Джип ехал прочь, и это было похоже на бегство. Вот только непонятно, от чего экипаж «Хаммера» бежал. Дан всё ещё крутил баранку, и ему хотелось оказаться как можно дальше от нелепой чужой смерти.
— Останови машину, теперь я поведу. — В тоне Равиля не было уверенности, всё-таки сказывалась усталость.
— Отдохни, успеешь ещё. — Даниле нравилось управлять джипом, который из-за брони был на две тонны тяжелее аналогичного без тюнинга. К тому руль и механическая коробка передач заставляли полностью сосредоточиться на дороге, не думать об отце, родном остроге и случившемся в пути.
— Ладно. Если что, разбуди.
Сзади, зажатый с двух сторон Равилем и Никифором, сидел Ашот. Был он бледным и непривычно молчаливым. Толстяк переживал: мол, Карен погиб по его вине. Это он опоил вольника снотворным, из-за чего тот едва брёл от заминированного моста.
Но ведь приказ отдал Равиль, так какого чёрта?…
Только переехали мост, Равиль приказал остановиться. Сказал, что в багажнике есть килограммовые тротиловые шашки, и надо бы устроить сюрприз погоне. «Карен пойдёт», — велел он. Мирно сопящего Карена растолкали и вручили ему баул с взрывчаткой. Карен побежал к мосту. Двигался он зигзагами, его сильно заносило из стороны в сторону. Ашот ещё по этому поводу пошутил: «Как на третьи сутки запоя». Дан вспомнил дядю Натана, но особо грустить было некогда — мост взорвался, Карен потопал назад, на том берегу остановилась погоня, прозвучал выстрел, из груди Карена вырвало кусок плоти, хлынула кровь, он упал…
— Вставай, Карен! Вставай! — закричал Дан, Мариша хотела выбраться из джипа, но Ашот ей не дал.
— Он мёртв. Всё! Гони! — Данила не сразу понял, что Равиль велит ехать.
Руки его дрожали, но он завёл джип. До этого момента смерть казалась чем-то, что случается с другими, но только не с Даном и его спутниками. В Белгороде он впервые стрелял в человека, и это было страшно. Но у того страха был иной привкус — привкус азарта…
Данила давил на газ — казалось, от смерти можно убежать, если ехать быстро-быстро. Он знал, что Территории, опасны, но только сейчас эта опасность стала для него реальной.
С Маришей и Ашотом происходило нечто подобное. Правда, Мариша утратила иллюзии чуть раньше — в клетке. Там она поняла, что она — не центр вселенной, Солнце вращается вовсе не вокруг неё, а имя папочки может пагубно сказаться на её здоровье… Дан украдкой посмотрел на красотку, сидящую рядом.
И тут под колёса что-то кинулось.
Он резко вывернул руль, едва не сбив зомбочеловека, который вывалился из придорожных кустов. Одежда зомбака превратилась в гнилые ошмётки, а сам он был настолько измождён и покрыт ранами и струпьями, что уже не представлялось возможным разобрать его пол, не говоря уже о возрасте. Зомбак держался из последних сил, он умирал. Ему нужна была пища — и потому он кинулся на джип.
— Ты чё творишь?! — Ашот жаждал крови. — Надо было давить его!
Но у Дана было другое мнение на этот счёт. Вот уже с полчаса как он слышал странный стук в машине. Какие-то проблемы в ходовой. «Хаммер», конечно, тачка отличная, но ничто не вечно в этом мире. Дотянуть бы до Москвы…
Смешно дёргаясь всем телом, зомбак побежал за джипом. Из кустов выбрался ещё один зомбочеловек — такой же, как первый, потасканный. Этот бежать не мог. Он и шёл-то с трудом. Слизни вообще плохо заботятся о своих носителях. И особенно плохо — о людях.
— Давай-ка я их завалю! — Ашот потянулся было к двери, но Равиль велел не тратить патроны на ерунду, ещё пригодятся, и толстяк его послушался — видно, опять вспомнил о Карене.
А у первого зомбака меж тем подломилась нога, и он рухнул навзничь. Подломилась — в прямом смысле: кость не выдержала нагрузок, кальция в истощённом организме была нехватка. Он попытался встать — не получилось. Опять попытался — с тем же успехом. Он был похож на заводную куклу, которая способна выполнять только одно действие: встать-упасть, встать-упасть. Лучше бы Ашот пристрелил зомбака, честное слово. Данила смотрел на страдания носителя в единственное уцелевшее зеркало заднего вида и не мог отвести взгляда. Зрелище завораживало. Он даже скорость сбросил.
Тем временем второй зомбак доковылял до первого. И в руках-палочках у него был булыжник, который он подобрал по пути. Вот этим-то булыжником он и размозжил череп товарищу по несчастью, а потом опустился рядом и принялся неторопливо обгладывать покрытые лишь кожей конечности трупа.
Каннибализм. Эти твари поедают себе подобных. Дан едва сдержал рвотный позыв. Как же всё это мерзко! А виной всему — слизни!
— Откуда вообще слизни взялись, как думаете? — спросила Мариша и тут же выпалила: — Мой отец говорит, это улитки мутировали!
— Фигню твой отец говорит, — авторитетно заявил Ашот. — Улитки, ха!
— Ну да, а чего? Люди ведь использовать всякие эти… — Девушка забавно сморщила носик и намотала на палец прядь вороных волос. — Гено-мо-фи-цированые продукты всякие, вот они и… модифицировались.
— Да не-е, — протянул Ашот. — Слизни — это инопланетяне.
— Ты это всерьёз? — насмешливо сказала Мариша. — Правда, что ли, так считаешь?
— Конечно. Инопланетяне, кто ж ещё?!
— Те, которые на космических кораблях? И что, они прямо на Землю прилетели? И корабль у них был такой… — Мариша явно развлекалась. — Весь слизистый, да?
Ашот не уловил иронии:
— Почему сразу на корабле и сразу слизистом? Упал же когда-то на Землю этот… Ботаничка ещё рассказывала… О! Тунгусный метеорит! Вот на нём и прилетели.
— В виде слизней?
— В виде спор. А потом уже из этих спор…
— Да брось! — тряхнула головой чернявая. — Тунгусный метеорит много-много лет назад упал, я в книжке читала. Это ещё задолго до Псидемии было. Если бы слизни на нём прилетели, то Псидемия давно бы уже началась, ещё до Бури.
— Читала она, больно грамотная… — пробурчал недовольно Ашот, и заговорил тихо, будто секрет какой особый решил выдать: — А ещё я слышал, будто слизни из моря появились. Из океана.
— Как из океана? — не поверила Мариша. — Чего они там делали, в океане твоём?
— Во-первых, океан не мой. А во-вторых… Ну, жили они раньше на дне, ползали там, всякое жрали, а потом люди природу начали загрязнять, отходы промышленные в океан сбрасывать, химию разную, радиацию. Вот слизни и всплыли. У них там на две вообще жить невозможно стало. Из-за людей, поняла? Вот они и поднялись. Ну, и захватили поверхность. Отомстили так.
Мариша задумчиво покачала головой:
— А по-моему, всё гораздо страшнее на самом деле. И загадочнее. Слизни — это… это…
В салоне джипа повисла тишина. Все смотрели на девушку, даже Равиль.
