ты туда сейчас летишь из-за меня? — снова поинтересовался Нориан у отца.
— Ты же сам всё прекрасно понимаешь. Нужно с этим разобраться и как можно быстрее. Всё, давай. Садитесь в планолёт и отправляйтесь домой.
Нориан послушно выполнил указание отца и сел в планолёт на своё обычное место, а Нгаруд, попрощавшись с Саредосом и Зорганом, расположился напротив Нориана.
— Можем лететь, — приказал Нориан своему андроиду.
Кару включил двигатели, и планолёт взмыл вверх. Набрав высоту, Кару перевёл транспорт в режим автопилота и отпустил штурвал.
— Остальные с нами не летят? — поинтересовался Нгаруд у друга. Он явно был сбит с толку.
— Срочная работа, — отозвался Нориан.
— Очень жаль. Я так хотел пообщаться с твоим отцом, хотел побольше узнать о его корабле.
— Думаю, ты о нём узнаешь гораздо быстрее, чем представляешь себе это сейчас.
— Это как?
— Мы его не просто так купили, для красоты, чтобы он висел на орбите. Его скорость позволяет за сутки долететь туда, куда грузовики и курьеры летят два месяца, а туристический лайнер — дней пять. Вот только полёт на межзвёздном лайнере стоит в сотни раз дороже, чем на курьере.
— Это да, я согласен с тобой, но при чём тут полёты, я не понимаю.
— А при том, что, к примеру, ты сегодня можешь полететь с нами, скажем, за двести световых лет от Сагитариуса, пообедать там и вернуться обратно, а займёт это всего-то несколько стандартных суток. У тебя дома даже не успеют заметить твоего отсутствия.
— Ну, я думаю, заметят и довольно быстро, — рассмеялся Нгаруд.
— Ну, я же не буквально!.. — закатил глаза Нориан. — Я имел в виду, что такое может произойти в любой момент и достаточно скоро.
— Да я понял! Просто дурачусь. Извини. Многое из того, что я делаю в первый раз, мне кажется иногда странным и непонятным. Вот, например… На планете имперские граждане ведут себя по-одному, а на станции — совсем по-другому. Ты же заметил?
— Это потому, что не всё вертится вокруг нас. Птолеанская система — это не вся империя. Каждая раса имеет свои особенности и свою систему управления. Социальное равенство есть не везде, а у вас — так вообще всё напрочь перемешано из-за того, что тут очень развит туризм. К тому же тут бедность не так распространена, как на других планетах. Ну и возможности… Общаясь со мной ты, к примеру, можешь побывать там, куда сам бы никогда не смог попасть. Твой уровень жизни не позволяет тебе это. Но при всём плохом и хорошем, твои родители нашли возможность определить тебя в академию, несмотря на то что работают обычными инженерами на гидропонных фермах.
— Им нравится эта работа, — возразил Нгаруд.
— Я не про нравится или не нравится. Я о том, что на одних планетах эта профессия может высоко оплачиваться и быть востребованной, а на других — обычное дело с небольшим доходом. В колониях, например, вы бы были очень состоятельными.
— Ты предлагаешь нам переселиться в колонии?
— Нет. Просто я говорю о том, что ты ещё ничего не видел в этой галактике, кроме своей планеты. Впрочем, и я особо тоже не видел.
— Именно по этой самой причине я пошёл в академии на астроархеологию, где и познакомился с тобой.
— Вот я и говорю, что через меня ты, возможно, увидишь другие миры раньше, чем сам этого ожидаешь. Так что иметь много денег — тоже хорошо, особенно когда тратишь их на своё развитие, а не на покупку дорогих вещей, домов и планет.
— Я, кстати, когда с тобой познакомился, был очень удивлён, что ты интересуешься астроархеологией. Обычно граждане твоего уровня считают всё подобное ерундой.
— Вот и я об этом говорю, Нгаруд! Когда тебе интересен внешний мир, всё, что находится за пределами твоего дома и твоей планеты, очень важно иметь возможность — всё это познать. Покупка галарианского корабля увеличивает шансы на то, что я смогу, к примеру, побывать там, где и не мечтал даже. Но некоторые предпочитают иметь кучу денег и жить в своё удовольствие. Я не возражаю, галактика предоставляет такую возможность. Но всё же думаю, что крупные частные капиталы можно употребить для более полезных дел, чем простое самоудовлетворение огромным домом или собственным кораблём, чтобы время от времени перелетать на другую планету, в такой же огромный дом.
Проводив взглядом планолет Нориана и удостоверившись, что все ящики погружены, Саредос развернулся и сел в планолёт Зоргана, который уже ждал его.
— Ну всё, можем лететь, — сообщил он андроиду.
Торн поднял машину в воздух, набрал скорость и перевёл его в режим автопилота.
— Что в ящиках? — поинтересовался Зорган.
— А я всё ждал, когда ты спросишь, — улыбнулся Саредос.
— Ну вот, сейчас и спросил. Так что в ящиках?
— Галарианский синий коньяк. Более двухсот лет выдержки. Заберёшь половину, а вторую я у себя наверху оставлю. На корабле ещё два десятка ящиков есть.
— Сувениры от галарианцев? — улыбнулся Зорган.
— Они самые. В честь покупки корабля мне сделали подарок. На выбор предложили несколько вариантов, я и выбрал коньяк.
— Отличный выбор! — похвалил Зорган Саредоса.
— Ты лучше расскажи-ка подробней, что случилось, а то в шаттле я не очень-то и понял, что к чему, но твоё сообщение, присланное пару дней назад, скажем так… меня не сильно порадовало. Надеюсь, ты ошибся.
— Я и сам на это надеюсь, но факт остаётся фактом. На станции появился птолеанин, которого там не должно было быть, он сейчас живёт под другим именем, а самое главное, что это именно он — птолеанин с нашего утерянного корабля.
— Ты в этом уверен?
— Полностью! — подтвердил Зорган. — Дирган за несколько дней до твоего прилёта выяснил кое-какую информацию и неизвестно как добыл старые медицинские данные Деграна, которые оказались стёрты с нашей базы вместе с его файлом. При сравнении с теми, что мы добыли в космопорте, выяснилось, что это один и тот же птолеанин. Макгрин Дакирас и Дегран — одно и то же лицо.
— Вы нашли его?
— Нет, он вылетел на континент, а грузовое судно, к которому он приписан, ещё пять суток будет на плановом ремонте, если не врут. Запросов на вылет они точно не отправляли.
Саредос на мгновение задумался, словно принимая какое-то решение.
— Его нужно найти, но не трогать. Если мы засветимся, то я не представляю, как будут развиваться события дальше. На моей планете это ни к чему хорошему не привело. Тут я не сделаю такой ошибки.
— Только слежка? — переспросил Зорган.
— Да! Только не засветитесь. Если мы его найдём, этого будет
