К основанию шестой из башен медленно причалил громадный транспорт. Там вовсю шли ремонтные работы. Сотни озэков в космических скафандрах заделывали огромную пробоину. Говорят, что ее проделал гигантский нарвал в последней схватке Замка с Черным кашалотом…
Нарвал?!
— Черт побери, я совсем забыл про эти дурацкие инверс-очки, — пробормотал Шорр Кан. — Евеналий вроде бы говорил, что очки следует одевать сразу же после сна. Ну уж нет! Пойду, сначала приму душ. А то рыженькая Мила вчера на балу заявила, будто от меня несет потом. Ну, и наглая же девица! Люблю таких, сам наглый.
Выйдя из ванной, Шорр Кан почувствовал себя посвежевшим и куда более бодрым. Но он все же не удержался и достав из бара квадратную бутылку, выпил полный бокал ямайского рома.
— Чудесная штука этот ром! — в который раз уже восхитился он. — Нет, эти звездные крестоносцы определенно знают толк в хороших винах. Не то, что эти старперы из Совета Федерации! На их
паршивой Веге-2 я пил одну кислятину… А уж наслышался я там массу еще более кислых комплиментов. Кажется, кое-кто даже предлагал отдать меня под суд за то, что я некоторое время сотрудничал с Х’харнами. Слабоумные кретины! Да они ноги должны были мне целовать. Я мог бы сообщить им массу ценных сведений о Третьей силе, что противостоит Федерации!.. Ну что же, о Федерации и их союзниках я тоже знаю немало. Орден рано или поздно по достоинству оценит мои знания и мой опыт. Но…
Шорр Кан нахмурился, вспомнив о мыслях, которые ему не двали покоя последние дни. Мыслях неожиданных и даже пугающих… «Враг Господний, зачем ты вновь соблазняешь меня? И деласешь это именно сейчас, когда вроде бы все в моей жизни стало проясняться. Я наконец-то нашел Силу, которой можно и нужно служить. Орден может сломать хребет и Федерации Звезд, и Средне-Галактической Империи! А потом мы и до хеггов доберемся, никуда от нас они не денутся… Мы? Нас? Звучит приятно! Но есть в Галактике такой человек, как Морган Чейн. И он, даже пальцем не шевельнув, вдруг взял да и спутал все мои карты! Стоп, не надо об этом…»
Страясь отвлечься, Шорр Кан достал из стенного шкафа свои инверс-очки и задумчиво повертел из в руках. «Довольно массивная штука, — наверное, напичкана под завязку всякой электроникой, — подумал он. — Даже странно, что едва очки начинают работать, их тяжесть совершенно перестаешь ощущать! Больше того, они словно растворяются на лице… И это хорошо — иначе все выглядели бы уродами, особенно из-за этих черных конусов-окуляров. Ну ладно, попробуем еще раз надеть эту дрянь».
Но едва инверс-очки заработали, Шорр Кан тотчас перестал брюзжать. Его просторная, но весьма скромно обставленные комнаты внезапно превратились в роскошные апартаменты. На стенах появились удивительной красоты ковры, простая железные стулья превратились в массивные кресла, отделанные чудесной резьбой.
Шорр Кан не удержался и провел пальцами по резьбе. Он ожидал, что пальцы раскроют обман, и он ощутит только гладкую прохладную поверхность металла. Ничего подобного! Пальцы почувствовали каждый завиток резьбы, тепло полированного дерева, И даже мельчайшие трещинки.
— Враг Господний… — пробормотал Шорр Кан. — Две недели живу в Замке, но так и не могу привыкнуть к этим штучкам!
Услышав шум за стеной, он вновь подошел к окну и в который уже раз испытал легкое потрясение. Стальные отсеки Замка превратились в каменные башни, местами покрытые вьющимися растениями. Бархатная чернота космоса исчезла, и ее заменило безбрежное синее море и голубое небо с ярко сияющим солнцем, окруженное (что выглядело особенно непривычно) россыпями ярких звезд.
Там, внизу, у подножия башен, кипящие волны с шумом разбивались о бетонные волнорезы. Возле одного из них мерно раскачивалась огромная баржа. Сотни солдат-озэков, одетых в коричневые комбинезоны, словно муравьи выносили из баржи каменные блоки для заделки повреждений в стене, а также коробки с оборудованием.
Шорр Кан невольно присвистнул.
— Нет, напрасно я назвал инверс-очки дрянью, — пробормотал он. — Да это же самое замечательное изобретение за всю историю Галактики — разумеется, не считая звездолетов. Если бы я имел такие штуки в Лиге Темных Миров… Сколько сил мне приходилось тратить на то, чтобы оболванивать быдло, гордо именующее себя народом! Днем и ночью на всех мирах работали сотни телестанций, и тысячи комментаторов вбивали в головы людям мои мудрые речи. Да, мне все-таки удалось убедить свой народ в необходимость войны с Федерацией Звезд, но сколько на это ушло драгоценного времени! Да и не все граждане Лиги, наверное, окончательно уверовали в мои идеи, иначе мы бы так бездарно не проиграли войну. Никакой Разрушитель не смог бы остановить людей, фанатично верящих своему правителю! Инверс-очки идеально годятся для этой цели. С их помощью можно поставить на колени все звездные миры. Люди и нелюди сотен тысяч миров будут словно свиньи рыться в отбросах, но при этом считать, что являются свободными и счастливыми гражданами новой, демократической Галактики! Конечно, подобного же эффекта можно достигнуть с помощью разных психотропных средств, но кто станет работать, накачавшись наркотиками? Да и как управлять наркотическими иллюзиями? А парни в инверс-очках будут валить деревья, рыть канавы и при этом будут считать, что они, скажем, строят великолепные дворцы!
Да, славной получилась бы такая Галактическая Империя! Но боюсь, чертов Морган Чейн не позволит мне сделать ее именно такой…
В дверь постучали. Шорр Кан вздрогнул, а потом с силой провел руками по лицу, отгоняя несвоевременные мысли (разумеется, руки даже не почувствовали очков).
— Войдите! — недовольно буркнул он.
Вошел молоденький стюарт. Он держал поднос с завтраком.
— Надеюсь, кофе на этот раз черное? — осведомился Шорр Кан. — Терпеть не могу кофе со сливками… Да поставь же поднос на стол, олух! Я все равно не дам тебе чаевых, тем более что в Замке вообще нет денег… Черт побери!
Стюарт поставил поднос, а затем снял форменную шапочку. И по его плечам рассыпались рыжие волосы.
— Мила! Вот это сюрприз…
Девушка с улыбкой прижала палец к губам. Затем достала из кармана брюк плоскую черную коробочку и приладила ее на стене.
— Вот теперь мы можем спокойно говорить, — сказала она, с насмешкой глядя на несколько растерянного Шорра Кана.
Бывший диктатор Лиги Темных Миров расплылся от широкой улыбки.
— Черт побери, все-таки не зря мне приснилась жареная рыба! День определенно обещает стать интересным… Мила, вы полагаете, что та черная коробочка может защитить нас от подслушивания? Ну, насчет «жучков» вы несомненно большой специалист. Но ведь ситуация несколько необычная…
