– Ну, спасибо, вы вовремя подоспели на помощь, – искренне говорю я, протягивая бывшему майору руку.
Пожав его жесткую ладонь, я использую ее в качестве опоры, чтобы рывком подняться на ноги.
Больно, но терпимо. Во всяком случае, стоять могу.
– Давайте, я вас подвезу, – предлагает Круглов. – А то, боюсь, в таком виде вы далеко не уйдете. Да и безопаснее со мной вам будет, Владлен Алексеевич.
Это точно. Армейская закалка дает о себе знать. Видимо, Круглов служил в таких подразделениях, где рукопашный бой входит в перечень обязательных дисциплин боевой подготовки.
Экс-майор заботливо помогает мне устроиться на переднем сиденье, потом садится за руль. Водит машину он так же хорошо, как и дерется против троих. С помощью наводящих вопросов мне удается выведать, откуда у моего спутника столь хорошо развитые навыки. Оказывается, он служил командиром разведбатальона в воздушно-десантной дивизии. Причем способности свои совершенствовал не только в ходе учений. Неоднократно был командирован в «горячие точки», где велись самые настоящие боевые действия. Правда, о том, где конкретно он был и какие задачи там приходилось выполнять, Круглов скромно умалчивает, а я не заостряю на этом внимания.
Машина – подержанная «восьмерка» – давно принадлежит ему, просто на время своего отсутствия он оставлял ее какому-то своему знакомому по доверенности. Конечно, было бы интересно узнать, куда и зачем майор ехал в столь поздний час, ведь, по моим представлениям о русских традициях, он давно должен был упиться до положения риз на поминках сестры, но напрямую об этом спросить я не решаюсь, а сам Круглов не собирается просвещать меня на этот счет.
В свою очередь, он излишней деликатностью не страдает, так как, проехав несколько кварталов, осведомляется, каким образом я оказался в этом районе.
– Дела, – лаконично ответствую я.
– А может быть, женщина? – хитро прищуривается майор.
– По-вашему, я похож на донжуана? – притворно обижаюсь я.
Он старательно прокашливается, потом изрекает:
– Ладно, замнем для ясности.
– Как прошли похороны?
Он мрачнеет:
– Нормально.
Интересно, как может быть нормальным предание тела усопшей земле? Или ему за время службы и не такое пришлось повидать?
– Вас в гостиницу подбросить? – осведомляется майор после паузы.
– Вообще-то да, – колеблюсь я, – но…
Он искоса смотрит на меня, потом догадывается:
– Понятно. Вы хотите сказать, что надо снять последствия стресса?
– Вы – настоящий разведчик, майор!
– Для вас – просто Костя, – предлагает мне он. Еще один кандидат на то, чтобы быть со мной на короткой ноге.
– Идет. А вы зовите меня Лен… Может, заодно на «ты» перейдем?
– Само собой. Мне это «выкание» интеллигентское не по нутру, сам понимаешь, мы, военные, – люди простые, грубые, больше к мату и панибратству привыкли.
Ну, это он зря… Сколько мне ни приходилось общаться с офицерами, в большинстве своем они были исключительно вежливые и обходительные люди. Конечно, когда сидишь в окопе под обстрелом, не до манер, но в обычной жизни – дело другое…
– Куда едем? – интересуюсь я. Машина скользит по вечерним – нет, уже ночным – улицам центральной части города.
– Сейчас есть места, которые функционируют двадцать четыре часа в сутки, – откликается Круглов. – Правда, я давненько не был в Мапряльске… Вот что, Лен. Ты смотри по правой стороне улицы, а я буду вести наблюдение в своем секторе. Как только увидишь что-нибудь круглосуточно-питейное, свистни!..
– А я не напугаю своим видом посетителей?
Он на несколько секунд включает освещение салона и критично разглядывает мою физиономию.
– Ну, хотя на роль фотомодели ты сейчас не подходишь, но в кабак тебя все-таки пропустят. Хотя бы потому, что иначе вышибале придется плохо лично от меня!
Невольно улыбаюсь. Есть что-то такое в моем собеседнике, что сразу располагает к нему. С такими парнями, как Круглов, чувствуешь себя уверенно в любых обстоятельствах.
Машина притормаживает и сворачивает влево, к обычному многоэтажному жилому корпусу, первый этаж которого представляет собой пристройку с большими стеклянными витринами и мигающей разноцветными огоньками вывеской: «МИНУТКА». И чуть ниже – «Ночной клуб»…
– Вот уж не подозревал, что в Мапряльске даже ночные клубы имеются, – признаюсь я.
– А, – машет рукой Круглов. – Это всего лишь вывеска. А так – обычная забегаловка, только работающая по ночам.
Вопреки характеристике майора, внутри заведение оказывается вполне приличным.
Здесь все как полагается: истошно воющая музыка из музыкального центра (на оркестр «живьем» у клуба, видимо, средств пока нет), интимный полумрак, озаренный багровым светом настенных светильников типа «ночник», кожаные кресла и угловые диванчики вокруг дубовых столиков и несколько полуобнаженных девиц, выделывающих эротические па на крохотной сцене.
Посетителей не очень много, и остается лишь предполагать, что больше не дает клубу прогореть: бескорыстное стремление служить народу со стороны хозяев заведения или спонсирование клуба местными мафиозными группировками.
По негласному уговору мы занимаем места за стойкой бара у задней стены зала и делаем заказ бармену. Я ограничиваюсь двойной порцией коньяка – хотя сейчас меня лучше всего реанимировала бы «текила» – а мой спутник удовлетворяется огромной кружкой пива.
Коньяк не очень хорош, но, сделав несколько глотков, я чувствую, как ко мне возвращаются утраченные силы.
– Уезжать надо отсюда, – вдруг изрекает мой спутник, поставив наполовину опустошенную кружку на стойку и закуривая типично армейскую сигарету без фильтра – «Приму». – И как можно быстрее…
– Почему? – ошарашенно осведомляюсь я, не усматривая никакой опасности в уютной атмосфере вокруг нас.
– А ты еще не понял? – в упор смотрит на меня Круглов. – Обстановочка в городе еще та… как на передовых позициях перед артобстрелом противника… Все вроде бы тихо и спокойно, но тишина такая… нехорошая… Что-то здесь должно грянуть, это я тебе гарантирую. Не нравится мне нынешний Мапряльск, совсем не нравится.
Мне остается лишь пожать плечами и внутренне согласиться с Кругловым. Под артобстрелом я, правда, никогда не бывал, но и у меня сложилось ощущение, будто на город наползает какая-то невидимая угроза. И связана она почему-то со Спящими.
– Наверное, лично я так и сделаю, – продолжает мой собеседник. – В ближайшее время заберу Олежку и рвану на все четыре стороны… В Таганрог, например. Там один мой бывший сослуживец обитает, мы с ним в свое время в Чечне воевали… Куплю домик с садиком, и заживем мы с Олегом, как все рядовые граждане.
