направилась дальше, указывая дорогу к своей комнате, – лучшего времени не будет.
– Позволяю, – Горт тепло улыбнулся, что осталось незамеченным для девушки.
***
Кабинет был заполнен звенящей тишиной, что разрывалась только тяжелым дыханием. Несколько свечей продолжали гореть, несмотря на появляющуюся за окном полосу рассвета. Под окнами уже собирали отряды для отправки домой. Они говорили тихо, боясь разбудить уставший город.
Тола не решалась открывать глаза, наслаждаясь легкостью в теле. Неприятное жжение, что осталось в груди, несравнимо было с накатившей ранее болью. Плотнее прижав к груди подушку, она думала о произошедшем. Куда могла деться эта боль, ведь Смерть говорила о проклятии, а оно не может отступить само. Тело вдруг сжалось в напряжении, а открывать глаза стало просто страшно. Она одновременно и желала, и боялась видеть перед собой Обитель. Сдавленный кашель, разорвавший тишину, заставил девушку вздрогнуть и от неожиданности приоткрыть глаза.
Кабинет был перевернут. На полу валялись платья, рубашки. У стола были разбросаны бумаги, что девушка так старательно перебирала. А у кресла на полу спал наемник, положив голову на сиденье. Весь в синяках и ссадинах, он сдавленно кашлял и, будто видя кошмар, слабо двигал руками. Тола закрыла глаза, боясь даже дышать. Она не верила, что он сам вернулся, но боялась не увидеть его снова, открыв глаза.
– Шарон, – она приподнялась на руках, не находя силы спустить с постели ноги. Голос был тихим, в этом хрипе едва различимо было имя наемника.
– Принцесса, – он резко оторвал голову от кресла, широко распахивая глаза.
– Ты вернулся, почему? – она с трудом повернулась, спиной упираясь в стену.
Наемник поднялся на ноги и шаткой походной приблизился к постели, чтобы опустится на колени рядом. Тугая повязка не дала ему сесть, поэтому он просто встал, укрывая оголившиеся ноги девушки. Времени, чтобы подумать о своих словах, было много, но он не стал придумывать что-то.
– Дай слово, что выслушаешь все, – он взглянул в красные глаза Толы лишь на мгновение, опустив взгляд в простыни.
– Хорошо, – горло саднило от слов, поэтому она надеялась, что его рассказ не оставит вопросов.
– Я поздно узнал, что ты выжила там в пещере, – пальцами он перебирал край ткани, – за мной уже гнались воины, когда я отошел от созданного склепа. О тебе мне сказала покровительница. Я предположил лишь, что виной тому Истен, и направился к нему, не используя ни капли магии. Хотел убить его обычным оружием, – он взял в руки кольцо, что так и лежало на постели в его засохшей крови, – и попал к нему. Как пленник. А он показал мне его, – протягивая украшение девушке, он всмотрелся в её лицо, что не выражало никаких эмоций, – если бы я знал, что снова зря похоронил тебя, этого бы не случилось. Я поклялся служить тебе, хранить твою жизнь, но сам дважды привел тебя к беде, – в ответ на отстраненный взгляд, он опустил глаза и на коленях сделал шаг назад от постели.
– Где боль? – она приложила руку к коричневым очертаниям знака на рубашке.
– Там, где и была всегда. В том, кто привык к ней за десятки лет. Если ты что-то ещё ощущаешь, я могу забрать это.
– Не стоит, – зашуршали простыни, а затем перед ним появились босые ноги, – я хочу помнить, через что я по-прежнему тебе доверяю.
Шарон подставил ей плечо, сам пытаясь встать, но вместо этого Тола осторожно обняла его, опускаясь на колени рядом с ним. Наемник замер, боясь даже вдохнуть. Её слабые руки осторожно легли на его плечи, носом она уперлась в его грудь.
– Я не заслужил доверия, – он говорил тихо, помня о стоящем за дверьми Бристе.
– Ты не заслужил смерти, невозможно видеть будущее и знать все, что происходит вдали от тебя, – она отстранилась и попыталась вернуться на постель, – братья наверняка хотели знать, что я в сознании.
Шарон кивнул и с трудом поднялся на ноги, поднимая и принцессу. Вернув её на мягкую постель, он рассматривал её лицо. У него не укладывалось в голове, как девушка продолжает ему доверять и позволяет находиться рядом. Из мыслей его вывела коротка теплая улыбка Толы. Заметно хромая, он покинул кабинет, чтобы сообщить новость королю. Брист одобрил его предложение отправиться лично, вместо того чтобы оставить их вдвоем без присмотра.
***
Миса топталась в стороне от собирающихся в Камфир повозок. Положив тяжелую сумку у ног, она немного сомневалась в своей просьбе к принцу. Проявляя огромную наглость, она уже просила его взять её в Генистег. Сейчас же она не хотела возвращаться домой, где не могла получить больше знаний и ресурсов для изучения своего дела.
Пушистый снег медленно опускался на груженые повозки, пока воины неспешно снаряжали коней. Те, кто шел пешком уже покинули крепость затемно. Оставшиеся же продолжали разговоры, которые шли накануне.
– Не иначе, как чудо было на стороне короля Десорта, – мужчина с проседью покачал головой, привязывая сумку к седлу.
– А я все же считаю, что Истен заигрался с наукой. Он же всегда что-то придумывал, искал, – молодой парень уселся в седле, поправляя свои меховые накидки.
Миса невольно прислушалась к их разговорам. Она ничего не слышала о произошедшем на фронте, черпая сейчас новости от беззаботных бойцов. Трудно было догадаться, о чем так спорят воины, что они увидели там у стены?
– Ты видел, что осталось от стены? А мы живы и невредимы, – другой мужчина приблизился к своему коню, – я видел странную вспышку. Она должна была уничтожить всех нас, лучников. Но миновала, будто у леса остановилась. Не иначе детские сказки стали реальностью.
– Интересно узнать новости? – Горт подошел незаметно для девушки, заставив её вздрогнуть, – не хотел напугать, просто ты так внимательно наблюдаешь за ними.
– Кто из них прав? – она подняла глаза на принца, полностью не повернувшись к нему, – если уж они, видя своими глазами спорят, что может сказать один из командиров?
– Считай, что правы те, кто верит в эксперименты Истена, – он поджал губы, не желая говорить правду, – пусть так знает мир.
– Но знак принцессы связан с этим, верно? – вместо ответа получив короткий кивок от Горта, она продолжила, – вчера я хотела поговорить с вами. Я уже достаточно просила вас, но все же – могу я поехать не в Камфир, а в Лотар? Там я могу большему научиться, узнать что-то новое для себя.
– Первые повозки снаряжают в столицу, попросись к ним, не откажут, – Горт кивнул в сторону ворот, – я предупрежу Киора об одной ученице.
За спиной слышны стали быстрые тяжелые шаги, смешанные с
