Казалось, Петреско будто телепортировался, так быстро он оказался рядом со мной, сжимая в руке ключ. Его лицо приняло какое-то жалобное выражение, будто зузик не верил, что мои действия имеют только одно дно, а голос подрагивал от переполнявших эмоций.
— Он. Точно он! Спасибо… пойдем.
Миг — и старик уже оказался внутри дома, оставив дверь открытой. Я только и успел, что повернуться в ту сторону, когда пространство передо мной разительно изменилось. Неказистое строение неуловимым образом преобразилось. На месте покосившейся двери теперь была дубовая и украшенная по богатому витиеватыми узорами. Кривые окна больше не бросались в глаза — их закрыли резные ставни. Да что там, само строение теперь никто бы не назвал убогим — это была настоящая мини-крепость, с небольшими башенками по краям и печной трубой в центре. Оказавшись внутри, также заметил сотни изменений… Возникало чувство, что я путешественник во времени, который оказался лет на сто в прошлом. Да, между этим домом и тем, в котором меня принимал Петреско в прошлый раз, было много общего. Как у человека перед смертью и им же, но в расцвете сил.
Больше всего меня поразил сам старик… хотя, назвать так зузика сейчас у меня бы не повернулся язык. Петреско помолодел, стал как бы выше, крепче, его глаза заблестели, осанка стала чуть ли не офицерской. Изменилась и речь, теперь он говорил энергично, ладно, голос стал заметно громче и увереннее:
— Ворон, друг мой! Ты даже не представляешь, какую услугу мне оказал. Спасибо. Тебе, твоим товарищам и богине Удачи, что свела нас вместе. Ты хотел карту? Я отдам тебе свою! Это не простая…
— Тише, Петреско, успокойся. Не нужно ничего отдавать. Вот, разве что свечкой поделишься, а то мы решили тут неподалеку себе убежище организовать, соседями будем. Пусть все уже и научились видеть в темноте, но добиться уюта не выйдет. Устаешь постоянно присматриваться. А с картой… ты прости, скопировал я ее у тебя тогда, так что, считай награду авансом получил, не серчай.
— Ха! А я знал, что не просто так она светилась. Да не бери в голову… будут тебе свечки, даже лучше. Только завтра, мне сходить кое-куда нужно. Так понимаю, вы прямо в одном из проходов обосновались? Там лучше по-другому освещать, покажу. Ты садись, садись, хоть покормлю тебя нормально, поди, кроме пайки другой еды и не видел тут.
Я сел за стол, оглядываясь вокруг. Откуда Петреско достанет сейчас еду было непонятно, печь он явно не разжигал, да и сам вернулся недавно, однако зузик сумел вновь удивить, окончательно доказав, что также имеет системный инвентарь — передо мной появился горшок с кашей из неизвестной крупы, сало, завернутое в бумагу, и даже жареная рыба. Под конец хозяин достал бутылку с чем-то мутным и заговорщицки подмигнув, налил в две небольшие кружки.
— Будем! — мы выпили, напиток оказался самогоном, но качественным, как у моего деда, спирт почти не чувствовался, — Ты ешь, ешь. Как же я соскучился по нормальной беседе. Не поверишь, счет времени потерял, сколько тут один живу.
А потом мы пили, разговаривали, снова пили и снова разговаривали. Петреско доставал все новые и новые бутылки, и казалось, что конца им не будет. Я думал, что с выносливостью типа моей, алкоголь вообще перестал на меня действовать. Ну, это не так. По крайней мере, очнувшись уже в нашей пещере, я совершенно не помнил, как тут очутился. Мало того, разговор с зузиком сохранился урывками, будто время от времени я просто выключался.
Начали-то мы нормально — он рассказал о себе, в основном, жизни здесь, так как попал сюда Петреско в довольно-таки юном возрасте. Потом я рассказал о нашей жизни, причем в основном о жизни до Системы, ведь именно это интересовало моего собеседника больше всего. А вот далее… Есть только несколько моментов, которые я на следующий день мог вспомнить:
— Выпьем, Ворон! Ты знаешь, а тут ведь неплохо было раньше. Нет, понятно, что всякой мрази всегда хватало, но не задерживалась она — одни в лесу помирали, других забирали пещеры, а третьи… третьих мы и сами успокаивали. Понимаешь, тут были уважаемые разумные, те, кто делом доказал свой высокий статус. А сейчас как? Разумные едят разумных, наркомания, дедовщина, извращения разные! Тьфу!
Мы пьем, а Петреско продолжает все больше накручивать себя:
— Думаешь, все изменилось с приходом этой банды? Нет, раньше, гораздо раньше. Даже я не застал совсем уж… как это? Эээ… Золотой век, во! Золотого века зоны для исправления, ха! Ты ведь и не знаешь, как должно быть, верно? Да что я спрашиваю? Давай лучше выпьем!
Мы выпили опять, Петреско занюхал рукавом и пробормотал что-то вроде «Хороша паскуда!», а потом опять вернулся к своему рассказу:
— В каждой такой зоне должен быть свой Смотритель. Ну правда, что это за зона, если в ней заключенные предоставлены сами себе, верно? Нееееет, неправильно это! Хотя, кто же откажется убрать вечного надсмотрщика?
— Так его убили?
Зузик расхохотался, — Убили, ага, как же! Ты что, не знаешь? Убить Смотрителя, конечно, можно. Трудно, все же он значительно сильнее равных по уровню разумных, но можно, были прецен… пренцен… прецеденты. Вот только не поможет это. Убьешь Смотрителя — Система пришлет сразу двоих Разрушителей, а это, если ты не знаешь, существа уже пятидесятого уровня, причем разговаривать они ни с кем не будут. Разрушитель приходит, чтобы убивать и всегда добивается своего. Вот случай был… Не у нас, конечно, но был такой мир, из него миносы пришли, видел?
Миносы? Вроде такие еще не попадались, хотя помню, когда я первый раз оказался в форте, видел там всяких уродов.
— Это с головой быка? С трогга размером?
— Ага, они. Ох и упертые, я тебе скажу! Ну да не об этом сейчас. Когда к ним Слияние пришло, у них там единый глава был, царь или даже император, не знаю… в общем, пришла Система, а народ с жесткой иерархией, никакой паники, все стабильно качаются. Так мы думали, что проблем с ними не оберемся — очень уж суровые. Вот только этот самый глава что-то натворил, за что Смотритель хотел его наказать, это правителя всего народа, представляешь? Миносы тогда всем скопом на Смотрителя и накинулись. Незадолго до турнира, между прочим, уровни у них уже более-менее к девятому приближались. Одолели, да, не без потерь, конечно, но одолели. Вот только потом появились Разрушители и давай всех причастных карать, а это цвет нации — самые сильные, самые деятельные. Всех покрошили, никого не помиловали. С тех пор миносы — одна из самых малочисленных рас, они с тех пор так и не оправились.
Я помотал головой, постаравшись разогнать непонятно откуда взявшийся туман, и направил все остатки внимания на разговор, постаравшись вернуть его на интересующее русло:
— Подожди, так куда местный Смотритель делся? Если его не убивали… Он что, сам ушел?
— Куда же он уйдет от своей функции? Эх, зеленый ты совсем. Но зузик правильный. То есть этот, человек, во! Человеки — смешно звучит. Как семью хочется увидеть, не представляешь. Выпьем?
— Выпьем, Петреско. Я ведь тоже не знаю, живы ли мои… Нас по разным гексам раскидало, даже и не съездить было.
— Давай, — снова пьем, на этот раз у меня перед глазами все почему-то мутнеет и только через несколько секунд понимаю, что это из-за слез.
— Держись, Ворон, держись. Даст богиня — встретитесь еще. О чем это я? Никуда он не ушел, конечно. Но вот что произошло — не знаю. У нас в гильдии слухи ходили, что задолго до моего появления Смотрителя умудрились где-то запереть, но это тоже ерунда. Как ты его удержишь-то? Мы ведь не в большом мире, тут Системе все подконтрольно, никто не забалует. Собственно, вся гильдия искателей якобы для того и была создана, чтобы его отыскать. Мы и искали…
— И что, никто ничего не нашел?
— Никто, Ворон. Но это не значит, что никто не пытается. Пока жив хоть один из искателей — мы ищем.
— А кто-то кроме тебя жив?
Петреско как-то криво усмехнулся, — Откуда мне-то знать? Когда все это дерьмо началось, я в поиске был, покалечился сильно. Потом долго в схроне лежал — восстанавливался. Когда вернулся на базу — там уже эта их ферма была. Зашел, посмотрел — из старых никого не увидел. Да что там старых, там вообще будто полностью весь состав поменялся, причем на таких мразей, что и представить страшно.
