всей массой разрозненных государств. А если напасть, как вы предлагаете, то мы только положим сотни тысяч людей, прежде чем продвинемся за пределы побережья. Думаю, Канцлер не одобрил бы ваш план.
- Понятно, господин.
- Господин у меня есть хорошие новости, - обратился Данте, - сегодня мне удастся проникнуть во дворец «Святых Духов» и провести внутри него разведку. Вчерашнее исследование выявило, что на юге от хребта, возле которого лежит город, устроена противовоздушная оборона, а в верхних кварталах живёт вся элита Теократии. Начиная от бизнеса и культурных деятелей и заканчивая наёмниками, содержателями внушительных банд.
- И что вы предлагаете, коммандер?
- Нанести авиаудар или использовать силы ракетных войск морского базирования по верхним кварталам и тогда вы парализуете обеспечение Теократии и лишите её военной силы. Банды тут же начнут грызться за власть, и это посеет неразбериху.
- А как же орбитальная группировка? – спросил Яго.
- Её задействовали в битве на восточном фронте, - прозвучал безжизненный ответь. – Я вас понял, лейтенант-коммандер. Вы говорите, что идёте сегодня во дворец? Это непременно хорошо, может даже сам Господь этому поспособствовал, потому что сейчас мы сможем опробовать одну из разработок учёных Рейха.
- То есть? – диву дался Данте. – Что вы хотите на мне опробовать? Какой-то препарат?
- Нет-нет, что вы. Идея этого устройства была взята из… Информократии, - выговорив подавленно название страны, Чжоу еле слышимо шёпотом добавил – «прокляни её имя на все времена», продолжив. – Это небольшие камеры и сканеры. Они будут снимать всё происходящее, и создавать модель, макеты помещений, в которые ты войдёшь. Рентген, инфракрасные и другие спектры встроены.
- Это я так понимаю не единственное, чем вы меня снарядите? – спросил Данте, уже предвкушая, как нарядится в самые технические и современные приспособления.
- Конечно, - бесстрастно ответив, Конвунгар поднял большую сумку, которая доселе валялась у него под ногами, и выложил два предмета, похожих на жёлтые батарейки. – Вот два ядерных заряда с таймером. Они мощнее любой взрывчатки, так что используй их с умом, - снова запустив руку в сумку, Конвунгар вытащил чёрный кожаный ремешок с массивной пряжкой, на которой изображён символ геральдического солнца.
- Какой модный ремень.
- Он мог им быть, если бы не генератор помех в пряжке. Только нажми на солнце и любая электроника, и связь начнут глохнуть в радиусе десяти метров. Время беспрерывной работы – пять часов, - и, опустив руку в недра сумки, мужчина достал оттуда аккуратно сложенный толстый плащ.
- Красивая накидка… у какого Киберария вы её отобрали?
- Это наша разработка. Тебя не смогут распознать телевизоры, а так же она изнутри прошита броневым покрытием из арамида и вольфрамовых колец, так она довольно тяжёлая.
- Спасибо. Думаю, это мне пригодится, - поблагодарил Данте «Крестоносца», став запихивать накидку в свою сумку и рассовывать устройства по карманам.
- А, вы знаете, где искать карту? – проронил вопрос Юлий. – Или нам полагаться на интуицию?
- Хм, - задумался Яго, приложив руку к подбородку. – Карлос как раз вчера рассказал про Приорат по Связям. Думаю, что карта может быть там, в кабинете приора или приоров.
Все обратили взгляд на Конвунгара, который снова сгорбился над картой, став её внимательно разглядывать, и повисло неприятное густое ожидание, которое растягивалось с каждой секундой, обращаясь в неприятное состояние всеобщего и неуклюжего молчания.
- Я не знаю, где искать карту, - изумил всех ответом слуга Императора. – У меня от людей в Кастилии есть информация, что она просто есть и не более того.
- Так зачем вы тогда здесь? Какова истинная цель вашего прибытия, господин «Крестоносец»?
- Младший лейтенант-наставник, я здесь, чтобы возглавить вас и привести к успешному исполнению задачи, а также обеспечить технической поддержкой, - строго сказал Конвунгар.
- А почему тогда не с армией? – спросил Данте. – У вас же были огромные людские силы? Почему вы не с ними, а к нам не отослали своего агента?
Губы Конвунгара искривились в болезненной то ли улыбке, то ли проявлении внутренней боли. Он выровнялся и запустил руку под шинель, вынув оттуда серебристую фляжку, и прильнул губами к горлышку, откупорив сосуд. Этой же секундой нос Данте уловил дурманящие нотки крепкого спирта, очень сильного алкоголя, который неприятным ароматом исходит от Чжоу.
- Вот именно, что были, - удрученно заявил мужчина, убрав флягу. – После войны с Информакратией всё пошло не так… я… я не мог командовать. На Сардинии было ещё одно поражение, а затем в Монако.
- Но мы же выиграли те битвы.
- Однако какой ценой? – убито спросил Чжоу. – Какой? Там остались почти все мои солдаты… для меня это поражение. Я потерял товарища во Флоренции, моего собрата по оружию убили на Корсике, а я жив остался.
- А что с Ордой?
- Её больше нет, - с комом в горле ответил Чжоу. – Из части моих воинов создали семнадцатый, сорок первый и сто первый мотопехотные корпуса, а Нуккеров и ветеранов преобразовали в Орден «Косы Смерти». Я отслужил своё и это факт.
- Вы один из военачальников Империи, вас просто так не могли отпустить.
- Сам Канцлер, благослови его Бог, отправил меня сюда. У меня больше нет армии, мне некем командовать, а все те, кого я знал, уже на небесах. Я тут, потому что… должен быть здесь. Это моё предназначение, последнее задание, если хотите знать. После него только на покой.
Сломленный, ослабленный и впавший в печаль, но всё ещё опасный и полезный – таким видит сейчас «Крестоносца» Данте, восхищённый поступком Конвунгара. Конечно, сам парень тоже много лишился и терял друзей, но тут человек утерял практически всё… друзей, армию, приближённых и даже расположение самого Императора. Конвунгар прожил долгую жизнь и взошёл на пик власти, пробыв на нём сравнительно недолго. И сейчас Чжоу добровольно нисходит с пьедестала «Крестоносца», отказывается от власти и могущества, но только для того, чтобы показать, что он ещё способен во имя общего блага принести себя в жертву. Он отжил своё и знает это… понимает, что время его и таких как он прошло, миновало. Возможно, Первоначальные Крестоносцы, поддержав Канцлера, сами приговорили свою эпоху к завершению, своими руками заставили механизмы времени двигать мир к прогрессу, а они из прошлого бытия, и в новом им не место.
- Простите, - всё продолжает Конвунгар, -
