Свечи и фонарики озаряют людей в толпе вокруг меня, и я перевожу взгляд с лица на лицо, ища кого-нибудь, кого я знаю, или нечто знакомое.
Но ее здесь нет.
Не среди деревенских.
Ро машет мне рукой, и я иду следом за ним внутрь храма. Остальные все так же держатся за нами.
В главном комплексе не меньше трех отдельных храмов, и мы вместе с толпой передвигаемся от одного к другому. Я не знаю, что мы ищем, но точно знаю кого… и как она выглядит. По крайней мере, если она окажется хоть немного похожей на ту, какой была в моих снах. Мне приходит в голову, что в толпе, состоящей из тысяч, я вряд ли отыщу ее, просто глядя по сторонам.
Мне нужна помощь.
И тут я вижу его.
Изумрудный Будда. Наконец-то. Такой же, как тот, которого я ношу с собой. Этот сделан не из нефрита, а из темно-зеленого стекла, но я все равно сразу же узнаю его. Ведь я так долго хранила в нагрудной сумке другую его версию.
Я проталкиваюсь сквозь толпу, преклоняю перед ним колени. Тима опускается рядом со мной с одной стороны, Лукас отгораживает меня от толпы с другой. Но я ощущаю рядом именно Ро, он своим телом закрывает меня от остальных почитателей.
– Не спеши, сколько бы тебе ни понадобилось времени, – негромко говорит Ро.
Я благодарно оглядываюсь, и он улыбается. Как будто и не было той тысячи событий, что произошли с нами, тысячи событий, которых мы вовсе и не хотели.
Но они были, и я здесь как раз из-за этого, а посему я поворачиваюсь к алтарю, полная решимости сделать то, для чего сюда пришла.
Ради Ро и несмотря на Ро, и ради моих друзей, и ради себя самой.
Я сажусь, скрестив ноги, поджав их под себя, чтобы они не торчали в сторону Будды. Помня то, чему учил нас Биби, я складываю ладони в форме бутона лотоса и делаю жест почтительного приветствия, который называют «вай»: прижимаю ладони к лицу и низко склоняю голову.
Я ощущаю тишину, нисходящую на меня. Здесь так хорошо, так приятно праздновать вместе со всеми этими людьми. И потому я терпеливо жду, когда она наконец покажется.
Но ничего не происходит.
Словно храм Изумрудного Будды исчез.
Я выпрямляюсь и открываю глаза. Девочки нет. Только восковые свечи, и дым благовоний, и почти ничего больше.
Ее здесь нет.
ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВООТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИПОМЕТКА: СРОЧНО
ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Подкомитет внутренних расследований 115211В
Относительно инцидента в Колониях ЮВА
Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.
ДОК ==› ФОРТИС
Расшифровка – Журнал соединений, 02.12.2069
//соединение начато;
Для твоего сведения, это сокращенный обзор инструкций НУЛЛА, насколько я их понял:;
ОПРЕДЕЛЕНИЕ ПРИГОДНОЙ ПЛАНЕТЫ
Атмосфера
Гравитация
Вода
И т. д.
ЕСЛИ ПЛАНЕТА НАЙДЕНА
• Сканирование планеты
Идентификация флоры
Идентификация фауны
Идентификация угроз
Биологических
В окружающей среде
Механических/Технологических
• Описание профилей риска
Определение возможных мест туземных поселений
Определение схемы посадки/процедуры входа
ПРИБЛИЖЕНИЕ К ПЛАНЕТЕ
Прибытие
• Нейтрализация угроз
Механических/Технологических
Биологических
Исходящих от окружающей среды
• Подготовка планеты
Создание подготовительного оборудования
Очистка
Засев
Заселение фауной
• Подготовка мест для колоний
• Устройство и заселение колоний
Защита и руководство на первой стадии роста
Образование
• Когда колонии организованы:
Уничтожить все подготовительные материалы
Отключиться
//соединение завершено;
Глава 30
Нефритовый рассвет
Я пытаюсь справиться с разочарованием.
Не сдавайся.
Должно быть, ты что-то делаешь не так.
Она должна прийти.
Я не знаю, что еще могу сделать. Мне больше некуда идти, некуда смотреть, нечего искать.
Потом я вижу какого-то морщинистого старика, который достает из кармана глиняную фигурку собаки. Старик целует фигурку и ставит ее к подножию алтаря перед собой. Это год его рождения. Год Собаки.
Ну конечно…
Я открываю нагрудную сумку и достаю фигурку Изумрудного Будды. Целую камень и осторожно ставлю его перед алтарем.
Снова склоняю голову, складываю вместе руки. Жду.
Ничего.
По-прежнему ничего.
Приглушенный шум толпы вокруг начинает давить на уши, голова пульсирует болью. Я грязная. Я измождена физически и умственно.
Стараюсь оттолкнуть их всех. Их мысли, их чувства. Их тревоги и их страхи. Они кружат возле меня, как невероятное множество ос, привлеченных зрелой сливой.
Я выдохлась. Иссякла. В конце такой длинной дороги на север.
А потом я слышу какой-то шепот прямо у себя за левым плечом.
– Позволь мне попытаться, – говорит Тима. И протягивает ко мне руку. – Дай мне тоже.
Я снова открываю нагрудную сумку и на этот раз достаю бархатный мешочек. Беру нефритовую фигурку и протягиваю ее Тиме, мы сплетаем наши пальцы. Тима целует фигурку, как старик поцеловал свою собаку, и осторожно кладет перед алтарем, рядом с Изумрудным Буддой.
Мы вместе на этом пути. Мы сестры. Придет или нет к нам когда-нибудь нефритовая девочка.
Именно это мысленно говорит мне Тима. И именно это я слышу. Я это знаю, потому что простое действие ощущается как некий самый добрый поступок из всех, что совершались ради меня. Я не могу удержать слезы, поскольку слишком глубоко тронута.
– А теперь мне, – говорит Лукас.
По моим губам скользит благодарная улыбка, когда я целую руку Лукаса и вкладываю фигурку в его ладонь. Он вертит ее так и эдак, будто видит впервые. А потом ставит к алтарю, рядом с остальными.
Мы вместе на этом пути, говорит мне Лукас.
И тут я чувствую, что кто-то слегка похлопывает меня по плечу. Оглядываюсь и вижу с другой стороны от меня Ро. Он тоже протягивает руку.
Мы вместе на этом пути.
Фортис и Биби стоят прямо за спиной Ро.
Я перевожу взгляд с Изумрудного Будды на другие фигурки, выстроившиеся в ряд.
И когда мы сидим вот так, скрестив ноги, в плывущем дыму благовоний, среди мигающих огоньков свечей, окруженные густым ароматом жасмина, и лотоса, и роз, я вдруг испытываю чувство семьи, которого не испытывала с тех пор, как покинула миссию. И некий особый покой, какого, возможно, никогда не ощущала прежде.
И пожалуй, впервые в моей жизни, хотя в этом я не уверена, мне кажется, что я начинаю молиться.
Падре, мой падре!
Помоги мне.
Ты говорил, я способна на великие дела. Теперь я в это верю. Я верю, что ты был прав.
Я особенная. Теперь я это знаю.
Большинство людей не пытаются выгнать чужую расу из своего родного мира.
Большинство людей не созданы для таких храбрых поступков. Для удивительных вещей. Для вещей, которые никто в здравом уме совершать не захотел бы, даже я сама.
Но я знаю, что должна.
Чудеса, так бы ты это назвал. Ты ведь именно чудес ожидаешь. Они ожидают.
Верь, говорил ты.
Почему я должна?
Зачем? Почему?
Верь, говорил ты.
Почему я должна верить?
Во что? В кого?
Мне бы хотелось быть тобой, падре. Отчаянно. Я хочу верить, как ты. Я не желаю этих сомнений.
Я хочу заснуть ночью и… чтобы никто не гадал, проснусь ли я снова.
Я хочу все знать, не сомневаясь. Верить, что истины существуют. А жизнь длинна. А люди добры.
И что любовь – это жизнь, бессмертная и бесконечная. И что она всегда, всегда права.
Так помоги же мне. Помоги мне сделать то, что мне необходимо сделать, чтобы я могла быть той, кем мне необходимо быть.
Тем, что я есть.
Сестрой.
Старшей сестрой.
А потом мой ум пустеет, и я не могу думать ни о чем, кроме того момента, в котором существую, потому что вокруг меня ритмично напевают монахи, тлеют благовония, а огоньки свечей на алтаре начинают отражаться в нефритовых фигурках.
И маленькие нефритовые существа одно за другим принимаются вибрировать, дрожать на золотом полу святилища под ними.
И одно за другим лица моих друзей омываются светом. Сначала Тима, потом Лукас, а потом даже Фортис и Биби.
И наконец свет заливает меня.
Деревенские начинают что-то бормотать и молиться, пятясь.
У меня перехватывает дыхание, когда огни свечек вырастают, отражаясь друг в друге. Свет разливается среди нефрита, между нами, и наконец сияющая паутина огненных линий соединяет и фигурки, и людей в храме почти с лазерной точностью.
