— Что вы сделали с Натой? — спросил я.
— Не мы, а ты, — мгновенно поправил Василий.
— Вы убили ее сестру, а…
— А ты убил Нату, — продолжил Вяземский.
— Я?!!
— Ну не я же! Или ты забыл про брошь?.. Эх, Леша! Мы узнали про маячок в брошке еще в Париже. Покуда ты валялся пьяный в стельку. Нам не составило труда догадаться, кто тебе передал жучка-паучка. Ну, мы и вставили в брошку еще одно ма-аленькое дополнение… Знаешь, что такое кураре?
Я знал. Понаслышке. Все-таки журналист… Но смолчал.
— Быстродействующий смертельный яд, — подсказал китайский «скрипач» Вася.
— Открываешь булавку — взводится механизм с иголочкой, — баюкающим тоном просвещал профессор. — Пристегиваешь брошку к одежде — срабатывает спуск. Секунда — и все! Ну, ты сам был свидетелем. Да нет! Что я говорю?! Почему свидетелем?! Исполнителем!
— Значит… Вы с самого начала знали, что Рита мертва, что у нее есть сестра. Но мне не говорили об этом. Ната тоже мне ничего не сказала. Не знала, доверять мне или нет. Потом вы преследовали ее. Узнали все, что вам нужно, и с моей помощью убили ее. Вы с самого начала знали, что я с ней встречусь!
— А он делает успехи! — похвалил меня профессору племянничек.
Спасибо за комплимент, сволочь!
— Сколько можно тебе повторять, Леша, — удрученно вздохнул профессор, — я сделал себе карьеру на поведенческой психологии человека. Я могу просчитать все твои желания и действия на много шагов вперед.
Машина остановилась возле дома, где ликвидаторы снимали квартиру. Вася пошел к дверям.
— Собирай вещи. Мы уезжаем отсюда. — Профессор поймал меня за лацкан куртки, когда я уже почти вылез из автомобиля. — И не советую никуда бежать. Не забывай, что ты под подозрением у французской полиции. А также у китайской. Тело Наты, должно быть, уже нашли. Ты последний, кто видел ее. На твое счастье, все европейцы для китайцев на одно лицо. Пока они составят более или менее похожий фоторобот, мы уже должны быть далеко отсюда.
Я шагнул на тротуар. Вяземский выставил ногу на асфальт. И в этот момент к нам бросились люди, европеоиды.
На китайца Васю, стоящего у дверей, они не обратили внимания. Попросту не узнали. А вот мое лицо, надо думать, хорошо им запомнилось.
— Стоять!!!
В руках у нападавших появились пистолеты. Вяземский схватил меня за лацкан куртки и так швырнул в сторону, по круговой, что я залетел за багажник автомобиля. Уже в полете я увидел, как несколько пуль ударили профессора в грудь и швырнули его вглубь машины.
На четвереньках я засеменил в обход машины. Хотя и чувствовал, что никак не успею. Слишком маленькая преграда — эта машина. Слишком долго ее обходить на четвереньках. Я повернулся лицом к преследователям, чтобы не быть застреленным в спину. Мне показалось это позорным.
В ту же секунду профессор и «скрипач» открыли ураганный огонь сзади. Профессор — через заднее стекло автомобиля, Василий — от дверей, с двух рук.
Профессор? Профессор?! Он же… Ах, ну да, разумеется. Бронежилет, бронежилет и бронежилет.
Европеоидов подкосило и бросило на асфальт. Если не всмятку, то вкрутую однозначно. Вот они как раз оказались без бронежилетов.
— В машину! — крикнул мне Вяземский. Я юркнул.
«Скрипач-китаец» Вася гигантскими прыжками настиг нас и прыгнул внутрь.
— Поехали!
Гм! Он сказал: «Поехали!» И махнул рукой. Поехали. Быстро, как только можно. И все-таки еще быстрей.
— Кто это был? — спросил я, потирая расшибленные об асфальт руки.
— Видимо, из той же команды, что стерегли Риддела в «Мулен Руже»… — Впервые, пожалуй, у профессора прорезалось недоумение в тоне. — Прикрытие Наты. Странная история… Странно, странно.
— Чего ж странного? — хихикнул я нервно. — Вы тут убиваете всех налево и направо. Должен же вас кто-то остановить!
— Ты не понимаешь. Этих людей мы не предвидели. Они не должны были здесь оказаться.
«Скрипач» Вася растер кулаком губы:
— Ставки, Алексеич, что-то пошли очень высокие…
* * *
Пекин столь же огромен, сколь и Москва. Следовательно? Следовательно, всегда найдется местечко, где спрятаться.
На сей раз мы остановились в каком-то частном домовладении. Почти на окраине города. Подозреваю, очередная конспиративная квартира Васи-«китайца». Не зря же он, как председатель колхоза, закладывал по всей стране тайники с оружием и боеприпасами. Наверняка и несколько квартирок себе присмотрел.
Вяземский и его Вася как-то сразу поменяли свое отношение ко мне. Я им надоел. Я на этом этапе их операции превратился в обузу. Вопрос стоял теперь так: как и когда они собираются от меня избавиться? По их милости я засветился в многочисленных убийствах. Мое лицо теперь знает и французская полиция, и китайская полиция. Значит, если меня найдут мертвым в смешной позе где-нибудь на пустыре, то расследование убийств агентов само собой прекратится. Полиция вздохнет с облегчением и займется насущными делами. Поскольку больше подозреваемых у них нет.
Последнее нападение подтвердило также: все эти таинственные преследователи знают в лицо только меня. Значит, чтобы отсечь погоню, профессору и Васе надо от меня избавиться. Они и тогда наверняка были не против, чтобы меня пристрелили, но сами оказались рядом.
Еще одно соображение! Похоже, все ключи-коды они уже собрали. Значит, мой конец уже близок. Чтобы отсрочить исполнение приговора, мне надо… украсть эти коды. А еще лучше — микропленки с данными!
Ликвидаторы наверняка не носят эти коды с собой. Слишком рискованно. Тем более, когда на них самих идет настоящая охота.
Остается понять, когда именно надо смыться и где у них тайник. Дык! Смываться надо прямо сейчас и пакет с кодами надо искать тоже сейчас!
В комнату заглянул Вяземский:
— Нам с Васей надо в город. Ты побудешь пока тут?
— А куда мне еще идти? Всех, кого я знал, вы уже поубивали!
— Ну, тогда тебе действительно некуда идти… — Хмыкнул, сволочь!
…Я выждал полчаса. Потом стал прогуливаться по квартире, подмечая, где бы мог быть тайник и нет ли в квартире видеокамер, по которым ликвидаторы могут за мной наблюдать? Никаких потайных мест, никаких видеокамер, понятно, не нашел.
Я заглянул во все шкафы, проверил все полки. Залез во все карманы одежды, что висела в шифоньере. Ничего…
Я сел на пол и стал еще раз внимательно осматривать квартиру. Как может выглядеть тайник?
Это должно быть труднодоступное место. Совсем неприглядное. Но и такое, откуда без проблем можно извлечь пакет.
На кухне я исследовал раковину. Заглянул под нее. Пошарил в отсеке трубопровода. В туалете заглянул в бачок, осмотрел вентиляционный вход. Но там оказался только приличный слой пыли. Значит, они не могли положить туда пакет. В ванной обшарил все закутки. И ничего не обнаружил, кроме цементной крошки.
