В этот раз — возникли.
Уже на следующий день разведка обнаружила следы чужой колонны. Следы были свежими и четкими.
Машины прошли недавно. И машин было много. Судя по всему — тяжелая хэдхантерская техника.
— Опять пираты, мать их! — ругнулся Ухо. — Мало им нашего сектора — теперь и здесь зигзагами чешут! Хотят выскрести все подчистую, суки…
— К старой федеральной трассе прут, — задумчиво пробормотал Стольник, потирая подбородок.
— Точно, к ней, — поддержал Ухо. — Больше некуда. Тут вода и грязь кругом, болот много, овраги, буераки — увязнут… А по трассе на главные маршруты выехать проще всего. Так что путь один.
Стольник принял решение, которого Борис от осторожного взводного, честно говоря, не ожидал.
— Что ж, мы о них знаем, они о нас — нет, — с ухмылкой процедил Стольник. — И куда направляются ублюдки, нам известно тоже. Если поторопиться, можно перехватить их у реки.
Зачем? Если у кого-то и возник такой вопрос, то задать его своему командиру хэдхантеры не успели.
— Не люблю, когда у меня из-под носа уводят добычу, — добавил Стольник таким тоном, что повеяло холодком. Взводный заговорил сухо и быстро: — План такой: устраиваем засаду, обстреливаем, линяем. Вопросы? Возражения?
Не было ни того ни другого.
Некоторое время Стольник и Ухо колдовали над картой, выбирая подходящее место для засады. После недолгого совещания было решено оставить тресовозки под охраной БТР и командирской машины, а по следу пиратов пустить маневренный и быстроходный броневик разведки с дополнительным десантом хэдов на броне.
Операцию возглавил лично Стольник. Ухо отобрал десантников из своей группы. В числе отобранных оказался и Борис. Видимо, его начинали ценить в коллективе. Ну, раз уж отправляют на такое задание… Только следовало ли этому радоваться, Борис пока не знал. Нападение на хэдхантерскую колонну представлялось ему небезопасной авантюрой.
Особенно с учетом того, что по нынешним законам полагается за убийство хэда.
Гонка длилась долго. Сначала — быстрая, тряская езда по следу чужой колонны. Потом — переправа через не очень широкую, но коварную речушку.
Водную преграду форсировали без проблем, благо легкий броневичок разведчиков относился к разряду плавающих.
И снова гонка — но теперь уже по противоположному берегу, скрытно, без следа.
Когда наконец изматывающая поездка закончилась и броневик остановился, все тело била трясучка. Двух хэдов стошнило. Зато Борис в полной мере оценил место, выбранное Стольником для засады. Взводный умудрился свести риск сомнительного предприятия к минимуму. Можно сказать — почти к нулю.
Они расположились у самой реки — на крутом обрывистом берегу, там, где русло немного сужается, но течение становится сильнее, а вода — глубже.
Отогнали с глаз долой броневик. Огневую поддержку он оказать все равно не сможет: легкая разведывательная машина — не БТР, на ней пулемета не было — только бойницы в бортах.
Сами — залегли.
Замаскировались…
По противоположному берегу, пологому и открытому, среди сочной зелени заливных лугов и болотистых участков тянулась широкая старая дорога — остатки некогда оживленного шоссе федерального значения. Размытая колдобистая насыпь, потрескавшийся асфальт, пробивающиеся сквозь трещины трава и кустарник… Заброшенная трасса выглядела, конечно, не ахти, но для хэдхантерской техники она годилась вполне.
— Мимо этого участка не проедут, — удовлетворенно хмыкнул Стольник. — На том берегу — болота. Тяжелый транспорт только по шоссе и пройдет. Для привалов и помывок — тоже место идеальное. Я бы сам этот маршрут выбрал. А уж через реку мы гадов из стволов достанем на раз-два.
— Главное, на наш берег не сунутся, — подхватил Ухо. — Брода поблизости нет. С полными тресовозками переправляться на эту сторону не станут.
— Даже если и станут, на такую кручу из воды все равно не влезут, — кивнул Стольник. — В объезд пойдут. А пока кругаля давать будут — успеем смыться.
Борис глянул вниз. Да уж, крутой и глинистый обрыв не одолеть даже мощным хэдхантерским БТР. А ведь обрывчик этот тянется вдоль речного русла, покуда хватает глаз.
Коллеги-пираты не заставили себя долго ждать. Первыми на шоссе появились два разведывательных бронемобиля. («Аж целых два! — отметил про себя Борис. — Уже впечатляет!»)
За разведчиками, на небольшом удалении, шла остальная колонна. Весьма внушительная, надо сказать. Четыре тяжелых БТР, по форме похожие на ограненные алмазы. С пяток транспортеров и броневичков поменьше. Две фуры снабжения. У пиратов имелся даже многофункциональный саперный вездеход. Такой и переправу соорудит, и в минном поле, если нужно, проход проложит. Правда, и на то и на другое потребуется время.
В середке катили друг за другом полдюжины тресо-возок. Все шесть транспортов шли тяжело. Сразу видно: удачный был рейд.
— Под завязку забиты! — пробормотал Стольник, прильнувший к биноклю — Добытчики, мля! Это ж сколько у них там товара-то?!
— Да уж по-любому больше полутыщи голов будет! — прикинул вслух Ухо. — Эх, отбить хотя бы один транспорт!
— Не мечтай, Ухо, не получится!
Не получится, конечно. Слишком неравными были силы. И слишком бдительно стерегли конкурента свою добычу.
Тяжелые бронетранспортеры прикрывали тресовозки спереди и сзади. Машины полегче сопровождали колонну по флангам, вдоль обочины. Номера и опознавательные знаки — замазаны. На броне — вооруженные охотники в пятнистой хэдхантерской форме. Смотрят по сторонам.
Вот эти-то наблюдатели были наипервейшими кандидатами в покойники. Если, конечно, бой состоится.
Честно говоря, Борис не предполагал, что противник окажется настолько серьезным. Интересно, решится ли вообще Стольник обстрелять такого врага или все же предпочтет пропустить его подобру-поздорову?
Колонна приближалась.
— Приготовиться, — приказал взводный.
Ага, значит, все-таки решится.
Борис подтянул автомат поближе. Сейчас в его калаше торчал только один рожок — с боевыми патронами. Да и в других автоматах — тоже. Это не охота. Нелеталка сейчас не нужна.
Поколачивала легкая мандражка. Но это скоро пройдет. Закончится с первым выстрелом.
Борис вдруг почувствовал, что рад этому бою. Сам будучи хэдхантером, он в глубине души уже успел возненавидеть всех, кто носит пятнистую форму. Затоптанное и забитое чувство вины, затаившись где-то в потрохах, снова давало о себе знать.
