и их всегда было большинство — суждено было стать лишь ступеньками в пути на вершину для Подлинных Чемпионов.
Докажи, что достоин высокого звания. Опереди других претендентов, не сверни с пути, несмотря ни на какие преграды. Помни, что лишь праведная и желанная цель может стать тем, что зажжет твое сердце и приведет тебя к победе.
Покажи Зрителям Красного Неба свою силу, победи и получи ценные призы.
Во имя славы!
«Н-да, иной раз как завернет старушка, аж блевануть тянет от пафоса», — прокомментировал Демон. — « Хотя стиль у нее есть».
— Полосы препятствий, — пробормотал Артем. — То есть это гонка.
Вот как чувствовал, не зря все последние дни километраж наматывал. Ну и уже привычно на табло шло время до принятия решения:
Выберете сложность прохождения:
Легкая / Средняя/ Тяжелая/ Рандомная
03:34… 03:33…
С минуту парень просто следил за секундами, напряженно размышляя, а после решительно развернулся в сторону выхода.
Его изначальным планом как раз было сходить на разведку. Убедиться, что данж действительно здесь, проверить его редкость. Время, конечно, поджимало, но пока что маму не уволили. Еще несколько дней потренироваться он себе мог позволить. Плюс, Пистолет появился. Как минимум, стоило подождать, пока количество патронов не восстановится.
Дойдя до лестницы, Артем убедился, что люк не исчез. Значит, правильно он разобрался, как все работало. Вылезая, огляделся по сторонам — никого не увидел — спокойно поднялся и закрыл люк за собой.
«Удивительно, а я думал сразу вперед», — поддел Демон. — « Подвал твой, кстати, так не разблокируются. Нужно именно пройти другой данж».
— Да понял я, — ответил Артем. — Я сначала просто проверить хотел.
«А чего так?»
— Чет не кайфанул я, когда меня чуть крысы жрали в прошлый раз.
«Хах!», — хохотнул Демон. — « Это еще что, помню, одному моему знакомому вообще откусили…».
— Так, давай без подробностей, — перебил парень. Ему и собственных опасений на этот счет хватало.
«Откусили… ухо!» — со смешком закончил Аим. — « А ты про что подумал, озабоченный ты наш?»
— Да…
Артем оборвался, не ответив.
В этот момент он уже шел обратно по аллее и краем глаза неожиданно заметил…
Сука!
Полиция!
* * *
Да твою ж мать!
Когда Артем раздумывал искать около стадиона данж или нет, он совсем не этого боялся. Не думал, что так сразу совпадет! Заметив на выходе из аллеи характерную раскраску и горящие фары, парень резко дернулся в бок — за деревья. Чтобы не на открытом месте хотя бы.
«Да не бойся ты, все нормально будет», — неожиданно подбодрил его Демон. — « Ты главное одну вещь не забудь и все».
— Какую? — одними губами шепнул парень.
Он все еще всматривался в темноту.
«Когда спросят про два стула, на одном из которых пики точены, а на другом ху…»
На этот бред Артем ничего не ответил. Потому что… услышал в аллее шаги.
— … тебе говорю кто-то был, — донеслось до него негромкое.
— Ну и чего? Просто шел кто-то.
— Он сразу в сторону метнулся. Не просто же так?
Голоса были уже совсем близко. Невольно Артем чуть выглянул из-за дерева, за которым прятался.
Антон Гуров (не подкл.)
Социальный уровень: 7
Боевой уровень: 2
Тимофей Сальцев (не подкл.)
Социальный уровень: 8
Боевой уровень: 0
Двое. В форме патрульных, с дубинками на поясах, правда, почему-то без фонариков.
— Слушай, тебе может показалось, а? — Сальцев стоял чуть позади, скрестив руки на груди.
Гуров, напротив, шарился в траве, но не с той стороны от тротуара, где Артем прятался, а около забора, отделяющего территорию стадиона.
— Не показалось.
— Ну значит он свалил уже. Поехали лучше у двадцатичетырехчасового встанем. Смысл тут торчать?
В итоге Гурова хватило еще на пару минут. После они вернулись к машине и уехали.
Только тогда Артем вышел на дорожку и облегченно выдохнул. Потянулся, чтобы снять маску… но отдернул руку, только коснувшись.
Точно же! В Балаклаве они и не должны были его заметить!
«Хех», — раздалось от Демона довольное. — « Дошло что ли?»
— Не понимаю о чем ты.
«Ну-ну, конечно».
На всякий случай Артем решил выйти из аллеи с другой стороны. Так будет чуть дальше, но зато ему не придется идти вдоль дороги. Меньше будет шансов снова наткнуться…
«Vae!..»
Мысль парня оборвалась, потому что прямо посреди аллеи он вдруг увидел…
…человека.
«Ничего не говори, молчи!» — судорожно рявкнул Демон. Его предыдущий возглас Артем не разобрал. — « Нужно сначала понять, кто это».
Именно этот совет был лишним, потому что парень и сам замер. Мужчина, о котором шла речь, появился… непонятно откуда. И он совсем не выглядел бездомным, поднявшимся из ближайших кустов, в которых ночевал. Напротив. Неизвестный смотрел на парня совершенно трезвым взглядом. Черные туфли, темно-синие джинсы и пиджак с черной водолазкой наводили на мысль о каком-то чоповском бригадире, ну или бизнесмене средней руки. Из тех, кто еще не привык ездить на заднем сидении, а предпочитал рулить самостоятельно. Во всех смыслах.
Ну и, конечно, самое главное:
Кол (ДСМП, медь)
Социальный уровень: 14
Боевой уровень: 5
Он был подключенным. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга:
— Привет, — произнес Кол (1 4/ 5/ДСМП).
«Не отвечай!»
Артем и не думал. Он резко обернулся…
«Stercus accidit…» — снова раздалось непонятное от Аима.
Артему же на ум приходил один лишь мат. Потому что метрах в десяти у него за спиной обнаружился еще один:
Бурс (ДСМП, жесть)
Социальный уровень: 9
Боевой уровень: 4
На этом вместо пиджака была простая куртка, лицо покрывала щетина. В руках он сжимал Бейсбольную биту — не простую, а именно предмет.
— Поговорим? — снова подал голос Кол.
Повернувшись обратно к «бизнесмену», Артем разглядел за его спиной еще людей — в самом начале аллеи. У них ников парень не заметил, но даже если они не были подключенными, легче от этого не становилось. Один против четверых…
«Ты их знаешь?» — раздалось лихорадочное от Демона.
В ответ Артем чуть повел подбородком в одну сторону, потом в другую. Мол, нет, не знаю.
«Но данж видимо их?»
Парень чуть опустил подбородок. Он понятия не имел, но других версий у него не было.
«Хреново».
— Ты не в том положении, чтобы
