— Без оружия всякий мало на что способен — ответила Айрин.
— Да? А какое же оружие было у тебя сегодня утром? Перо?
Не отвечая, Аури подошла к одной из настенных полок. Там лежало несколько книг, из которых яркими пятнами выделялись две. Аури знала их наизусть.
— Отец и в этом году не нашел ни одной — подошла сзади Валери — Странно, да?
Аури в ответ лишь пожала плечами.
На полке с игрушками стояли и те две, что подарила Айрин. Сияющий Рыцарь, на броню которого Аури вырезала каждую чешуйку из хитина скрабов, и Вечная Императрица в защитном лабораторном костюме — на него девочка потратила часть своего собственного. Когда Аури их дарила, они казались ей замечательными. Теперь были видны все криво вырезанные контуры, неплотно прикрепленные руки и ноги, неточно нанесенная краска. И всё-таки они стояли рядом с покупными, безупречными куклами из магазина. Стояли на почетном месте — посредине и немного спереди.
Пока Айрин рассматривала игрушки, во дворе раздался шум и громкие возгласы.
— Отец приехал! Ладно, пойду его встречать, как позову — спускайся — крикнула, убегая, Валери.
Ждать пришлось недолго. Аури успела лишь посидеть на кровати, оценив мягкость матраса и одеяла, как снизу её позвали.
Отец Валери приехал с полей, и одет был по простому. Рубаха и штаны из грубой ткани, и красный платок повязанный на голове. Сложен он был как настоящий силач — широкие плечи, здоровые руки, голос, будто дуют в рог. Он приветливо ответил на смущённое приветствие Айрин, и усадил за стол для обсуждения вопроса. Предложение дочери о том, чтобы Аури жила у них, Тайрон встретил с удивлением.
— То есть ты хочешь, чтобы она просто гостила у тебя?
— Да.
— И сколько же?
— Да какая разница, отец? — воскликнула Валери — Ты что, боишься, что она нас объест?
— Я не потерплю, чтобы в моем собственном доме растили дармоеда!
Аури, слыша весь разговор, готова была провалиться сквозь землю.
— Простите, господин Мишон — вмешалась она — Я с радостью буду выполнять работу, которую вы мне поручите.
— И думать не смей! — возмутилась Валери.
— А что ты умеешь? — поинтересовался Тайрон.
— Я… знаю лекарное дело — нашлась с ответом Аури.
— Ну, у меня тут не поле боя, лекари нам без надобности — ответил Тайрон — Что насчет обычной работы?
— Я же сказала, Аури, ты будешь моей гостьей!
— Валери, твой отец прав. Если я собираюсь у вас задержаться, то стану не гостьей, а нахлебницей.
— Ну, здравый смысл в тебе есть — пробормотал Тайрон — Так какую работу ты выполняла раньше, девочка?
— Её зовут Аури. Айрин Роу — заметила Валентина.
— Стирала. Убирала. Иногда готовила.
— Так это считай ничего. Даже Валери у меня ходит за животными. Повезло тебе с житьём, нечего сказать, всё даром досталось.
Аури молчала, не зная, что ответить. А Валери расхохоталась, чуть не упав со стула.
— Что такое? — грозно сдвинул брови Тайрон.
— Аури жила у старухи Шушу, пап — ответила дочь — Ты и правда считаешь, что та ей всё даром давала?
— Нда — немного смутился Тайрон и почесал голову — Ну уж и не знаю, как так вышло у тебя. Может, у старухи всё-таки есть капля сострадания.
Айрин уже хотела рассказать, как она ходила на «охоту», но поймала взгляд Валери — та украдкой покачала головой.
— Поручите мне какую-нибудь работу, и посмотрите, как я справлюсь — предложила Аури.
— Не выдумывай. Ты моя гостья, и точка — тут же заявила Валери.
— Непростая ситуация, а? Сделаем, как наш боцман — отложим решение, и положимся на время — Тайрон повернулся к Аури — Давай так — эту неделю ты поживешь, как гостья, а со следующей мы придумаем, куда тебя пристроить.
Это решение всех успокоило. Аури тут же выделили одну из двух гостевых комнат на первом этаже, куда она позже и отправилась спать.
Ночью Валери прокралась в комнату к Айрин. Та уже предвкушала сон на роскошной кровати, но подруга была настроена на долгую беседу.
— Что там за разговоры с благородным, который упал с крыши? И детьми? И почему они думают, что ты живешь в тоннелях?
Валери засыпала Айрин вопросами, и на каждый та давала подробный ответ. Всю ночь девочки пролежали рядом, болтая друг с другом — Аури — рассказывая о своей жизни в роли Девочки из Бездны, а Валери — делясь своими впечатлениями от этих историй. Уснули они под утро, в самых темных предрассветных сумерках. Когда Айрин проснулась, Валери уже не было. Перевернувшись на другой бок, девочка приготовилась спать, пока её не погонят с кровати. Засыпала Аури со счастливой улыбкой. У неё впереди были месяцы сытой жизни в прекрасном доме с лучшей подругой.
Глава 11. Тишина и покой
Айрин спустилась вниз в одиннадцатом часу, полная сил и желания изучать своё новое жилище. На первом этаже её приветствовала Мари, без лишних слов усадив за стол завтракать. И снова Аури с аппетитом набросилась на сладкую кашу, пирог с мясом, чай и лепёшки с вареньем.
После завтрака мать Валери повела девочку знакомиться со сторожевыми псами.
— Это нужно было первым делом сделать! Странно, что Валери вчера этим не озаботилась.
Псы бегали по всему двору, но для такого дела Мари созвала их в одно место. Это были огромные лохматые звери, обступившие девочку со всех сторон и тщательно обнюхивавшие её, пока Аделина давала им наставления. Они тыкались своими мокрыми носами прямо в руки, терлись боками о ноги, и даже пытались закинуть свои лапы Аури на плечи. Будь у неё копьё, она бы посрубила им головы без раздумий. Девочка с трудом сдерживалась, чтобы не кинуться прочь. Но наконец ритуал знакомства окончился, и собаки разбежались в разные стороны
— Это просто сторожевые псы, милая — ласково проговорила Мари, видя, как тяжело пришлось Айрин — Всё, можешь ходить тут, сколько угодно и совсем их не бояться. А со временем, когда привыкнешь, они станут тебе хорошими друзьями и товарищами для игр. Тебе понравится.
Айрин снова убедилась, что взрослые способны говорить глупейшие вещи без тени сомнения. Вернувшись в дом, Аури прихватила нож со стола и отправилась исследовать двор. Она обошла сараи, навесы, загоны, поговорила с людьми, что там работали, и даже покачалась на качелях позади дома. Потом её позвали к столу обедать. К этому времени в дом вернулся Тайрон, с самого утра наблюдавший за ходом работ на полях и выгонах. Сейчас, после сбора урожая, забот поубавилось, и он позволял себе заезжать днём домой. Айрин думала, что за обедом её начнут расспрашивать о прошлой жизни, но ничего подобного — лишь спросили, понравилась ли собственная комната — «Она чудесная!», и нет ли каких-нибудь замечаний — «Каких замечаний?»
После обеда Аури ещё послонялась по двору, покаталась на качелях, съела пару лепёшек и повалялась на кровати. Когда Валери вернулась из школы, Айрин с трудом удержалась, чтобы не броситься ей на шею.
После ужина девочки отправились в комнату Валентины. Им обоим не терпелось поговорить.
— В школе только и разговоров, что о драке и твоём исключении — начала Валери, но Айрин перебила её — Слушай, я тут помру со скуки. Это же невозможно — целый день ничего не делать. Серьёзно тебе говорю — если мне не найдут никакого дела, я завтра пойду на преступление.
— Это какое же? — заинтересовалась Валери.
— Что-нибудь сломаю, или разобью, а потом вызовусь отработать.
— Е-рун-да! — отчеканила Валери — Далась тебе эта работа! Хоть раз в жизни насладись бездельем.
— Как? Умирая со скуки?
— У тебя что, ни разу не выпадал день без дел?
— День! А тут я должна буду провести неделю — и ещё неизвестно, что ты решишь потом! Но вообще нет, целый день мне отдыхать не давали. Всегда находились дела, которые нужно выполнить.
— А как насчёт книг? — Валери спрыгнула с постели и подбежала к настенной полке — Новых частей «Мира» у меня нет, но есть же и другие сказки.
Мысль о книгах не приходила Аури в голову. От других учеников она слышала, что бывают разные, с разными произведениями, но, сама читая лишь две, она вырастила в себе неосознанную, но твёрдую веру, что остальные книги — это что-то, что существует лишь в разговорах, а реальном мире есть только «Сказочный Мир» да скучные учебники. Нерешительно взяв одну из предложенных подругой, она полистала страницы. «Он выхватил меч». «Теперь твой черёд решать судьбу мира». «Долго оглядывался, пытаясь понять, куда попал». Да, это явно был не учебник.
