Прокопьич, кстати, продолжил набор в гвардию, так что с точки зрения охраны никаких проблем при комплектовании состава экспедиции не возникло.
Сейчас Сергей отдыхал. Но одна мысль его сверлила постоянно. Он сам стремился всей душой принять участие в экспедиции. Но, кто-то же и руководить на Цекко должен.
Проблемы управления разросшимся хозяйством никуда не денутся…
И он сейчас гонял в голове мысли, пытаясь найти решение, при котором и овцы целы останутся, и волки будут сыты… Но, ничего конструктивного пока не намечалось.
А решение надо было принимать уже скоро, так как он договорился с Прониным даже о том, что экспедицию будут прикрывать два Имперских эсминца.
Да, это звучит, конечно, просто невероятно. Но, как выяснилось, генерал Пронин донёс до первых лиц Империи о том, какие проекты завязаны на Андрея, и флот получил однозначную команду о выделении этих самых двух красавцев.
Но, в организациях, вроде Имперского Флота всё тоже расписано, а потому эти самые эсминцы предоставляются для прикрытия экспедиции ровно на месяц. А потом, в зависимости от достигнутых результатов, будет решаться вопрос о дальнейшем их использовании.
И месяц, на который корабли поступают в распоряжение Сергея, начинается через пять дней.
К старту почти всё готово, и за пять оставшихся дней мелкие проблемы, остающиеся пока нерешёнными, будут однозначно решены.
Только вот вопрос, мучивший Сергея, пока не находил приемлемого ответа.
Ему очень хотелось эту экспедицию возглавить. А кого оставить вместо себя?
Он только было потянулся к сенсору настольной лампы, что бы погасить её и идти, наконец, отдыхать, как воздух прямо перед ним заколебался, начал струиться, словно его стол был покрыт разогретым до состояния мягкости асфальтом.
Явление, что и говорить, неординарное, и Сергей, на всякий случай отъехав от стола на своем кресле подальше, с некоторой опаской продолжил наблюдать.
В какой-то момент на фоне восходящих воздушных струй мгновенно возник Пронька, похожий в этот момент на очень потрёпанного и всклокоченного трёхглазого кота, словно он только что вышел из серьёзной драки.
Сергей пару раз моргнул, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация.
Но в следующее мгновение кот опять растворился в колеблющемся мареве, а на столешницу, прямо под так и не погашенной настольной лампой, упал толстый конверт.
Ученый дрожащими руками потянулся к пухлому бумажному пакету.
Да! Он верил в то, что Андрей и его команда находятся в добром здравии.
И теперь это неопровержимо подтверждается тем, что глава Антоновых каким-то образом умудрился отправить своего питомца через десятки световых лет, чтобы передать весточку о себе.
Он нетерпеливым движением подрагивающих пальцев разорвал плотную бумагу доставленного Пронькой пакета, и на стол выпала довольно солидная пачка исписанных от руки листов и ещё один конверт, более скромных размеров.
На этом конверте он различил своё имя, написанное рукой Светланы. Её почерк он знал прекрасно и ни с чьим спутать был не способен.
Сознание тут же посетила мысль, окончательно успокоившая его — любимая была жива, и шлёт ему свой привет. Значит, всё нормально.
— Теперь, наверное, — подумал он, — следует ознакомиться с тем, что пишет Андрей. Это может внести некоторые коррективы в планы намечающейся экспедиции. А что Светлана пишет, потом прочту. А сейчас надо пригласить Семёна, Ня, да и Эви не мешает побеспокоить. И, когда все соберутся, прочтём, что Андрей нам сообщить решил.
Сказано — сделано. Он связался по селектору с секретарём, и через него передал соратникам настоятельную просьбу его посетить.
Про то, что получена весточка от Андрея, он по связи решил пока не сообщать, чтобы информация об этом событии не разошлась раньше времени.
А то Ня уже отмечала, что вокруг поместья начинают крутиться какие-то подозрительные личности. Нет, никаких нарушений периметра пока не фиксировалось, но беспилотники, принадлежащие неизвестно кому, пытались залетать на территорию поместья с завидным постоянством, да и юридический отдел сообщал, что в уездный суд уже подан иск о признании Андрея погибшим, хотя сроки для принятия подобного иска к рассмотрению ещё не вышли.
Иск, разумеется, был отклонён, но сам факт говорит о том, что затевается какой-то серьёзный накат.
И поэтому лучше до поры держать в секрете факт выхода Андрея на связь, чтобы не насторожить почуявших наживу врагов. Пусть думают, что им ничто не будет мешать…
Ведь два эсминца, это всего лишь два эсминца, и, если что, то против линейного корабля они будут смотреться не очень.
А пока все вокруг считают, что группа Андрея пропала навсегда, особых препятствий для их экспедиции чинить никто не будет.
В самом деле, ну что может сделать частная фирма, хоть и обладающая серьёзными финансовыми возможностями там, где целый Союз Демократий зубы себе обломал?
— Что за пожар случился? — добродушно прогудел Семён, — входя в кабинет Сергея, — и, смотрю, что-то радостный ты больно. Колись давай, рассказывай, в чём дело, — и, не дожидаясь приглашения, с размаху плюхнулся в одно из кресел, стоявших в кабинете.
— Не торопись, — улыбнулся Сергей, — сейчас соберёмся нашим тесным кружком, и я вам расскажу о предполагаемой повестке нашего сегодняшнего спонтанного собрания.
— Темнила, — беззлобно хмыкнул Прокопьич, — ни слова в простоте…
— Кстати, а мой кабинет на предмет обнаружения прослушки давно проверяли? — вдруг поинтересовался Карнаухов.
— Так каждое утро перед началом рабочего дня проверяем, — Прокопьич огляделся, словно проверяя качество работы безопасников, ответственных за избавление помещений от жучков и прочих нежелательных насекомых.
— Ну, ладно, — наморщил лоб Сергей, — хотя за день могли и подбросить… — задумчиво продолжил он, тоже начав оглядываться.
— Да брось ты, — начал увещевать его Семён, — ты уже стал более подозрителен, чем наша мнительная Ня… Здравствуй паранойя? — и вопросительно посмотрел на инженера.
— Я не паранойя, — известила всех находящихся в кабинете икати, как раз входящая в дверь, — я отвечаю за безопасность, и паранойя — это всего лишь моё профессиональное заболевание, но не более того…
— Тогда просто здравствуй, — Серёга указал ей на пустующие кресла, — выбирай, где тебе удобнее будет…
— Я существо неприхотливое, — промурлыкала Ня, и умостилась на ближайшем к ней кресле, — а о чём речь у нас сейчас пойдёт? Время-то уже позднее…
— Сейчас, сейчас всё узнаешь, торопыга, — улыбка Сергея была широка и вызывающе радостна, — Эви подойдёт, и начнём…
— Кто тут меня всуе поминает? — спросила целительница, входя в помещение, — всем привет! Зачем звал? — сходу спросила она, глядя на Сергея.
— Так, — сказал учёный, доставая из ящика стола шкатулку артефакта, полностью исключающего возможность несанкционированной прослушки, — как это говорится, на Аллаха надейся, — тут он посмотрел на Семёна, улыбнулся, и активировал артефакт, попутно заканчивая начатую фразу, — а верблюда привязывай…
— А ты, я смотрю, мало того, что ты, оказывается, законченный параноик, — хмыкнул не пожелавший оставаться в долгу Прокопьич, — но ещё и любитель экзотических пословиц и поговорок…
— Народная мудрость, однако, — Сергей воздел указательный палец правой руки чуть ли не к потолку, — но, давайте перейдём к делу, и вы, заодно поймёте, что действия мои объясняются не обострившейся манией преследования, а элементарной осторожностью. Уж очень горяча та информация, которую я вам сейчас собираюсь сообщить…
— Харош темнить, — прокряхтел Семён, — говори уже… Артефакт включил — никто, кому не положено, ничего не услышит, так что, — он ещё раз хмыкнул, — говори смело, не стесняйся.
— Андрей вышел на связь, — пристально оглядывая всех присутствующих тихо сказал Сергей.
Тут же последовала закономерная реакция — его засыпали вопросами, в которых, преимущественно затрагивался вопрос здоровья членов экспедиции.
