однажды в какую-то мобилку на несколько месяцев залипла, — напомнил ей Арвес.
— Ой, нашёл что вспомнить. То символически было, по полчасика в день. Ладно, пойдёмте домой.
— Ещё увидимся! — крикнул напоследок блондин, помахав рукой.
На этой ноте троица из общины Иория, Кабрио и его новый союзник — электромант Шери — покинули руины и выдвинулись на северо-запад.
Глава 16
Вверяем наши судьбы
Всё то время, что пятеро путников шагали по лесу, Элиана не переставала коситься на Шери, и в какой-то момент решила высказаться:
— Слушай, Кабрио, мы от руин отошли всего ничего. Может, вернёмся и оставим ребёнка там, пока ещё не поздно?
— В жопу иди, я не ребёнок, — огрызнулась девочка. — Кабрио разрешил пойти с ним, а чего там остальные думают, мне не интересно.
— На самом деле я сам не уверен до конца, правильно ли поступаю, — произнёс упомянутый странник. — Может, я сейчас творю полнейшую дичь. Может, Шери погибнет в первом же серьёзном бою, а мне потом придётся смотреть её родителям в глаза и объяснять, чего ради забрал их дочь из руин, где за ней присматривали взрослые, и потащил в опасное путешествие.
— Но? — спросила Элиана.
— Но я считаю, что каждый должен сам определять свою судьбу, и не важно, сколько ему лет. Особенно здесь, в Арксеоне, где за каждым поворотом может скрываться новый источник силы или фантастический артефакт. Запрещать людям исследовать этот мир — преступление.
— Вот именно. Сама решу, что делать, — буркнула Шери. — И о родителях не переживай, у меня их нет.
— В смысле, умерли? — осторожно спросила лучница.
— Только мама. Умерла, когда я совсем маленькая была, так что жили мы вдвоём с папой. Так-то у нас всё хорошо было, но вот родителям мамы он очень не нравился.
— Почему?
— Девок любил домой водить, причём каждый раз новых. Однажды родне это надоело, они взяли и заявили в опеку. Пришли откуда две тетки, причем попали как раз на день, когда у папы очередная девка в гостях была. Она ещё такая была, ну… С зелёными волосами, татуировками.
— Неформалка, в общем.
— Да. Тетки эти, когда её увидели, заорали так, что чуть стёкла в окнах не повылетали. Заявили, что нельзя ребенка в таком «притоне» держать. В итоге у папы родительские права отняли, а меня к родителям мамы поселили. Я тогда истерику закатила, пробовала сбегать несколько раз. Но папе из-за всей этой хрени пришлось переехать, и я не знала, где он живёт. Ему запретили даже отвечать мне на звонки и сообщения.
— Значит, жила ты после этого с бабушкой и дедушкой?
— Да, глаза б их не видели…
— Обижали?
— Доставали. Всё им не так, всё им неправильно. Сюда не клади, тут не сиди, не горбись, почему уроки не сделаны, как со взрослыми разговариваешь. Отобрали футболку с любимой группой, с компьютера кучу игр и аниме поудаляли, типа мне вредно таким увлекаться. Ненавижу их!
— Мда, классическая история, — констатировала Элиана.
И правда классическая. Теперь было понятно, откуда у Шери такой бунтарский характер и агрессия к тем, кто пытается её контролировать.
Сердобольные родственники «спасли» девочку от охочего до юбок отца, но сами при этом оказались никудышными воспитателями, и вот результат.
— Так или иначе, родственников этих ты увидишь ещё нескоро, — сказал Кабрио. — А здесь, в Арксеоне, от тебя потребуются не сделанные уроки, а умение убивать монстров.
— Я ведь уже доказала, что умею.
— Одного шакала убила — тоже мне, достижение. Моя планка находится намного выше, и тебе придётся до этой планки дорасти. Иначе станешь обузой.
— Дорасту. Только говори, что делать.
— Главным образом сражаться. Но я не дурак и понимаю, что между нами огромная пропасть в плане подготовки. В отличие от меня, ты не проходила месячного подготовительного курса, не говоря уже о разнице в возрасте. Если сейчас выставить тебя против серьёзного противника, ты без вариантов помрёшь. Так что для начала займусь твоими тренировками. Выдам хотя бы самую базу, чтобы знала, как правильно двигаться и орудовать ножом. Займёмся этим во время привалов.
Так и поступили. Пока остальные члены отряда занимались сбором веток для костра и приготовлением пищи, Кабрио отвёл девочку в сторонку и стал передавать ей боевую науку, полученную им в Институте.
Шери оказалась ловкой и сообразительной, и схватывала всё буквально на лету. Она была из тех, кому не нужно ничего объяснять дважды. Внимательно слушала наставника, не пропуская ни единого слова, и прилежно повторяла все показанные им движения и приёмы.
Даже удивительно, как у такого талантливого ребёнка могли возникнуть проблемы с учёбой.
К вечеру она уже знала все базовые принципы нападения и защиты. А в дороге, когда не было возможности тренироваться, Кабрио зачитывал ей лекции о повадках монстров Арксеона и известных способах борьбы с ними.
Отряд не стал двигаться по проторённой дорожке, а сместился правее, дабы заполнить карту пролегающей между общинами местности и потом составить оптимальный маршрут, наиболее быстрый и удобный.
Решение оказалось правильным, и на новом маршруте удалось найти пещеру, подходящую для ночлега.
Пещеры эти, кстати, с точки зрения «системы» считались объектами интереса и помечались на карте небольшими пиктограммами. А раз так, то посещённые ранее пещеры будет легко найти. Например ту, в которой ночевали в первый день пути.
Перед сном Кабрио ещё немного потренировал свою новую подопечную. Было заметно, что Шери изрядно вымоталась. Её глаза слипались, а движения замедлились. И всё же странник не собирался жалеть её, вспоминая слова тренера из Института:
«Если час изнуряющих тренировок повысит твои шансы на выживание на одну десятую процента, значит, время потрачено не зря».
От воспоминаний об этом изверге до сих пор передёргивало. Мужик гонял велестанских избранных так, что парень не был уверен, доживёт ли он до отправки в Арксеон.
Но теперь, по прошествии более двадцати дней, он ясно понимал, что до сих пор жив только благодаря этим тренировкам. Благодаря тем десятым долям процента, ради которых тренер часами гонял его по полигонам.
А значит, Шери тоже нельзя давать поблажек.
* * *
Обратная дорога заняла чуть меньше времени, и вернуться во вторую общину удалось уже к вечеру третьего дня.
Всё это время Кабрио при любой возможности тренировал Шери, жертвуя даже собственным отдыхом. Раз уж взял ребёнка с собой, нужно как следует натаскать её и подготовить к грядущим битвам.
Ну или загонять так сильно, чтобы она сдалась и предпочла остаться в общине Иория, а потом приткнуться к очередной торговой экспедиции и вернуться к своим.
Но девочка не сдалась. Даже когда её руки и ноги тряслись от усталости, она не отлынивала от тренировок.
Разве что на вторую ночь, сидя в дозоре, Кабрио заметил, как она отвернулась к лесу и тихонько хныкает на своей шкуре, думая, что никто не заметит. Но на следующее утро уже ничто не напоминало о минутной слабости.
— Мы домааа! — радостно объявила Элиана, когда группа вышла на знакомую поляну, где ниже по склону среди торчащих из-под земли каменных оснований расположилась община Иория.
Солнце ещё не успело сесть, на улице было светло, и часовые её сразу увидели. Народ радостно кинулся навстречу, пара человек убежала оповещать остальных.
Не прошло и пяти минут, как все три десятка попаданцев собрались в центре лагеря, где вернувшиеся путники вывалили на землю принесённое с собой оружие.
— Ничёсе, настоящие мечи! — поразился один из местных парней, схватив первый попавшийся под руку клинок.
— И где они такой арсенал набрали? — вторил ему второй, примеряя в руке копьё. — Данж зачистили, что ли?
— Их из-за этого оружия потом самих чуть не зачистили… — пробормотал Кабрио и стал выискивать глазами Иория.
Мужчина вскоре показался из-за спин попаданцев, аккуратно протолкался и окинул поставку оружия взглядом разбирающегося человека. Взял один клинок, подержал в руке, проверил пальцем остроту лезвия и вынес вердикт:
— Отличная работа, ребята. По качеству, конечно, уступает оружию из Института, но с деревянными дубинами нечего и сравнивать. Теперь воины наконец-то смогут нормально сражаться. А это кто? — спросил он, заметив ребёнка явно не из своей общины.
— Она со мной, — сказал Кабрио и покосился на Шери. — Если, конечно, не изъявит желания остаться здесь.
— Не изъявит, — твёрдо отозвалась девочка.
В глазах Иория читалось желание накинуться на Кабрио с расспросами, но мужчина понял, что это не его
