— Так, смотри — идем вдоль реки, по берегу. Здесь и здесь бережок пологий, песочек и галька. Тут крутой поворот, можно срезать этот перешеек напрямик, растет низкая трава. И во всей текущей местности только травоядные пасутся. Мы пытались поставить как-то здесь буй, но эти твари своими задницами его постоянно сносили. Вот тут уже уходим от берега вглубь, сразу начинается болотина. Река впадает в залив, в нем множество островков, густые заросли камыша. Перепрыгиваешь песчаные дюны и уже на берегу моря. К самому острову лучше идти с северного побережья, тогда чисто по воде всего пять миль будет. Морской берег также пологий, галька.
— На море волны большие?
— Тебе на таком драндулете разве не по фиг? Был бы такой у меня в разведроте…
— Я без гравипривода могу и нижние движки сжечь.
— Почему без гравипривода? — удивился Мазур.
— Так у вас тут какая-то чертовщина с гравитацией.
— Так она не постоянно происходит, я думал, тебе сказали. Сегодня и завтра можно смело включать. Думаешь, мы почему за вас схватились? Тут пути меньше часа, если ты, и в самом деле хорош, как говорят.
— А и я говорить не буду, — нагло заявил Карт, — сам увидишь.
— Ну, как знаешь, — почесал красный лоб охранник, — садимся на крыше вот этого корпуса. Парни потом сами вниз полезут, все искомое там находится. Наше дело прикрывать. Состояние крыши не знаю, поэтому зависни. Да ты сам порядок понимаешь, штурмовик. Я пошел за своими.
Полет, и в самом деле, протекал спокойно. Они быстро проскочили вдоль реки. Алекс смог кое-где срезать дорогу, выписывая немыслимые виражи. Мазур, сидящий за штурмана, только покрякивал, но молчал. Лейтенант также больше помалкивал, выслушивая весьма говорливого местного типа явно гражданской наружности. "Бегемот" резво выскочил к морю, тут уже дул свежий ветерок, пришлось увеличить мощность гравипривода. Но машина вела себя безупречно, и Алекс повернул её перед невысокой скалой в сторону открытого моря. Впереди уже виднелся остров, заросший лесом.
Берега у него оказались с этой стороны пологими, и Карт вывел машину поближе к человеческой станции, которая за прошедшие годы заросла густой травой и кустарником. Они вспугнули каких-то небольших животных, пронеслись мимо разбитых ангаров и сломанного напрочь периметра. Мазур только выругался, взирая на здешний разгром, а гражданский снимал все на инфокорд. Алекс завис в десяти сантиметрах от крыши. Туда сразу же спрыгнули Мак Ивор, Мазур и Туск. Чуть позже они исчезли в проеме двери.
"У нас тихо", — раздался в шлеме голос лейтенанта. — "Действуйте по плану"
Карт отодвинул машину чуть в сторону, подняв её над небольшой башенкой узла связи. Он мрачно взглянул на разорванные и изогнутые антенны и скомандовал:
— Всем внимание!
Ларсен засел в центральной башне, где стоял импульсник и спаренный с ним игольчатый пулемет. Деладье находился в кормовой башенке. Ученый тип вредной наружности запустил в небо маленького дрона и наблюдал сейчас на экране за окружающей местностью. Так прошло с полчаса. Лейтенант и Мазур выходили на связь каждые пять минут. Они уже пробились в подвал и попали в серверную, сейчас Туск занимался выемкой кристаллических дисков с информацией.
— Что у вас, док? — обратился к ученому Карт.
— Очень интересно, как быстро местная жизнь уничтожает следы нашего пребывания.
— Тут есть опасные зверушки?
— Хороший вопрос, сержант, — гражданский поднял глаза на Карта. — Здесь везде одни опасные животные. На этом острове водились рогачи, это такие здоровые твари, наверняка вы их уже встречали.
— Было дело, на лбу у них типа оленьих рогов.
— Точно! Но они туповаты, если атака не удалась, то обычно отступают. И хорошо, что тут нет летающих тварей, они досаждают больше. На этом острове пологие берега, им негде гнездовья устраивать, они любят обрывы или высокие деревья.
Рядом что-то внезапно громко запыхтело и заревело.
— О! Рогач, взрослый самец.
— Ларсен, над деревьями! — Алекс также заметил над лесом большую рогатую голову и развернул машину. Норвежец был чертовски меток, башка страшилища ту же отлетела от шеи, быстрее, чем прошел удар сердца.
— У вас превосходный стрелок, — заметил ученый, поглядывая на экран, — вот и падальщики пожаловали. Теперь можно некоторое время не опасаться нападения. Эти твари получили хороший урок.
Карт краем глаза заметил внизу какое-то движение и убрал машину ближе к зданию. И вовремя — странные твари хотели запрыгнуть на нее прямо с деревьев. Они очень быстро залезали на стволы и также далеко прыгали.
— Это что еще за черт? — крикнул Карт, зависая над крышей. — Лейтенант, сержанту, у нас гости! Вы долго еще?
— Сержант, лейтенанту — заканчиваем, — раздалось глухо в шлеме. — Что у вас там?
— Лейтенант, сержанту, появились какие-то очень резвые твари!
— Сержант, лейтенанту — Ожидайте нас на крыше, контрольное время десять минут.
— Принял, лейтенант. Док, что это за твари?
Водителю пришлось увезти машину от края крыши. Двуногие прыгуны уже пытались вскочить на нее прямо с земли. Они были чертовски ловкими существами! И вдобавок к этому очень злыми.
— Не знаю, — растерянно ответил гражданский, — они чертовски смахивают на каплеголовых, но выросли и сильно изменились и, похоже, стали намного умнее. Твари пытаются сбить мой дрон палками.
— Док, вы серьезно? — спросил ошарашенный Карт и тут же увидел летящий в кабину большой камень. Для бронированной машины он не представлял угрозы, но вдруг попадет в технологическое отверстие? Поэтому Алекс отвел скутер к разрушенным ангарам, зависнув над пустой площадкой. Но буквально через пару минут сюда ворвалась орда каплеголовых тварей и машину засыпали летящими палками.
— Черт! — ругнулся уже ученый. — Они сбили мой дрон! Откуда на этой планете появился подобный высокий уровень разума? Ничего не понимаю.
— А чего понимать, — Карт увел машину обратно на крышу, спрятавшись за надстройкой рядом с входом внутрь здания, — ваши коллеги пошалили.
— Думаете? — гражданский впал в задумчивость, высунул голову в люк. — Я точно не знаю всех аспектов работы этой станции. Вы просто поймите, что на данной планете мы впервые столкнулись с очень похожим на земной процессом эволюции. План очень близок к нашему.
— Какой еще план?
— Молодой человек, неужели вы думаете, что природа развивается без плана? О! Я нашел дрон, попробую аварийно его запустить. Аааа!
Здание под ними содрогнулось, Алекс завертел головой, нагрузил больше гравипривод и приподнял аппарат чуть повыше. То, что они увидели, потрясло всех. Стая этих самых каплеголовых гнала перед собой двух рогатых гигантов. Звери ревели и огрызались, но шли вперед, один из них уже вовсю бодал головой здание. Оно ведь было легким, практически только обшитый панелями каркас, и когда к первому гиганту присоединился второй рогач, то сооружению не поздоровилось. Крыша и стены оказались смяты, часть обшивки отлетела или сломалась. Дверь покорежилась, и выход изнутри заблокирован.
— Ларсен — стреляй из пулемета! Деладье — держи тыл!
Вскоре послышался треск игольчатых пулеметов. Олд не мог использовать импульсник, так как можно было попасть по зданию, тогда оно бы попросту сложилось.
— Карт, что у вас там происходит? — раздался в эфире панический крик лейтенанта. Он даже совсем забыл о культивируемой им дисциплине связи.
— Нас атакуют, сир! Ведем огонь! Выход на крышу закрыт. Вам лучше пролезть из технического лаза на башне связи.
— Принял. Три минуты! — их взводный, к его чести, оказался не паникером.
Карт крутанул скутер и чуть не провалил машину прямо на смятую крышу. "Что такое?" — он прибавил еще мощности на нижние движки, пальцы сами бегали по панели. — "Гравипривод начал барахлить, этого еще не хватало!" Он подогнал машину к самой башне, встав прямо под люком. Наконец, оттуда показалась чья-то голова. Первым на машину прыгнул Туск, его страховал Деладье, а Ларсен ужом вертелся в башенке. Пулемет работал, не переставая, стоящие рядом со зданием станции деревья уже были полностью оседланы каплеголовыми.
