Наглядный пример — «Хищник», что без устали лупил по нашему левому борту в паре километров от боевой рубки. Боже, как же он себя не бережет-то.
Он развил поистине чудовищную скорострельность. Главный калибр — четыре счетверенных сверхтяжелых турболазерных установки башенного типа — поливал дефлекторы «Предвестника» морем огня, будто между кораблями пролегала соединительная синяя линия. Его командир достаточно смел, чтобы идти с утыканным орудийными батареями бортом.
Или глуп.
По той же причине.
Судьба настигла «Хищник», как и всегда, внезапно.
Похоже, командиру ближайшей батареи надоел пейзаж за пределами иллюминатора, поэтому к республиканскому кораблю потянулись зеленые турболазерные стрелы.
Первые же выстрелы доказали, что командир вражеского корабля страдает из-за своей же инициативы. Батарея «Предвестника» парой залпов схлопнула дефлекторы «Хищника».
А затем пошла потеха.
В отличие от «Венаторов», которых флагман при своем появлении буквально смел с дороги одним залпом, обратив в космический мусор, «Хищники» — цель довольно интересная. Их корпус лучше бронирован, а орудия многочисленны.
Но сейчас это не спасало корабль.
Зеленые турболазерные столпы света, словно раскаленные гвозди, вколачивались в корпус звездолета Республики. Едва свет залпов рассеивался, можно было заметить, что борт противника имеет пеструю раскраску, выполненную в различных оттенках черного. В том случае, если повезло, и броню не расколол или оплавил следующий же выстрел.
Судя по тому, что прошла вторая минута жизни конкретно этого «Хищника», с ним вела дуэль лишь одна из многочисленных батарей «Предвестника». Остальные веселились аналогичным образом с прочими кораблями.
Полыхнуло. Очередной залп из десяти орудий батареи вскрыл носовую часть «Хищника», словно нож консервную банку. Огонь, словно крохотный смерч, объял переднюю полусферу звездолета, напоминая капитану последнего, что неплохо бы пережить это сражение, а не помереть героем.
«Хищник», окрасив участок космоса позади себя выхлопом двигателей, приступил к развороту, намереваясь разорвать дистанцию и отступить для исправления повреждений. Его батарея главного калибра уже не представляла опасности — на ее месте находились лишь безобразные оплавленные руины. Большая часть артиллерии корабля находилась все еще в исправном состоянии, но…
Казалось, что «Предвестник» не понимает действий своего наглого оппонента и батарея, терзавшая разрушитель, замолчала. Временная передышка перед тем, как…
Звездный супер-разрушитель — это не просто миллионы тонн металла, огромные резервуары с тибанной, артпогреба ракет и кинетических снарядов.
Это еще и вершина современной технической мысли.
И «Хищник», чей экипаж сейчас ловил когнитивный диссонанс от того, что корабль сжигал топливо, надрывая маршевые двигатели, но ни на метр не сдвигался в намеченную сторону, сейчас испытывал на себе действие одного из них.
Притягивающего луча, достаточно мощного, чтобы удержать линейный корабль.
Замершая на мгновение батарея вновь ожила. Но теперь, благодаря усыплению бдительности противника, она не вгрызалась в крепкую броню и усиленные дефлекторы передней полусферы.
Батарея выжигала корму корабля. Зеленые столпы света вгрызались в дюзы двигателей, разрывали на части удлиненную хвостовую часть, в которой скрывались системы ускорения. «Хищник» — это развитие идей «Венатора», возможно даже лучшее воплощение последнего. Но, его конструкторы не озаботились наградить корму своего детища тем же количеством орудийных стволов, как носовую часть. В этом, с точки зрения корабелов, не было смысла, поскольку не предполагалось, что звездный разрушитель окажется в роли крошечной букашки, которую великан схватил пальцами и по одной отрывает ей конечности.
Результат немного предсказуем — звездолет Республики исчез во вспышке термоядерного пламени. Жаль ли мне было тех, кто погиб на его борту?
Не особо. Благодаря Нулям Империя имела представление о том, куда отправлены арканианские клоны. И имела полный список кораблей, которые управлялись каминоанскими живчиками. Или наоборот, арканианскими изделиями.
Первые «Предвестник» выводил из строя, вторые… «Хищник» наглядный пример нашей реакции.
Несмотря на то, что мой флагман расшвырял в стороны флот обороны Корусанта, расчистив себе дорогу к поверхности сквозь брешь в дефлекторном щите, флагман не торопился соваться в пасть своим противникам, предпочитая неспешно, как и подобает его статусу, плыть вперед, уничтожая корабли Республики.
Если информация от Нулей верна, а пока оснований ей не доверять у меня не было, то сейчас мы, заглушив связь в системе, делаем героями отборные силы Республиканского флота. Лучших из лучших.
Ну, и заодно тех, кому не посчастливилось в этот злополучный час оказаться в столичной системе.
Как, например, звездный разрушитель класса «Венатор» с гордым названием «Решительный». Он входил в соединение из четырех одноклассников и находился под командованием адмирала Вульфа Юларена.
И… Энакина Скайуокера.
Разрушитель, чей командир отказался присоединиться ко мне, оставаясь верным до конца присяге, отошел от зоны сражения на значительное расстояние, откуда время от времени обменивался с «Предвестником» ленивыми залпами. Еще он медленно, без коррекции, вращался вдоль длинной оси, а из дюжины пробоин в броне, словно кровь, хлестало пламя. Спасательных капсул ГЕМИНИ моего флагмана не регистрировала. Без сомнения, командир раненого корабля считал, что сумеет справиться с повреждениями. Я, конечно, без претензии по этому поводу — артиллерия корабля не представляла угрозы для моего звездолета даже когда разрушитель находился в более презентабельном виде. Сейчас же, когда из восьми турболазерных башен, предусмотренных по штату, у него осталась всего одна с каждого борта, он и вовсе беспомощный калека.
Как и полсотни его одноклассников, находящихся в том же положении.
Добить их — очень просто. Но, зачем?
Раз уж предпринял рейд в самое сердце вражеских территорий, используй ситуацию по максимуму. Захвати штаб противника и завладей всей секретной информацией. Спаси одаренных детишек. Наложи лапу на бездонные склады Храма и Великий голокрон.
Уничтожь элиту вражеского флота.
Разживись лишними корабликами — даже «Венаторы» на что-то способны в современных реалиях. Даже если не пригодятся самому — дела в галактике такие, что их можно будет выгодно продать. Тому же Ордену. И кораблики им привычные, и хоть не с голой жопой воевать будут.
Кстати… Как же я об этом не подумал сразу. «Молотоглавы», «Аккламаторы» и прочее республиканское добро можно по сходной цене сплавить все туда же — на Дантуин. Конечно, если Орден будет платежеспособен, но о цене всегда можно договориться с магистром Йодой, благосклонно отправив ему тех джедаев, падаванов и юнлингов, что не захотят после своего спасения присоединиться к Имперским рыцарям.
Оставалось еще несколько нерешенных задач, справиться с которыми «Предвестник» в состоянии. Но Сила подсказывала, что если все делать самому, то можно и не покинуть эту систему. Работающие генераторы гравитационных колодцев флагмана не позволяли кораблям с орбиты Корусанта сбежать в гиперпространство. Но это же не значит, что в системе не найдется ни одного смельчака, который предпочтет рискнуть и отправиться за помощью на тот же Анаксис. Да и к тому же, Корусант — сердце пока еще Республики. И потеряв с ним связь, республиканские командующие явно насторожатся.
Что заставит хотя бы некоторых из них двинуться в сторону Корусанта. Очень надеюсь, что это будут группировки на Тарисе и Телосе. Для них Хельниор и его мандалорское племя уже должны готовить множество прекрасных сюрпризов.
— Гранд-адмирал, — к Декланну подошел вахтенный офицер. — Мы получаем зашифрованные сигналы по каналам имперского флота.
— Дешифровка?
— В этом нет необходимости, гранд-адмирал, — произнес я. — Прибыло подкрепление. Давайте расположимся поудобнее и из первых рядов понаблюдаем за компетенцией ваших коллег.
