Сейчас, пристроившись рядом с товарищами, я предложил им идею оборудовать в этом месте свой лагерь, описав преимущества подобного убежища, а потом предложил им немного отдохнуть. Удивившись отсутствию реакции, обернулся к ним и понял, что и орэн, и трогг давно уже спят, так что, чертыхнувшись по поводу невоспитанности моей команды, я последовал их примеру. Это был довольно долгий день.
Интерлюдия. Команда Собирателей № 1
Джордано и Синдел шли вместе уже довольно долго и волей-неволей разговорились. Орэн и лиссер некоторое время перемывали косточки Стелле — оказалось, что та бесит их обоих, просто в отличии от парня, Синдел старалась максимально быстро выполнить все указания «королевны Стервляндии» (как почти все кандидаты за глаза называли Стеллу).
Дойдя до фермы, они рассчитывали на отдых, легкий набор двух-трех уровней и несколько тренировок с опытными собирателями. А что в итоге? Их загнали в какой-то большой зал вместе с еще пятью десятками разумных, где они без еды и воды провели день. Точнее, некоторых все же немного покормили — тех, кто помог Стелле тащить тушу серого увальня. Но что такое пара кусков мяса на троих? К тому же, в нагрузку к калориям им досталась зависть и злоба оставшейся группы.
На следующий день к ним пришел маг-орэн, владетель ферм Черное облако. Мерно расхаживая перед голодными и невыспавшимися разумными, он предложил им на выбор три варианта. Во-первых, все они могли оставаться здесь. Нет, их не будут кормить, но и атаковать тоже не будут. Вот только есть один нюанс… выход из зала охранялся четырьмя высокоуровневыми разумными, которые никого не собирались выпускать. Во-вторых, можно было принести клятву вечной верности лично ему, Черному облаку и тогда из зала их выпустят. Что с ними случится дальше, маг умолчал, но любой понимал, что лучше уж смерть чем вечное рабство. Наконец, можно было принять участие в соревнованиях собирателей, то есть отправиться в составе одной из команд за особыми грибами, произрастающими в пещерах. Команда, что соберет больше всего ценных ресурсов, получала шанс выбраться обратно в форт и даже подрабатывать в последствии по приобретенной специальности, то есть поставляя эти самые грибы за фиксированную цену. Ну а остальные… что станет с ними, Черное облако умолчал, но все понимали — ждать поблажек не стоило.
Как вы думаете, что они выбрали? Вот теперь Джордано и Синдел шли по темному коридору вместе с парой десятков других разумных и надеялись, что им повезет. К счастью, их отпустили не одних — впереди и позади группы двигались опытные искатели, которые хоть и посмеивались над новичками, но обещали довести тех до особенного места и показать, как и где искать грибы.
Вот они и шли уже второй день, лишь раз остановившись на ночлег. За все это время на них так никто и не напал, так что многие даже стали сомневаться, действительно ли здесь так опасно, на что их проводники предложили свернуть в любой из тоннелей и лично все проверить. Желающих не нашлось.
Наконец, идущий впереди Жуль, друид-таори 12 уровня, сделал команде знак остановиться прямо перед большим залом. К нему тут же побежал его напарник — Петруччо, также таори, но со специализацией охотника. Они быстро обговорили что-то, а потом Жуль, улыбнувшись ожидающим его разумным, показал своим посохом в сторону прохода.
— Итак, вот первое место, которое мы хотим вам показать. Здесь вам точно есть, чем поживиться, и мы покажем, как и где легче всего найти…
Петруччо перебил друида:
— Но все имеет свою цену! Знаете, нам не так уж и нравится ходить тут с вами, а потому, если хотите преуспеть в поисках, придется заплатить.
Группа недоуменно переглянулась. У них не было ничего ценного, и именно поэтому большинство и согласилось на предложение Стеллы отправиться в пещеры, ведь тут, кроме повышения уровня, можно было найти различные ценности.
— Вижу, вы не понимаете, чем сможете расплатиться с нами, — гадко посмеиваясь продолжил охотник, — Понимаю, понимаю… ну, большинству и правда нечего дать, так что расплачиваться за всех придется лишь некоторым.
Он вдруг резко приблизился к Синдел и схватил ее за волосы, притянув к себе.
— Вот ты, красотка, поможешь мне скрасить одиночество, а ты, — он указал на еще одну девушку — Дорианну, на этот раз представительницу их расы, — Пойдешь с моим другом.
— Нет! — закричал Джордано, сам поражаясь непонятно откуда взявшейся смелости, — Вам приказали просто сопроводить нас!
Жуль, который как раз проходил рядом, влепил парню смачную пощечину и, растягивая слова, прошипел, глядя исключительно на девушку таори, к которой он шел:
— Именно, просто сопроводить! Если хотите, то так и будет — ищите грибы сами, посмотрим, как много добычи вы в итоге принесете.
Вырывающаяся до этого Синдел вдруг обмякла в руках Петруччо и по ее щекам побежали слезы. Однако заметил это только Джордано, который не сводил с нее глаз. Девушку будто подменили, она обняла охотника и громко, чтобы все слышали сказала:
— Какие глупости! Нам ведь не сложно, правда, Дорианна?
Глава 12 Застолье
«— Что это? — скривившись, спросила сталкерша, услышав вибрирующий баритон Егора Летова.
— «Гражданская оборона», — охотно ответил я.
— А ничего другого нет?
— Наташа Королева, Игорь Николаев…
— Убедил, оставь, — она отчетливо скрипнула зубами»
Антон Текшин, «Волшебство не вызывает привыкания»
Когда я проснулся, Ли и Волох еще спали. Даже Луна, сожрав почти половину туши серого увальня, валялась рядом и не реагировала на раздражители. Долго раздумывать, чем заняться дальше, не пришлось — появившаяся фляжка кофе и сладкие брикеты, что может быть лучше?
Ну, вообще много чего. Я бы сейчас с удовольствием яичницу съел или даже блинчиков с жульеном, но выбирать особенно не из чего. Сидя на самом краю, там, куда вчера подкидывал орэна, я болтал ногами, пил кофеек и смотрел в темноту. Когда с завтраком было покончено, вернулся к своим и окинул взглядом доставшуюся нам жилплощадь. В моих мыслях это место уже приобрело гораздо более выразительный вид, появились какие-никакие кровати, столик, может, даже постоянное освещение. Ну а что, вот отдам зузику ключик — глядишь и расщедрится на одну из своих свечек.
В принципе, а чего тянуть? Пусть ребята спокойно отсыпаются, тут им скорее всего ничего не угрожает, да и Луна предупредит, если что. Кошка хоть и дремлет переев, но один глаз открыт, ситуацию мониторит.
Растолкал орэна, сказал ему, что схожу до Петреско, Ли в ответ что-то пробурчал и снова вырубился. Ну и ладно, я свой долг исполнил.
В общем, не дожидаясь, когда группа придет в себя после трудного боя, активировал ауру скрытности и побежал в сторону зеркального зала. Если вдруг Петреско там сейчас нет, оставлю ключ на столе, а сам прогуляюсь по округе — есть там несколько интересных мест, которые явно стоит посетить.
Бежалось легко, никаких хищников по пути не встретилось, так что довольно быстро я оказался рядом с разваливающимся домиком зузика. Судя по свету из окон — хозяин был на месте, а это значит, что сейчас меня ждет очередная порция невероятных историй от старого отшельника.
Перед дверью остановился, прислушался — тишина, постучал, опять же никаких звуков. Думал уже, забыл Петреско свет выключить, а я тут напридумывал себе. Хотел зайти, оставить подарок и отправиться по своим делам, когда знакомый голос за спиной произнес:
— Забыл что-то, Ворон?
Обернувшись, увидел зузика: низенький, но такой быстрый разумный стоял сбоку от колонны, держа в одной руке лук. Пусть оружие и не было натянуто, но чувствовалось, что дело это недолгое и, если он захочет, — никуда я уже не денусь.
— Почему забыл? Напротив, выполнили мы твое задание. Друзья утомились, отдыхают, а я вот решил тебя порадовать, — достав ключ на цепочке, кинул его старичку.
