с ней.
Джеф молчал.
− Я никому не скажу, Джеф. Правда. Расскажи.
− Она тебе рассказала?
− Она не говорила. Но я все поняла. Я же не дура. Она даже выглядит сейчас моложе.
− Моложе? Точно?
− Да точно.
− Это плохо.
− Плохо? Почему?
− Побочный эффект. Скажешь кому, я скажу, что ты все выдумала.
− Я никому не скажу. Она же помолодела, Джеф. Что это за средство?
− Стимулятор. Очень сильный. И он смертелен для тех, кто о нем знает.
− Как это смертелен?
− Это биология. Волнение вызывает появление определнных веществ в крови. Он с ними взаимодействует и превращается в яд, который убивает.
− Она что ли не волновалась?
− Она не знала, что я сделаю.
− Что здесь происходит?! − Послышался вопль врача.
Ани и Джеф проскочили в комнату. Линда сидела на диване и смотрела на них.
− Господи... − Произнесла Ани. − Ты выглядишь как тридцатилетняя.
− Мы должны сообщить об этом... − Сказал врач.
− Позвони в психиатрическую лечебницу, Ани. − Сказал Джеф.
− Что? − Спросил врач. − Вы спятили! Я ухожу отсюда!
Он выскочил из комнаты и через мгновение и из квартиры.
− Джеф?... − Спросила Линда.
− Это побочный эффект. − ответил Джеф. − Может так статься, что ты вовсе станешь ребенком.
− Господи.. − Произнесла Ани. − Как это возможно?!
− Если ты не хочешь превратиться в крысу, тебе лучше уйти отсюда. − Сказал Джеф, взглянув на Линду.
− Какую еще крысу?! Ты что?! − Воскликнула Ани.
− Лабораторную крысу. − Ответил Джеф и взглянул на на Ани. − Тебе лучше забыть о том, что ты увидела.
− Но как забыть?! Это же...
− Ты хочешь рискнуть? − Спросил Джеф. − Сыграть в рулетку со смертью?
− Джеф, она помогала мне все эти годы. − Сказала Линда.
− Помощь за деньги? − Спросил он, усмехнувшись.
− Ну, это уже наглость! − Воскликнула Ани.
− Ани, прекрати! − Воскликнула Линда.
− Нет, не прекращу! Я заслужила!...
Джеф смотрел на нее прямо и не мигая.
− Что ты на меня так смотришь?
− Думаю. − Ответил Джеф. − На сколько дней мне тебя хватит, если загрызть.
− Джеф. − Произнесла Линда и подскочив к нему, схватила за руку. − Не трогай ее, Джеф!
Руки Джефа переменились. На них появилась шерсть, пальцы превратились в когти и он посмотрел на них, а затем на Ани. Она несколько секунд смотрела на это, а затем завизжала и побежала прочь.
− Джеф, что происходит?! − Воскликнула Линда.
− Я же сказал, что надо убираться отсюда, пока не поздно. Ты идешь или нет?
− Но куда?
− Не важно куда. − Ответил он и схватил ее за руку. Линда вздрогнула увидев шерсть и когти.
− Идем быстрее, пока не поздно. − Произнес он.
Они все же вышли из квартиры и пошли вниз. Джеф схватил плащ с вешалки и шел, закрывая им свои руки с когтями.
− Что с твоими руками? − Спросила Линда.
− Ничего. Просто становятся такими, какими должны быть у крыльва.
− Ты станешь зверем?
− Не знаю. − Ответил он. − Поймай такси.
− У меня нет денег.
Он всунул ей в руку сотенную купюру и Линда некоторое время смотрела на нее, а затем махнула рукой, когда рядом появилось такси.
Они сели в машину и та двинулась через город. Джеф назвал свой адрес и через полчаса они оказались в его квартире.
− Чай сможешь приготовить? − Спросил он Линду.
− Наверно. − Ответила она и пошла на кухню.
− С тобой ничего не будет?
− Ничего. − Ответил он и скрылся в комнате.
Джеф еле сдерживал себя от смеха. Он взглянул на свои лапы, несколько изменил их и подождав прошел на кухню. Линда стояла около плиты и уже почти все было готово.
− Я даже вспомнила все. − Сказала она.
− Я ведь играю с тобой. − Сказал Джеф.
− Играешь? − Переспросила она. − В каком смысле?
− В прямом. − Он показал ей свои когти и они в несколько мгновений стали руками.
Линда усмехнулась от этого.
− И все молнии, это был розыгрыш.
− Да?
− Да. И еще, я мог вылечить тебя без всякой боли.
− Ты был зол на меня за что-то? − Спросила она. Это была явно не та реакция, какую ожидал Джеф.
− Возможно. − Ответил он.
− Ты сделал такое, что... − Сказала она.
− Что?
− Что я готова простить тебя за что угодно. − Ответила она.
− За все?
− Ну, я надеюсь, ты не совершал ничего слишком ужасного и непоправимого. − Сказала она.
− В принципе, не совершал. − Ответил он. − Учитывая, что люди сами убивают друг друга.
− Ты кого-то убил? − Спросила она.
− Я же хищник.
− Джеф, по моему, ты хочешь меня разозлить. Зачем?
− Извини. Не люблю, когда меня спрашивают о таких вещах.
− Совесть мучает?
− В том все и дело, что нет.
− Нет? − Удивленно спросила Линда.
− Ты никогда не убивала никого? − Спросил Джеф.
− Было один раз.
− Тебя мучает совесть?
− Нет, но...
− Без всяких но. − Произнес Джеф, оборвав его. − Ты убила человека. Что бы он там ни сделал, он был человеком.
− Таких как он надо убивать и вешать на столбах, что бы другим не повадно было делать то что делал он.
− Не буду тебя мучать. − Произнес Джеф. − Я убивал не случайных прохожих.
− Они это заслужили?
− Да.
− Мне этого достаточно. − Сказала Линда.
Она подошла к нему и поставила перед ним чай.
− Что со мной будет, Джеф? − Спросила она, когда он принял кружку.
− Ничего не будет. Все закончилось. Ты останешься такой, какая есть сейчас и все будет как всегда.
