Она медленно перевела взгляд с меня на Лу-у, и Лу-у, глядя в пол, тихо добавила:
— Мы говорили вчера об этом. Я сказала, что Дая мне нравится. Если ты хочешь, пусть живёт в нашей хижине.
— Тебя ждёт свобода, — ответил я Дае. — Ты можешь жить где хочешь и с кем хочешь. Я был бы рад, если бы ты жила с нами. Как наша сестра. У нас принято так: можно иметь много сестёр и только одну жену. С кем бы ты ни жила, ты будешь сыта и одета. И твой ребёнок — тоже. Везде у вас будет своя хижина и такая же защита, как у нас. Мы не сможем тебя защитить только в племени ра и в твоём собственном.
— Это я поняла, — призналась Дая. — Буду жить с вами. Ближе вас у меня никого нет. Когда-нибудь найдётся в вашем племени для меня муж?
— Найдём! — весело пообещала Лу-у. — У нас много хороших охотников. Ты сама выберешь. У нас выбирает женщина.
Лу-у была необычно нежна со мною в эту ночь и необычно весела утром. Никогда я не видел её такой нежной ночью и такой весёлой днём. Она плескалась в морском прибое как ребёнок, бегала по песку, визжала от восторга, падала в воду на спину и лежала в ласковых волнах ровненько, «солдатиком», как учил я её вчера.
Одно удовольствие её учить — всё схватывает на лету. Кроме алфавита… Может, потому, что не видит в нём необходимости?
Перед обедом Лу-у вдруг спросила:
— Как называется лучшее место?
— Лучшее — где?
— Лучшее на земле.
— Рай.
— Значит, я — в рай?
— Ты — в раю, — поправил я.
— А ты?
— Тоже в раю. Тебе здесь нравится?
— Здесь рай! — уверенно заявила Лу-у. — Лучшего места быть не может!
— Мы построим такой же рай для всех купов, — пообещал я. — Море нельзя привести к купам. Но купов можно привести к морю. И у них будет свой рай.
— Я хотела бы показать им всё это. — Лу-у обвела вокруг рукой. — Когда вернусь. Можно?
— Покажем! — согласился я.
После обеда я взял у кибер-портье съёмочную камеру, поснимал Зону отдыха и всех нас в этой Зоне. Особенно Лу-у — на гостиничных террасах, в столовой, на глиссере, на пляже, в шезлонге, в воде, на водном велосипеде. Семейные съёмки!
Просмотрев их вечером, я наложил на кадры шопеновские вальсы и брамсовские «Венгерские танцы», которые понравились Лу-у не меньше бетховенской «Лунной сонаты». Получилась удобная ёмкая кассета. И осталось лишь научить Лу-у вставлять её в телевизор да включать и выключать его. Пусть смотрят!
Надо же показать им тот «рай», который ждёт их на пути превращения в морской народ!
Часть вторая. На пути к морскому народу
Настойчивый зуммер разбудил на рассвете. Протянув руку, я нажал кнопку, и густой баритон Омара ворвался в палатку:
— Сандро! Сандро! Ответь!
— Слушаю, Омар.
— Ты знаешь, что у тебя лес горит?
— Понятия не имею.
— Включи-ка экран!
— Секундочку…
Через полминуты на малом экране я увидел встревоженные тёмные глаза Омара.
— Вот тебе картиночка со спутника, — сказал он, — полученная десять минут назад.
На экране высветлился почти прямой угол тёмно-зелёного леса между двумя сливающимися реками. Вдоль рек тянулись две цепочки отчётливых костров. Они уходили за границы снимка. Огонь от них охватил центральную часть лесного сектора и веером тянулся в его глубину. Расстояния между кострами были примерно равными.
— Где это? — удивился я. — Никак не соображу спросонья.
— Второй северный приток Аки, — пояснил Омар. — Вот он уходит вправо, на север. А слева Ака. Ты, видно, плохо помнишь карту.
— Леса каннибалов?
— Они самые! Но это ещё не всё. Вот предыдущий снимок, два часа назад.
Изображение уменьшилось и сдвинулось в левый верхний угол экрана. А в правом нижнем углу возникла другая картинка. Тот же сектор, но с меньшим количеством костров. И огонь от них ещё не потянулся в глубину лесов.
— Всё понятно? — спросил Омар.
— Неужто поджигают лес?
— С тобой это кто-нибудь согласовывал?
— Как же можно со мной такое согласовать? Да и я им — не начальство…
— Это не ту-пу?
— Их зона! Только костров очень много…
— А у купов их ходоки не появлялись?
— В последнее время — нет.
— Значит?..
— Значит, помочь могли только айкупы.
— Как же ты это прошляпил? — искренне удивился Омар.
— Виноват… Служба внешней разведки у меня поставлена плохо.
— Может, проще — отсутствует?
— Согласен. Полечу сейчас на разведку сам.
— Огня уже не остановить. — Омар вздохнул. — Ветер — юго-восточный. Похоже, они и это учли.
— Ветер с юго-востока задул позавчера, — сообщил я. — Он объявляется дней за девять-десять до разлива. Не один я, понятно, это знаю. Они тут живут чуть-чуть дольше…
— Что же ты намерен предпринять? — поинтересовался Омар.
— Пока — только выяснить причину. Если уж такие радикальные меры — значит, что-то произошло.
— Удачного полёта!
Омар отключился, и из-за спины я услышал голос проснувшейся Лу-у:
— Возьми меня с собой.
— Ты всё поняла? — Я повернулся к ней.
— Главное, — ответила Лу-у. — Я могу одеваться по-вашему?
В полёт она теперь надевала только наши дорожные костюмы.
— Хорошо, — согласился я. — Заткни за пояс слип и карлар. Прихватим Полкана.
Одевались мы наперегонки. Потом я завернул в одеяло сладко спящего Вика, и Лу-у унесла его в хижину своих родителей. Вернулась она с Полканом. Хвост его описывал радостный полукруг, глаза были весёлыми. Он уже знал, что если его берут с собой, значит, есть шанс побывать в родном для него пещерном селении, обнюхаться с единоутробными братьями и сёстрами.
Пока Лу-у ходила, я пошарил по контейнерам и накидал в сумку немного подарков — всё те же отрезы, посуду, перочинные ножи, детские одеялки, которые пользовались успехом не только у детей. И ещё несколько инструментов для Вига. Ему всегда не хватало инструментов, сколько ни дай! Значит, стал настоящим мастером.
Втроём мы побежали через лесок к вертолёту и вскоре были в воздухе. Уже над лесами я выдавил в себя полтюбика витаминной пасты, а Лу-у распечатала две банки тушёнки, покормила Полкана и поела сама. Витаминную пасту она едой не считала.
Вообще-то, Полкана Фор когда-то назвал Каном. Щенок вырос в его пещере. Но потом я предложил обменяться полугодовалыми кобелями. Кан достался мне, и я несколько удлинил его имя. Пёс принял это спокойно. На фоне других изменении в его жизни перемена имени была самой незначительной.
Сегодня, собственно, я собирался в устье Аки. И посмотреть, что сделано, и подремонтировать роботов. С развёртыванием в устье строительных работ я смог потихоньку вернуться к прежней профессии. Строительных роботов там теперь хватало, и киберустройств на других механизмах — тоже. Как положено, они порой барахлили. Не гонять же киберремонтников за море, когда тут свой болтается…
