Подобные заминки позволяли Варбу перевести дух и перегруппировать силы. К сожалению, чаще всего, пока два отряда спорили, чья очередь потрепать трехглазых, находился третий, четвертый, пятый, который молча бросался в бой.
Тем не менее пока бандиты не могли пробить оборону.
Возможно, лидеры свободных отрядов и договорились бы, но это было против интересов Скалса, чьи агенты всеми силами гасили подобные порывы и искусственно раздували вражду. Впрочем, пока это было и в интересах Варба…
Вторая причина поразительной выдержки малованцев — никто не хотел разрушить Строителя. Более того, среди свободных отрядов распространили слух, что если какая сволочь сломает уникальное строение, то потом этой сволочи сильно не поздоровится.
Третьей причиной была помощь древних — полторы тысячи спецов спешно поднялись с Зеранга перед началом операции. Они выстроили пространственные стены вокруг Строителя. Преодолеть их, конечно, было гораздо проще, чем стены настоящего дворца пространства, но нападающих они немного притормаживали. А если кто-то прорывался, его встречали отряды механических стражей, под ручным управлением древних, малованцы, их наемники и энергетические башни.
Вообще, пространственные техники неплохо помогали в обороне. С их помощью врагов тормозили и отбрасывали подальше. В любых других обстоятельствах это не было бы серьезной проблемой для бойцов высоких уровней, но у Варба имелось четвертая причина, почему он еще держался — сам Строитель. Используя энергию великих артефактов, устройство подхватывало ослабевших противников и забрасывало в начало аккреционного диска, откуда адепты начинали увлекательное путешествие по морю плазмы.
Там слабых затягивало глубже, где они благополучно погибали, а сильные выживали, но оказывались далеко от первоначальной цели и мало кто стремился вернуться.
Тем не менее стражи постепенно приходили в негодность, запасы энергии падали, а бойцы гибли, несмотря на помощь древних, которые выдергивали тяжело раненных из гущи битвы. Увы, но в массовых сражениях сложно было уследить за ходом схватки — вот боец живой и здоровый, а через мгновение его останки тихо уплывают в открытый космос.
В итоге тысячи и тысячи трупов тихо падали в море огня, служившее им погребальным костром. Правда, падали недолго — быстро нашлись умники, решившие, что драться с малованцами себе дороже, а вот снять добычу с мертвецов — выгодное дельце. Среди стервятников тоже периодически разгорались драки за богатые доспехи, оружие или артефакты, однако трупов было столько, что хватало всем…
— Лорд-главнокомандующий, четырнадцатый сектор сильно ослаб, — доложил Глеб. — Если ничего не сделать, то следующая волна этих ублюдков прорвется внутрь.
— Опять четырнадцатый… Что там случилось?
— Щиты древних ослабли. Они жалуются, что им нужно время восстановиться.
— Оно всем нам нужно. Отправь туда резервную команду!
— Резервов не осталось.
— Тогда восстановившихся бойцов.
— Их мало.
— Усиль связистами и техниками…
Варб выгребал бойцов откуда только можно. Даже задействовал ценных специалистов, благо, что любой адепт умел драться. И все равно бойцов не хватало. Такими темпами ему и самому скоро придется сражаться. Хотя он не был против — лучше сражаться, чем смотреть, как тает твоя армия, под превосходящими силами противника.
Слишком велик перевес!
Да, с одной стороны, войска на Строителе исчислялись сотнями тысяч бойцов. Преимущественно малованцев, но имелись и наемники из Пояса. Однако против них действовали миллионы бандитов. По предварительным оценкам — не меньше шести миллионов. А также личные войска Сувры количеством до трех миллионов. Эти последние пока в бой не вступали, но вызывали у Варба наибольшие опасения. Очевидно, что Сувра рано или поздно нападет. Просто ждет, когда защитники Строителя окончательно ослабнут. Вот тогда и нападут. И, в отличие от свободных отрядов, Сувра скоординирует свои действия.
Данные о численности бандитов выяснил специальный отдел, который целенаправленно захватывал и допрашивал пленных. Этот же отдел следил и за войсками внутри Строителя, что позволило оперативно обнаружить и уничтожить нескольких агентов Скалса, маскирующихся под наемников из Пояса.
А вот данные по Сувре были исключительно ориентировочными — корпорация пока не появилась на поле боя.
К сожалению, не появился и Алекс, поэтому исход схватки был предрешен. В одиночку Варб не надеялся победить и клял себя за то, что согласился «спровоцировать» врагов на открытые действия. Впрочем, они бы и так напали…
С Зеранга также приходили тревожные новости. Первая — нашлись умники, решившие попытать удачи на планете древних. К счастью, они сильно переоценили свои возможности и их быстро зачистили, да так, что выживших не осталось. Вторая новость была гораздо хуже — на поднимающийся дворец школы Резонанса, как и предсказывалось, напали. Правда, Алекс каким-то образом вывел дворец из-под удара и тот сейчас дрейфовал где-то рядом с поверхностью аккреционного диска, однако сам Алекс — исчез.
И никто не знал, куда именно.
Последнее, что было известно — Разрушитель столкнулся с армией непонятных размеров, куда входили войска Сувры и их союзников. Это доложил Зоб, связавшись с дрейфующим дворцом. С тех пор прошли сутки.
Все это вызывало большие опасения. Обычно Разрушитель быстро разбирался с проблемами, а тут явно произошло что-то из ряда вон. Что-то, с чем он не мог справиться…
На второй день Варбу стало совсем грустно — пусть врагов стало чуть меньше, но оставшиеся действовали осторожнее и начали потихоньку кооперироваться. Разумеется защитникам стало еще сложнее. Теперь раненным не давали даже краткого отдыха. Мол, восстанавливайся в задних рядах.
Сами малованцы еще терпели — им просто некуда было деваться — а вот наемники роптали. Под такое они не подписывались. В смысле они, конечно, сознательно шли на риск, но у Строителя не было будущего без Разрушителя, а Разрушитель пропал. Об этом их услужливо проинформировали враги, бомбардируя Строителя сообщениями типа «Трехглазые! Ваш защитник уничтожен! Перестаньте сопротивляться!».
Масла в огонь подлил и Зоб, когда в конце второго дня связался с лордом-главнокомандующим и безапелляционно заявил:
— Варб, ты должен оставить Строителя!
— С ума сошел? — опешил тот. — После того как Сувра захватит нас, она немедленно примется за вас.
— Совершенно верно! Но мы разработали план на случай исчезновения Алекса.
— И что за план?
— Ты должен перевезти все артефакты со Строителя на Зеранг. Срочно! Пока их не захватили. Артефактов хватит, чтобы стабилизировать планету и опуститься на дно аккреционного диска.
— И что дальше? — насмешливо спросил Варб. — Алекс неоднократно говорил, что монстры отыщут планету едва доберутся до Флута.
— Не спорю, — легко согласился Зоб. — Но еще раньше они отыщут Сувру! Мы же пересидим тяжелые времена внизу…
— Бездна! И эта вся ваша стратегия⁈ Похоже, ничего, кроме как пересидеть тяжелые времена, ты придумать не можешь! Посмотри, к чему привело ваше добровольное заточение на тридцать тысяч лет. От ваших школ почти ничего не осталось!
— Однако сами школы выжили. А если бы мы ввязались в полноценную войну с Аккараном, от
