– Сэр, а как быть с пилотом? Я не обладаю навыками пилотирования, а курсант Танни… – Давина оглянулась на Райана.
– Обладаю, но не в профессиональном объёме, – сказал тот.
– А в качестве пилота вам дадут каптри Севье, если нам удастся согласовать этот вопрос с его командованием. Таким образом все, слышавшие ваши неосторожные слова, Танни, окажутся вместе с вами.
Нам не придётся посвящать новых посторонних в ваш секрет, если вы вдруг снова не сумеете совладать с собой. Ещё вопросы есть?
Райан и Давина переглянулись.
– Никак нет, господин генерал.
– Тогда на этом всё, – Канхо поднялся, и они тоже встали. – Досдавайте свои экзамены, Танни, и после окончания сессии получите чин лейтенанта. Да-да, вы прыгаете через ступеньку, но это аванс, который вам предстоит отработать.
– Я готов, господин генерал.
– Очень на это надеюсь, – Канхо отвернулся. – Можете идти.
– Изверг, – сказала Мариса. – Ну, хоть коврыто оставь. Ты посмотри, какие красивые.
– В том-то и дело, Мариса, что слишком красивые. Таким место во дворце, а то и в музее. Я не против ковров как таковых, но надо что-нибудь попроще.
– Ой, Райан, можно подумать, что ты купался в роскоши и она тебе обрыдла донельзя. В кои-то веки появился шанс пожить как во дворце, а ты хочешь всё испортить.
– Да ладно тебе, – Райан рассмеялся. – Всё равно на полную переделку времени не хватит. Так что спи спокойно, на ковёр в салоне никто пока не покушается. Только в рубке и в коридорах.
Он и в самом деле задумал сменить внутреннюю отделку «Зимородка», благо никто этого ему не запрещал. «Зимородок» считался приписанным к Корпусу, но когда его отдали в пользование капитану Мортимер и лейтенанту Танни, им ясно дали понять, что они вправе делать с яхтой всё, что им заблагорассудится. Давина никакого интереса к переделкам не проявила, а вот Райан решил наконец пустить в дело неплохую сумму, скопившуюся у него за время службы десантником. Нельзя сказать, чтобы солдаты Федерации купались в деньгах, но Райан практически не тратил того, что падало ему на счёт за всё время войны. На полную переделку этого всё равно бы не хватило, даже если б времени было в избытке, но хоть позолоту эту похабную убрать.
Вошла Давина со своим охранником. Сопровождавший Райана Ульрих ушёл осматривать свою каюту, в то время как его коллега скромно присел на диванчик у входа.
– Наконец-то я избавлюсь от постоянного «хвоста», – негромко, но с чувством сказал Райан Давине.
– А зря вы, кстати, пренебрегаете телохранителями. Неужели пример полковника Пикардо вас ничему не научил?
– Ну, полковнику-то телохранитель не слишком помог.
В салоне послышалась громкая музыка, тут же приглушённая до приемлемого звучания: Мариса включила один из столичных каналов вещания. Появился Рауль, довольно сухо кивнул Райану и Давине и сразу прошёл к бару. Каптри Севье был не в восторге от навязанного ему участия в экспедиции. Он даже поинтересовался у Райана, не его ли он должен благодарить за это назначение. В ответ Райан поинтересовался, не считает ли Рауль, что новоиспечённый лейтенант способен диктовать что-либо генералу. Больше они эту тему не поднимали, но пилот всё равно дулся.
Музыка закончилась, и зазвучали фанфары, предваряющие новостные передачи. Все невольно замолкли и повернулись в сторону динамика.
«От Федеральной службы новостей, – уже по тону дикторши стало ясно, что новости не слишком приятные. – Сегодня, в семь тридцать утра по местному времени, Первый флот Альянса под командованием адмирала де Вега совершил прорыв в направлении Астурия – Новая Бенгалия, создав для Астурии угрозу захвата. К месту прорыва стянуты все силы Астурийской и Опальской эскадр…»
– Предатель! – прошипел Рауль и, резко развернувшись на каблуках, вышел из салона, отодвинув неслышно возникшего в дверях Ульриха. Тот послушно отступил в сторону.
– Бедняга, – проводив Севье взглядом, заметил Райан. – Там такие новости, все его товарищи дерутся, а он вынужден прохлаждаться здесь.
– Победа куётся не только на поле боя, – сухо сказала Давина.
– Кто ж спорит, но Рауль – военный пилот. Тыловая служба не по нему. Да, я знаю, что все мы служим там, куда нас пошлют, но это не значит, что нам это обязано нравиться.
– Адмирал де Вега? – поинтересовался Ульрих, в свою очередь направляясь к бару. – Это не тот ли де Вега, что в прошлую войну освобождал Ханаан?
– Тот самый, – кивнул Райан.
– Но он же вроде командовал одним из флотов Федерации, или я чего-то не понимаю?
– Да нет, ты всё правильно понимаешь, – Давина вздохнула. – Но в этой войне Марк де Вега предпочёл воевать на стороне Альянса. Под командованием своих старых друзей по Дейнебской – Конверса и Игена.
– А, перебежчик, значит.
– И не просто перебежчик. Именно Второй флот, которым он командовал при жизни Конверса, разбомбил Ниобею, откуда наш Рауль родом. Так что для ненависти у Рауля есть личные причины.
– Что ж, война, она и есть война, – Ульрих философски пожал плечами.
Остальные промолчали. После новостей слушать радио больше никому не захотелось, и Райан с Давиной засобирались в училище, где доживали последние дни перед отлётом, благо курсантов там всегда было меньше, чем комнат. Давина вышла первой, Райан слегка задержался, прикидывая, заменить стоявший в салоне стол из красного дерева или всё-таки оставить – ведь действительно красиво. Хотя ножки в виде мифических зверей чересчур вычурны.
Давину он догнал, когда они вышли из частного сектора и пересекали большой вестибюль при выходе из космопорта. Телепатка шла впереди, охранник следовал за ней в паре шагов – народу вокруг хватало, но всё же толпа была не настолько густой, чтобы «прилипнуть» к подопечной вплотную. Ульрих тоже держался за догонявшим Давину Райаном, и Танни как раз оглянулся на него, собираясь что-то сказать, когда всё и случилось. Краем глаза заметив движение, Райан обернулся и увидел, что Мортимер вдруг безжизненно оседает на пол, а следом валится и её охранник. Танни инстинктивно рванулся к ним, когда его остановил яростный рык Ульриха:
– Назад!!!
Всё ещё ничего не понимая, Райан послушно попятился, одновременно нащупывая на браслете кнопку аварийной тревоги. К упавшей Давине кинулись ещё двое, и тут воздух над распростёртыми на полу телами прошила плазменная очередь из пистолета Ульриха, заставившая людей шарахнуться. Послышались крики, Райан повернулся к Лею, но спросить ничего не успел. В следующее мгновение невидимая сила снесла Ульриха с места и отшвырнула шагов на десять назад, заставив выронить оружие и покатиться по полу.
