копьями, они успешно сдерживали натиск трёх десятков великанов, пытавшихся сломить их сопротивление.
Взревев и оскалив зубы, Варгард кинулся туда. Сделав огромный скачок, он приземлился прямо на головы людей. Десятки копий, ударившие со всех сторон, снова не причинили никакого вреда. С утробным урчанием Варгард принялся за свою страшную работу. Его палица ломала и крошила вокруг себя, заваливая землю убитыми врагами.
В конце концов, те не выдержали и бросились в разные стороны: лишь бы подальше от этого несокрушимого беспощадного монстра. Ужас застил им глаза и разум! Великаны длинными скачками легко догоняли бегущих и добивали ударами тяжёлых дубин. Перелом произошёл, и было абсолютно очевидно, что ещё немного и легионеры дрогнут.
В этот критический момент на поле боя появился конный отряд. Пятьдесят рыцарей, одетых в великолепные доспехи, ворвались в центр военных действий и ту же приступили к уничтожению противника. Удары мечей достигали своих целей, нанося страшные раны и разя врага наповал.
Пятёрка рыцарей направила своих коней прямо на Варгарда. Злобно усмехнувшись, тот расправил плечи, несколько раз крутанул своей окровавленной палицей и издал грозный рык. Наклонив голову, он бросился вперёд навстречу несущейся прямо на него лошади.
Столкнувшись с монстром, несчастное животное словно налетело на скалу. С испуганным ржанием оно опрокинулось на землю и покатилось по ней, потеряв своего седока. Не давая опомниться, Варгард подскочил к вылетевшему из седла рыцарю и неимоверной силы ударом, пробившим доспехи насквозь, пригвоздил того к земле.
Четверо оставшихся, развернув лошадей, окружили его со всех сторон. Удары мечей перемежались с мельканием железной булавы. Вот ещё один конь рухнул с размозженной головой, затем ещё. Пока что, хоть и с большим трудом, но рыцарям всё же удавалось отражать сокрушительные атаки: их мощь усиливалась магической силой ядра. Ответные же удары, нередко достигавшие цели, либо не справлялись с бронёй монстра вовсе, либо наносили незначительные раны, тут же затягивающиеся прямо на глазах.
Неожиданно Варгард, бросившись вперёд, схватил лошадь ближайшего к себе рыцаря и, подняв её вместе с всадником над головой, швырнул в последнего, сидевшего на коне противника. Столкнувшись, и животные, и люди кубарем покатились по земле. Воспользовавшись, что на какое-то время его противники остались вдвоём, Варгард напал на них с удвоенной силой!
Рыча и скалясь, он осыпал рыцарей ударами, не давая им даже перевести дух. Вот один из ударов в дребезги разнёс щит — запас магической энергии рыцарей был намного меньше, чем у магов, и расходовался слишком быстро, чтобы продолжительное время сдерживать подобную сокрушительную силу! В следующее мгновение палица размозжила рыцарю голову.
В это время единственный остававшийся на ногах противник, вложив все силы в удар, пронзил Варгарда мечом, вогнав лезвие по самую рукоятку. Тот вздрогнул и на мгновение замер. Затем, медленно обернувшись, удивлённо посмотрел на врага. Вырвав из раны клинок, рыцарь попытался вонзить его ещё раз. Последовавший вслед за этим молниеносный удар огромной когтистой лапы срезал его голову, и она, вместе со шлемом, громыхая, покатилась по земле. Рана тут же срослась, оставив лишь небольшой след на роговой пластине в виде еле заметной царапины.
Осклабившись, Варгард громко захохотал:
— Меня нельзя убить! А вот я с вами скоро покончу, жалкие презренные мозгляки, можете даже не сомневаться!
***
На каждом из флангов, где сотня великанов столкнулась с всадниками, ситуация для легионеров развивалась ещё более трагично, чем в центре.
Эффективная против людей и гоблинов конница оказалась совершенно несостоятельна при столкновении с ограми. Великаны опрокидывали лошадей вместе с всадниками, внося хаос в ряды легионеров и сокрушая их боевой порядок. Сваленных наземь добивали ударами дубин. В этот раз огры не разбредались в разные стороны, растягивая фронт. Они держались вместе, не давая себя окружить по отдельности и сводя численное превосходство людей практически к нулю. В итоге, бессмысленно потеряв больше половины состава, легионеры вынуждены были отступить.
Разгром войска был окончательно завершён, как только в тылу людей показались расправившиеся с всадниками великаны. Битва тут же превратилась в кровавую расправу. Ещё десять минут, и на поле боя не осталось ни одного живого человека. Последним Варгард убил командующего легионом сэра Амитора, вырвав ему из груди сердце.
Итоги этого сражения — решение о котором было принято насколько смелым и решительным, настолько же и не отличавшимся большим умом сэром Амитором — были печальны! Из трёх тысяч копейщиков, тысячи мечников, тысячи лучников, тысячи всадников и пятидесяти рыцарей, принимавших участие в этой битве против пяти сотен огров, в живых осталось чуть более тысячи. Бегством удалось спастись половине всадников, тридцати рыцарям и семистам лучникам, преследовать которых у огров просто не было времени. Копейщики же и мечники полегли в полном составе.
Потери самих огров на этом фоне казались незначительными. Сорок семь воинов были убиты, ещё шестьдесят — ранены, причём, только треть из них: тяжело.
Варгард стоял сейчас посреди этого побоища. Весь в крови, он был опьянён победой.
— Да свершится справедливая месть! — он вскинул вверх окровавленную палицу. — Да здравствуют огры!
— Да здравствуют огры! — взревел ему в ответ громкий нестройный хор. — Да здравствует Варгард!
Слова можно было разобрать только с большим трудом. И хотя сейчас монстр упивался своим триумфом, на самом деле, в его душе только начинал разгораться злобный пожар ненависти, залить который он собирался потоками человеческой крови.
***
Люди же в это время готовились к обороне. На стены затаскивали воду, камни, смолу, стрелы, дрова для разжигания котлов и всё, что, по их мнению, могло ещё понадобиться для защиты города. Все уже знали о печальной судьбе, постигшей легион: об этом рассказали оставшиеся в живых, сумевшие благополучно добраться до ворот.
Огры появились под стенами Аргора примерно через два часа после того, как там оказался Алекс. Они остановились на расстоянии, недосягаемом для стрел и начали разбивать лагерь. Люди видели, как великаны возятся с повозками, наполненными камнями для рогаток и частями какой-то непонятной деревянной конструкции. Затем они принялись устанавливать огромные каркасы, сделанные из толстых ветвей и обтягивать их шкурами.
Наконец, они выкатили огромные бочки с элем, которым разжились в сожжённом поселении, и стали разводить костры для того, чтобы поджарить над огнём бычьи туши. Через несколько часов, когда стало уже вечереть, великаны устроили настоящий пир, отмечая сегодняшнюю победу обильной выпивкой, едой и дикой невиданной пляской, устроенной ими вокруг разведённого огромного костра, освещавшего большую площадь вокруг себя своими яркими жёлтыми отблесками.
— Всё, — Алекс повернулся к Орею, — сегодня штурма не будет. Теперь эти разбойники до утра будут праздновать свою кровавую победу.
— Да
