Она вышла из комнаты и спустилась вниз. Аури в очередной раз развалилась на постели и представила, что у неё была бы за жизнь, проведи она детство в такой комнате.
Через десять минут Валери вернулась, держа в руках похожий на ковёр кусок выделанной кожи.
— Смотри, что у меня есть — Валери растянула кожу на стене, крепя уголки кнопками, и отошла в сторону — А? Как тебе?
Это была карта мира. У них в школе тоже имелись карты, но то были серые листки с потёртыми изображениями, а эта — произведением искусства. На школьных картах береговая линия и границы государств были прочерчены гладко и ровно, города обозначались простыми точками с названиями, да и то лишь самые важные, а в других королевствах — и вовсе одни столицы. Свободные Земли были одним тёмным пятном, а город Императора выделялся так жирно, что смотрелся не к месту, будто наклеенный сверху обрывок с каких-то других карт.
Тут всё было по-другому. Реки были выплавлены тёмными линиями, озера — тщательно вырезанными пятнами, берега усыпаны крошечными металлическими якорями и башнями с аккуратными подписями. Домиками, больше похожими на замки, обозначались города — не все, но гораздо больше, чем на школьной карте. Горы — бугорки вспухшей кожи, окрашенные в синий и белый. Каждое государство на Свободных землях так же имело название и границы — белые линии, расчертившие всю шкуру. На месте Бездны была такая глубокая впадина, что показалось Аури дырой — девочка даже аккуратно потрогала её пальцем. Было ещё множество каких-то непонятных стрелок, зелёных, синих и красных, цифр и значков. Если отступить на два шага, всё это исчезало и оставался лишь Мистгранд во всём его великолепии.
— Это морская карта, отец взял с корабля. Тут, конечно, Итания обозначена как Королевство, и вот эту область Вествар ещё не захватил, но всё равно гораздо лучше, чем в школе.
— Гораздо. А почему твои острова не обозначены? — Аури ткнула в левый нижний угол карты. Тот заканчивался Рассветным Королевством.
— Глупые суеверия — скривилась Валери — Считается, что карта, на которую нанесены неизведанные острова, приносит своему владельцу гибель. А если такую карту повесить на корабле, то он обязательно потонет.
— А Бездну отмечать им не страшно? — ткнула Аури пальцем в чёрное пятно — Или вот, начало Каз-Карака?
— Наоборот, они этим гордятся. Даже сравнивают, у кого Каз-Карак лучше вынесен.
Приглядевшись, Айрин заметила на некоторых странах тёмные пятна.
— Это что такое?
— А, это — внезапно смутилась Валери — Ну, знаешь, мы с папой часто играли с картой, и я отмечала страны, где он побывал. Вот следы и остались… я тогда совсем маленькая была — виновато закончила она.
— Так много стран? — удивилась Аури, и Валери с гордостью кивнула.
— Ага! От Итании до Баури — считай всю западную часть Мисгранда обошёл. Говорит, что видел башни Лоретайна, но думаю, эту уже байки. Где Баури — и где — город Императора.
Обе подруги молча разглядывали карту, каждая — что-то своё.
— Красивая — наконец произнесла Аури — Почему вы её не повесите на стену?
— Папа боится, что испортят. Приходится каждый раз идти к нему, и просить.
— Часто ты на неё смотришь?
— Постоянно — призналась Валери — Мне кажется, я смотрю на своё будущее.
— Ты хочешь стать моряком?
— Я хочу разгадывать тайны! В мире миллиард загадок! Насколько велико Царство Кошмаров? А есть ли за ним люди? А что за Мертвым Океаном? Да что далеко ходить. Бездна — это вообще тайна, покрытая печатями!
— Мраком.
— Да, и мраком тоже. Вот ты — повернулась Валери к Айрин — Жила совсем рядом — была там хоть раз?
— Я не жила рядом!
— Но ты же могла дойти? Почему вы туда не ходили?
— Да потому что это Бездна! Я тебе рассказывала, что случилось, когда оттуда одна стрыга пришла. А там таких стрыг за каждым кустом по три штуки сидит.
— Но ты-то этого точно не знаешь?
— И слава Четверым — содрогнулась Аури. Энтузиазм подруги пугал её.
Теперь, когда день стал распланированным, он пролетал незаметно. Завтрак, езда, обед, чтение — и вот уже громкий голос Валери интересуется, почему это её лучшая подруга валяется в кровати вместо того, чтобы встречать её на пороге. А вечером за ужином они снова слушают степенную и рассудительную речь Тайрона.
— Все делают своё дело. Даже, казалось бы, Церковь Чувства — пришли — ушли, а сколько радости людям доставляют.
— А служители Света и Духа? Ты же сам говорил, что они тебе не нравятся.
— Я говорил, что мне непонятно, чем они занимаются.
— К нам как-то заезжал один — поделилась Валери — Мерзкий, как мейзр, и такой же хитрый.
— Ну хватит! — не выдержала мать — Во-первых, он не мерзкий. Во-вторых, это что, опять кто-то из твоей книжки? Я уже говорила, чтобы ты не употребляла оттуда выражения.
— Ну мама! — воскликнула Валентина — В кои-то веки с нами сидит человек, который их понимает — как же я могу удержаться?
Мари тяжело вздохнула.
— Слушай — внезапно загорелись глаза у Валери. Она посмотрела на подругу — А у тех ребят, в Визвотере — у них были новые части «Мира»?
— Нет — покачала головой Аури — Им таких книг не покупают.
— Видишь? Я слишком тебя балую. А ведь нам и так туго приходится. В этом году король уже дважды поднял налог, я почти ничего и не заработал. Я всё понимаю, война, Бездна её забери, но ведь… А, чего говорить — махнул рукой Тайрон и перевёл разговор на соседей. Одного из них недавно поймали на использовании еретических механизмов, и приговорили к двухлетнему заключению и штрафу, чему фермер был откровенно рад.
— Конечно же, таких выскочек Церковь должна ограничивать. Посмотрите на Свободные Земли — там вовсю царит ересь, и куда она их приведёт?
— К победе над Королевствами? — не удержалась Валери.
— Не бывать такому! — грохнул кулаком по столу отец — Свет нас не оставит.
— Но откуда такая уверенность, что Свет за нас, а не за них? Они ведь тоже убеждены, что истинно веруют, а вот у нас — ересь.
— Знаешь, что? Ты ещё мала, о таких вещах рассуждать.
При этих словах Аури с опаской посмотрела на подругу, ожидая её реакции. Но Валери спокойно продолжала есть торт и, поймав взгляд подруги, подмигнула ей.
— Папа разделяет общее заблуждение, что чем старше человек, тем он умнее.
— Это не заблуждение, а…
— Хотя вот к рассуждениям сына шевалье Сатрина он прислушивается.
— Благородные — другое дело — отрезал Тайрон.
Валери в ответ лишь усмехнулась.
— Сегодня мы ничем не будем заниматься — объявила она Аури после ужина — Я неважно себя чувствую, и пойду спать. А ты, если хочешь — развлекайся.
Вечер даже без Валери прошёл чудесно. Родители Валентины устроились в гостиной, где при ярком свете занимались своими делами, и Айрин спустилась к ним. Уют и покой этой комнаты будили забытые воспоминания и чувства из детства, и Аури желала оставаться тут как можно дольше. Она подошла к Мари и с удовольствием наблюдала, как та вяжет. Аури залюбовалась узорами, которыми женщина вышивала одежду — такими яркими и цветастыми, что от одного взгляда на них поднималось настроение.
— К сожалению, Валери редко носит их в школу — посетовала Мари.
Айрин до того понравились узоры, что она почти решилась попросить что-то себе, но застеснялась. Вместо этого она с разрешения хозяйки взяла нитки, и, подсматривая на готовый узор, начала вышивать такой же на салфетке. Отец Валери, сидя в кресле и читая столичную газету за прошлую неделю, оторвался и наблюдал за её работой.
— Это хорошо — произнес Тайрон — Это правильно. В будущем служении такие вещи пригодятся.
— В будущем служении? — недоуменно переспросила Аури.
Фермер отложил газету и внимательно посмотрел на девочку.
— Послушай, я знаю, вы с Валентиной очень близки. Она постоянно о тебе рассказывает. И это здорово, я сам очень ценю дружбу. Но ты должна понимать вот что — Валери не всегда будет твоей подругой. Ты наверняка слыхала, что я поставлю её на вторую ступень, как только она закончит со школой? Ну, может не так быстро — фермер слегка развел руками — Но совершенно точно к двадцати годам моя дочь туда станет. А у тебя какая ступень? Четвертая? И такой и будет, верно? Вас разделит пропасть. Но! — Тайрон поднял палец — Если ты останешься с Валентиной, то далеко пойдёшь. Кто знает, за кого сможет выйти моя дочь. И где окажется. И ей всегда понадобятся верные люди. Служи ей, оберегай, защищай — а я лично позабочусь, чтобы Свет и тебе осветил дорогу. Идёт?
