Прием пищи у ланзомеров нечто вроде священнодействия. Священнодействия, которое ни в коем случае нельзя прерывать. И мы терпеливо ждали, когда правитель соизволит нас принять.
Всего в город Немых, вместе с нами, на валолете прилетело семь человек. Мы с Вардой, пилот и еще один поселенец из разведчиков, а также Квадрат и упросившая нас взять ее с собой Лара. Седьмым был Медведь Тару. Не говоря ни слова, здоровяк просто забрался в тесную кабину валолета, и никто не посмел спросить, зачем ему понадобился город Немых.
Квадрат сказал, что не прочь немного прокатиться. Лара, что ей нужно присмотреть украшение для весеннего праздника игр. Мы с Вардой не объясняли, для чего нам потребовался город Немых. Старика в лагере уважали, он был чем-то вроде предводителя разведчиков. И если Варда поутру, когда разведчики, протрезвев, выбрались из своих нор и собрались в главной пещере, сказал, что ему надо лететь, ни у кого это не вызвало и тени сомнения. Надо так надо. Тем более что запас стрел подходил к концу, и оставшихся арбалетных болтов могло не хватить до очередного борта из города.
И мы, провожаемые взмахами рук разведчиков, ради такого случая высыпавших на поверхность, взлетели. Пролетев Предгорное ущелье, взяли курс на юг. Пилот поднял машину повыше и направил ее в глубь Варлонских гор. Облетая слишком высокие пики, ныряя в темные ущелья, спускаясь пониже в долинах, наш юркий аппарат помчался в город Немых.
За всю дорогу Лара не проронила ни слова. Не обращая на меня внимания, она смотрела в иллюминатор. Она смотрела вниз на горы с таким видом, словно вчера ничего не происходило, словно мы вовсе незнакомы.
А посмотреть действительно было на что. С высоты птичьего полета Варлонские горы представляли собой великолепное зрелище. Молодые, высокие, они гордо поднимались над материком Адсией, одним из двух континентов планеты Пандерлонос. Занимаемая этим горным массивом треть поверхности материка являлась главной головной болью работорговцев. Сколько раз за всю мрачную историю планеты они пробовали навести в Варлонских горах порядок, выловить всех беглых рабов, не знает никто. Известно лишь, что все эти попытки работорговцев, все их рейды в глубь гор всегда оканчивались неудачей. Горы не хотели отдавать сбежавшее имущество господ, яростно сражаясь за каждого беглого раба. Сколько было пролито крови рабов и солдат, посланных на их поимку в этих горах, никто не знает, но, наверное, немало. Многие названия, оставшиеся с давних времен, говорят об этом. Долина Засыпанного Полка, Ущелье Мертвых Рабов, Ворота в Ад – вот лишь некоторые из них. Наконец, решив, что расходы на поиски сбежавших рабов в Вардонских горах несоизмеримы с ожидаемой прибылью, рабовладельцы оставили беглых в покое.
Они, конечно же, не перестали изредка наведываться в горы, делая короткие воздушные рейды. Но эти налеты не шли ни в какое сравнение с той войной, что совсем недавно велась против сбежавших рабов.
Города бывших рабов, получив передышку, расцвели. Люди, спрятавшиеся в горах, почувствовали себя свободней. Через некоторое время отдельные разрозненные поселения соединились в единое государство. С единым центром и столицей.
Столицей в городе Немых.
Ланзомер, выйдя на дневной свет, испытующе смотрел на меня. Кивнув Барде, как старому другу, он целую минуту изучал меня с высоты своего четырехметрового роста.
– Здравствуй, Тутанканара – тот, кого остановить невозможно, – наконец произнес ланзомер. – Рад видеть тебя в городе Немых. Слухи о твоей доблести летят быстрее тебя. Наслышан о твоей отваге и силе.
– Здравствуйте, уважаемый Таргознер Итонский – правитель города Немых, – вежливо поклонившись, начал я, – поскольку вы уже наслышаны о моей особе, то сразу без лишних предисловий перейду к делу. Очень важное дело, уважаемый правитель, привело меня в ваш город. В столицу государства свободных людей.
Ланзомер, удивленный моим напором, поначалу опешил, потом, собравшись с мыслями, проговорил:
– Если это дело, не терпящее отлагательств, то прошу следовать за мной в резиденцию правителя города.
Проговорив это, четырехметровый гигант, похожий на знаменитого худого и чрезмерно высокого игрока в верхний мяч Элза Головастого, направился в свои апартаменты. Мы с Вардой последовали за ланзомером.
Вскоре, расположившись в удобных креслах мэра столицы беглых рабов, мы излагали свою просьбу.
Ланзомер слушал молча, не прерывая меня. И он не пропустил ни одного слова. Ни одной просьбы. Трудно было понять по выражению его туго обтянутого кожей лица, поверил он мне или нет. Невозможно было прочитать в нечеловеческих глазах правителя города Немых, нашел ли отклик в его душе мой призыв. Призыв помочь мне. Помочь мне освободить эту планету от рабства.
Выслушав до конца мою пламенную речь, ланзомер проговорил:
– Все это очень хорошо. Звучит убедительно. Но где гарантии?
– Гарантии чего? – не понял я.
– Гарантии того, что это все правда. Что это не очередная ловушка королевских спецслужб. Не западня, устроенная тайной полицией Людвига Кровавого.
– Я же не прошу у вас людей, – горячо ответил я. – Я прошу всего лишь оружия. Энергооружия и какой-нибудь летательный аппарат. Так что в ловушку могу попасть только я сам. Когда буду возвращаться в замок Карнава.
– Все это так, но и энергооружие для нас – беглых рабов имеет большую ценность. Не говоря уже о летательных машинах.
– Что ж, вам придется рискнуть рада спасения целой планеты. Ради обретения настоящей свободы вам придется рискнуть этим оружием. Я же не призываю вас рисковать собственной жизнью или жизнью своих людей! – горячо промолвил я, раздраженный упрямством правителя города.
– Хоть ты и Тутанканара и, говорят, тебя остановить невозможно, но все же это полная авантюра, – ланзомер покачал маленькой головой. – Пробраться в хорошо укрепленный замок рабовладельца, провернуть такую операцию в одиночку и при этом не только остаться, живым, но еще и угнать космолет…
Правитель с сомнением покачал головой.
– Я сделаю это, – заверил я ланзомера. – Но я сделаю это гораздо лучше и эффективней, если буду хорошо вооружен. С вашей помощью или нет, но я все равно вернусь в замок. И если я погибну, пытаясь голыми руками одолеть армию охранников Карнава, то это будет на вашей совести.
С этими словами я встал, готовый покинуть кабинет мэра.
– Сядь, Тутанканара, – успокоил меня Варда. – Правитель еще не сказал “нет”.
– И не скажу, – добавил ланзомер. – Я помогу тебе, Тутанканара. Сколь бы нелепым ни казался твой план, я помогу тебе. Я дам тебе оружие. Новейшее энергооружие. Дам тебе летательный аппарат. Дам хороший летательный аппарат. Лучший из тех, что есть у бывших рабов. Я помогу тебе и людьми. Отправлю с тобой лучших воинов города. Они отвлекут основные силы крепости и помогут тебе незаметно проникнуть в замок. Но все это при одном условии.
