Глядя на уверенность на лице Тайрона, Айрин поразилась, до чего же плохо он знает свою дочь.
— Идёт — кивнула она, чувствуя, будто обманывает ребенка. Они с Валери подруги, даже больше — сёстры, и ни о каком служении и речи быть не могло
— Вот и славно — улыбнулся мужчина и посмотрел на жену. Та всё так же молча шила и даже не подняла головы — Только давай условимся — Валентине о нашем разговоре — ни слова.
— Обещаю, господин Тайрон.
Фермер одобрительно кивнул, и Аури решила задать вопрос, волнующий её с самого первого ужина.
— Скажите, господин Тайрон, а вас не злит, когда Валери спорит с вами?
— Ахахаа — рассмеялся фермер — Сразу заметно как она общается, да? Нет, меня это ничуть не злит. Она же у меня учёная, ей и положено со всем спорить. Наоборот, я её слушаю, а потом — он понизил голос до шёпота — Удивляю соседей!
Он подмигнул Аури, и та улыбнулась ему в ответ, подумав, что, в сущности, у Валери славные родители.
В пятницу настроение было лучше всего — близились выходные, и Валери обещала, что они развлекутся на славу. Вот только у самой Валентины настроения не было. Придя со школы, она заперлась в своей комнате и просидела там до самого ужина.
Вечером, когда они сели за стол, к дому прискакал почтальон и передал для Тайрона письмо.
— Что там? — спросила встревоженная жена.
— Странно — ответил муж, оглядывая письмо со всех сторон, будто надеялся найти на нём незамеченные строки — Барон вызывает меня в Прайбург.
— Вызывает? — нахмурилась Валери — Он что, господин тебе?
— Не забывайся, Валентина! — резко оборвал её отец — Он барон и мой арендодатель. От него я выполню просьбы и посерьезнее, чем поездка в город.
Валери, нахмурившись, уставилась в тарелку. Родители удивлённо переглянулись, но не стали задавать вопросы, а принялись обсуждать приготовления к дороге.
После ужина Валентина молча взяла подругу за руку и увлекла к себе в комнату.
— Тут что-то не так — сказала Валери, едва закрыла двери — За одиннадцать лет барон ни разу не вызывал отца к себе. Аури — девочка взяла подругу за руки и сжала их — Помоги мне. Защити моего отца.
— Что? — растерялась Айрин.
— Защити моего отца — решительно повторила Валери — Езжай вместе с ним в город. Мой отец сильный, я знаю, и не дурак, но он никогда не сталкивался с настоящим злом. Таким, как твой шевалье.
Айрин растерявшись, молчала, не зная, что ответить.
— Ну же, Аури — взмолилась Валери — Мне нужна твоя помощь.
— Да с чего ты решила, что твоему отцу вообще что-то грозит? Он же в столицу едет, а не в путешествие к Бездне.
Валери помолчала, собираясь с духом. Было видно, что говорить ей не хочется.
— Я видела сон — наконец сказала она — Вчера. Вы с отцом стояли в каком-то подвале. Кроме вас, там было ещё много людей, и все они были жуткими. Там был какой-то благородный, он сидел на троне в углу подвала и приказывал, но его никто не слушал. Был настоящий великан, с пылающим сердцем. Женщина, полностью сотканная из тьмы. Жуткий старик сидел возле гроба и разговаривал с покойником. Какой-то толстяк уселся прямо на стол, уставленный едой, и запихивал еду себе в рот. Два брата с щенками бегали вокруг столов. Ещё какие-то фигуры… не помню, кажется, нищий в углу… Но самое главное — там была девочка с волосами, как у меня. Вокруг неё было множество кукол — Валери закусила губу — Страшные куклы, неправильные, уродливые. Одна из них сидела в клетке. Отец подошёл и разбил клетку, и тогда кукла выскочила, набросилась на него, повалила и начала есть.
— Есть?!
— Да, будто бы он был едой. И тогда ты достала нож — длинный и красный от крови — и вспорола кукле горло.
Валери дрожала, рассказывая сон, а Аури с ног до головы покрылась мурашками.
— Валери — тихо спросила она — А ты раньше видела подобные сны? С нами?
— Не знаю — ответила подруга — Мне некому было их рассказать, и они забывались. Мне кажется, что видела, но может, я придумала, что они были о будущем, когда услышала что-то похожее?
— Звучит жутко — призналась Аури — Хорошо. Ладно, если тебя это успокоит, я поеду. Но ты зря так на меня рассчитываешь — поспешно добавила Айрин, видя, как подруга вздохнула с облегчением — К тому же, вряд ли твой отец захочет ехать со мной.
— Это я беру на себя — улыбнулась Валери — Спасибо. Огромное тебе спасибо. И запомни, о чём я тебе сейчас рассказала.
— Хорошо, я буду опасаться кукол и девочек с белоснежными волосами. И кинжал обязательно раздобуду.
— Обязательно — сжала ей руку Валери — И держитесь подальше от подвалов.
— Не обещаю. Но, думаю, я сумею узнать то место, где нужно будет прирезать куклу.
— Ты не смеёшься? — Валери заглянула подруге в глаза.
— Нет.
«Неважно, верю я в сон, или нет — решила Аури — Главное, что для неё он имеет такое значение».
Девочки спустились вниз, в гостиную. Валери подошла к отцу и обняла его.
— Извини, пап. Я просто расстроилась, что ты уедешь.
— Да ничего — смущённо ответил Тайрон, поглаживая дочь по голове.
— А ты надолго?
— Не знаю, солнце.
— Хорошо хоть Аури может не беспокоиться о будущем. Здорово, да, что всё так совпало, и теперь барон возьмет на себя все хлопоты.
— Что? — оторопел отец- А при чём тут барон?
— Ну как же, пап — Валери подняла глаза на отца — Я же тебе рассказывала, помнишь? Барон давний знакомый отца Аури, они вместе служили, потом он дал ему денег на дом и землю, а после смерти родителей именно он отвёл Аури к старухе и взял с той обещание, что она о ней позаботится.
— Это правда? — обратился фермер к Аури.
— Да, господин Тайрон. Я сама плохо помню, но тётушка Изабелла часто рассказывала мне об этом.
— Наверняка, ещё и денег дал — вмешалась Валери.
— Об этом я не слышала.
— Так вот оно что — воскликнул фермер — Тогда понятно, почему старуха взялась тебя содержать. А я-то всё удивлялся, как это она терпит у себя в доме нахлебницу.
— Вот именно! А теперь, когда Аури выгнали из дома, барон должен об этом узнать. Вряд ли старуха сама ему напишет. А устроить её куда-нибудь на работу — это ему в два щелчка. Верно, пап?
— Верно — подтвердил отец — У барона много возможностей.
— Вот я и говорю, что здорово, что Аури может поехать с тобой.
— Не очень-то мне это нравится — недовольно поморщился Тайрон — Когда я уезжал, в городе было неспокойно. А сейчас и вовсе, говорят, чуть ли не на бунт людей подбивают.
— Пап, это же лучший шанс для Аури — зашептала Валери в ухо отцу — Раз барону нужны люди, то и для Аури место найдётся. Представляешь, моя подруга — в доме у барона?
— И верно, неплохо — подумав, согласился Тайрон — Ладно. Хорошо, поедем вместе.
— Спасибо, папочка, спасибо! — Валери расцеловала отца, и тот опять смутился.
— Да ладно, невелик труд. Только вот скажу, чтоб коня поменяли, для нас двоих Верный Эл в самый раз будет.
Айрин также поблагодарила фермера, и подруги снова поднялись наверх. Там Валери на свой лад начала собирать подругу в дорогу.
— Я знаю, тебе нужно будет оружие. Копья у меня нет, но вот — с этими словами Валери протянула Аури длинный узкий кинжал. Он был выполнен с изяществом — лезвие с ветвистым узором и рукоять, украшенная вставками из кости — но сразу становилось ясно, что это — настоящее оружие.
— Свет всемогущий, Валери! Откуда он у тебя?
— То есть ружьё в моей комнате тебя не удивляет, а кинжал — да?
— Ружьё больше походит на дорогой подарок, а это — на орудие убийства. Это его ты видела во сне?
— Нет — покачала головой Валери — Тот был больше и грубее.
— Так, может, мне и не следует брать твой кинжал? Ладно, ладно — поспешно добавила Аури, видя, как нахмурилась подруга — И как его носят? Куда его суют? В карман?
— Нет, смотри — Валери достала кожаный чехол с ремешками, наклонилась, закатала Аури штанину и ловко закрепила чехол на щиколотке. Затем взяла кинжал и сунула в чехол — Можешь не бояться, он отлично держится. И совсем не заметен. Я несколько раз ходила с ним в школу, и по дому, и никто не увидел. Хотела себе ещё один — спрятать в рукав, да всё руки не доходят. Что?
