то, скорее всего, ему нужен врач. А управлять пепелацем я пока не научился. Не дошли руки. А мест там всего два. А мне нужно туда обязательно, ведь найти этого человека, не имея возможности слышать его мысли, было проблематично. Выход один – отправлять наземную экспедицию. БРДМ подходит для нее лучше всего.
Ехать хотели все. Шура принял волевое решение: едут Ильдар, я и Клер (она знает направление нашего движения) – эти кандидатуры не обсуждаются. Себя мой друг назначил руководителем и основным мехводом. Штабс-капитан был привлечен по корпоративному принципу, мол, профессиональный военный лишним не будет. И все, полна коробочка, даже потеснимся. Начали подготовку к выезду. М-да, быстро поломались наши планы на сегодняшний день…
Выехали примерно через час. Артем остался координировать всю нашу связь. Коля должен был держать пепелац в полной готовности, на всякий случай. Перебрались через реку. Машину потряхивало на ухабах, нас внутри тоже. Я нарядил Клер в армейскую каску, чтобы защитить ей голову от возможных ушибов. Смотрелась она в ней очень колоритно.
Белый был в восторге от машины. Сначала он расположился справа, на командирском месте возле рации, и периодически поглядывал через бинокуляр перископа, несмотря на то что передние щитки на окнах были открыты. Форсирование реки вызвало у него оторопь – ну не было в его время машин-амфибий! Примерил себя на месте пулеметчика. Покрутил башней, поводил стволом. Обрадовался удобной прицельной системе. Жаль, что пострелять ему не в кого. Все военные одинаковы… Ильдар дремал в уголке под мерный гул двигателя.
Местность, куда мы ехали, была своего рода аномалией. И называлась на имперском Забытым местом. Лес, река, скальный массив, небольшая долина, отличная рыбалка и охота. Экология! Что еще нужно для строительства загородного поселка в хорошем месте? Ан нет, люди не селились рядом с ним уже очень давно. Находилось оно в другом графстве (в столице которого у Клер был свой дом), и граф, владетель тех земель, ничего не делал, чтобы эта территория стала более обитаема. Обо всем этом мне рассказывала моя волшебница в пути. Двигались мы пока по здешним дорогам, изредка встречая гужевой транспорт с аборигенами, которые немедленно сворачивали на обочину и с изумлением пропускали наш «Бардак».
Легкий шепот раздался в моей голове. Неожиданно! Это был не призыв о помощи, не воззвание в пустоту. Он просто вещал в эфир. Как радио. Мысли его были пока не очень разборчивы, и я попытался взять нужное направление. Удалось. Клер подтвердила – едем верно. Минут через десять дорога закончилась совсем. Перед нами был густой, непролазный для машины, лес. Определились быстро. Шура оставался с Клер внутри БРДМ. Рации готовы. На связи. Мы втроем выдвигались по направлению сигнала. Впереди я, за мной – штабс-капитан, замыкающий – Ильдар с медицинским чемоданом. Все при полном вооружении, разгрузки набиты патронами и гранатами.
Шура уговаривал меня взять с собой ручной гранатомет. Отказался. Не чувствовал я прямой угрозы. Перед выходом послал мысленный запрос: «Мы идем, ждите». Ответ пришел почти сразу и был странным: «Я уже давно никого не жду, но буду рад видеть Умеющего видеть мысли». Идти пришлось километра три, собеседник направлял, и вскоре мы вышли к небольшому логу, который вывел нас к реке. По правую руку находился скальный массив, сигнал шел оттуда. Мы увидели водопад, красиво падающий сверху в реку. Нам к нему. Ступени сбоку, вырубленные в камне, привели нас к небольшой площадке по ту сторону водопада. Поток воды перекрывал вход и делал незаметным со стороны. Это была дверь, тяжелая и окованная металлической полосой.
Рядом расположилось окно, застекленное и с открытыми ставнями. Сама стена была явно рукотворной, сложенной из камня. Было очень интересно смотреть наружу сквозь поток падающей воды. Дверь оказалась не заперта, и мы осторожно вошли внутрь. Раньше это была природная пещера, которую превратили в настоящий дом. Небольшая печь с плитой и высокой трубой, которая уходила в скальный потолок. Деревянный пол напоминал паркетную доску с узором. Красивая мебель – высокое резное кресло, массивный стол, шкафы с застекленными дверцами, уставленные посудой, комод, над которым висело холодное оружие, большая кровать, у которой горел магический светильник. На кровати лежал человек, было видно, что он очень стар.
Седая голова и борода, худое жилистое тело и цепкий взгляд, который моментально просканировал нас. Он бы очень слаб, не мог встать уже два дня, ему хотелось пить, и он очень устал от жизни. Единственное, чего он желал по-настоящему, – это не умереть в одиночестве. С обычными людьми он общаться не хотел – они давно надоели ему окончательно, а вот подобного себе, пожалуй, был рад видеть. Все это быстро пронеслось в моей голове. Я попросил разрешения осмотреть его. Удивленный взгляд.
– Среди вас нет мага жизни, да и не хочу я его услуг, устал, – ответил он.
Я объяснил, что наш врач – с Терры и лечит без магии. Он вспомнил что-то и разрешающе кивнул. Мы напоили старика, и Ильдар осторожно начал осмотр.
Его отец был с Земли, а мать – уроженкой Террума, они назвали сына Дариосом. «Владеющий даром» в переводе с имперского. Маги разума рождались только от союза людей из разных миров. Так решил Создатель. Это было необходимое, но не главное условие. Его родители были обычными людьми, и он потерял их очень давно. Магические способности могли передаваться через несколько поколений от предков, главное, чтобы в роду был маг разума. Они встречались очень редко, лично Дариос знал еще троих, причем один из них жил на другом континенте.
А еще он помнил расцвет Империи. Был дружен с последним ее властителем. Это случилось больше трехсот лет назад. Самому Дариосу сейчас четыреста девяносто пять лет. Его жизнь была разнообразной, и он вовсе не был добрым магом. Он убивал. Иногда по необходимости, а иногда и для собственной выгоды. Чего только стоил разгром целой армии противника. В ходе сражения Дариос взял под контроль все высшее командование, чем дезорганизовал систему управления войсками. Чистая победа, почти без потерь.
Он мог делать практически все: выжигать мозги, брать в рабство как отдельных разумных, так и их большие группы. Любая женщина могла стать его, стоило ему этого захотеть. Любой владетель с радостью мог отдать ему всю свою казну. И он делал это иногда, наслаждаясь своим могуществом. Платой был страх – его боялись и ненавидели, сотни раз пытались уничтожить.
Разумные приходили к нему не за советом и дружеским разговором – они предлагали сделку, результатом которой должны были стать деньги, власть и опять загубленные жизни. У него были друзья, но их были единицы. У него была любовь – он пережил и ее. Его магия была уникальной, прочие маги не могли сравниться с ним в мастерстве – и они тоже боялись. Он
