Де Бош держал их на положении заложников, а не будущих Королей. Неудивительно, что леди Луиза захотела сбежать! Из задумчивости Эльзу вывел чернобородый, вначале она вздрогнула, услышав с детства знакомое наречие, как она думала почти позабытое ею, но тут же похолодела от страха. Не отрывая взгляда от тарелки с тушёным мясом, чернобородый сказал негромко, на очень редком наречии верхних горцев:
— Марк, это две переодетые девицы!
— Я уже понял, это Ларс! Это же до жути смешно! Не находишь? — на том же языке отвечал ему юноша.
— У нас нет времени на этих глупых куриц! — мрачно проговорил чернобородый.
— Это верно! Но с другой стороны, что мы будем за мужчины, если бросим на произвол судьбы, двух столь симпатичных девушек! — отвечал Марк с улыбкой.
— О чём вы говорите? Я не понимаю! — обиделась принцесса.
— Мой друг интересуется куда вы держите путь! — юноша улыбнулся, одарив Луизу тёплым взглядом. Эльза с ужасом увидела, как вспыхнули щёки «шевалье». Вино явно ударило принцессе в голову, сама Эльза только пригубила бокал, поэтому её сознание было совершенно трезвым.
— Мы едем на Север! — пьяно улыбаясь отвечала принцесса, — эй хозяйка, принеси ещё вина!
— Какое совпадение! Мы тоже едем на Север! Если хотите мы можем далее путешествовать вместе! — предложил Марк.
Пока Эльза обдумывала, как бы им повежливее отказаться от этого «заманчивого» предложения, Луиза не дала ей вмешаться.
— Вы такой милый! — пробормотала принцесса с пьяной улыбкой, — мы почтём за честь путешествовать с вами, милорды!
Эльза испуганно скосила глаза на своего соседа и увидела. Что чернобородый пристально смотрит на неё.
— Ты понимаешь язык верхних горцев, — твёрдо сказал ей Ларс, — ты Эльза Латурн! Твой дядя пал в битве под Карсом, до последней своей минуты защищая нашу Королеву, а ты болтаешься здесь вместе с этой гошской шлюхой!
— Но вы оба тоже кажется далеко от места битвы! — эти слова невольно вырвались у Эльзы, она тут же пожалела, что выдала себя, но было уже поздно.
— Ты понимаешь их язык? — удивилась принцесса.
— Вы забыли, я горская шлюха! — отвечала ей Эльза на языке гошей.
Луиза смутилась и замолчала.
Чернобородый грустно усмехнулся.
— Вы правы леди Латурн! Я такой же предатель, своих друзей, как и Вы!
— Что он сказал? — настороженно осведомилась принцесса.
— Грубые шутки горцев! — пояснила Эльза.
— Давайте представимся! — весело предложил юноша.
— Я Марк, а это мой друг Ларс! — кивнул он в сторону чернобородого.
— Вы рыцари? — уточнила принцесса.
— Можно и так сказать! — улыбнулся Марк.
— Отлично! — повеселела Луиза.
«Иногда она такая дура!» — подумала Эльза с раздражением.
— Я шевалье Дэтре! А это сир Нери! — напыщенно заявила принцесса.
— Что ж! Надеюсь, эта встреча принесёт удачу всем нам! Выпьем же за это! — предложил Марк.
Пока принцесса пила с ним на брудершафт, Ларс тихо сказал Эльзе:
— Вам лучше ехать с нами, леди Латурн! Не знаю зачем вам нужно на разорённый Север, но ваша маскировка смешна, на этих дрогах полно бандитов, когда вас схватят, вас обеих будут насиловать пока вы не умрёте! Ваш единственный шанс уцелеть, это довериться нам.
— Вам можно доверять? — спросила его Эльза.
— У вас нет другого выхода! — отвечал ей Ларс, — но я в любом случае приложу все усилия чтобы защитить племянницу лорда Латурна!
— Если вы согласны защищать лишь меня одну, то я предпочту умереть вместе с Луизой! — горячо отвечала ему Эльза.
Ларс усмехнулся.
— Что ж твоя верность подруге достойна похвалы. Не бойся, принц слишком добрый человек, чтобы позволить, чтобы с вами случилось что-либо плохое!
«Он сказал принц!» — удивилась про себя Эльза.
Луиза так набралась, что Марку пришлось провожать её наверх. Из-за нехватки мест Ларс и Марк уступили им свою комнату.
— Мы переночуем на конюшне! — успокоил Марк пьяно возражавшую Луизу.
Когда они остались одни принцесса повалилась на кровать.
— Какие они чудесные люди! Правда, Эльза? — прошептала Принцесса засыпая.
Эльза цыкнула зубом. Некоторое время она сидела в темноте одна, прислушиваясь к пьяному сопению Луизы. Лучшим выходом было бежать, но что, если Ларс прав, и они попадут в руки бандитов? Эльзе страшно было даже представить, что тогда может случиться! Возможно продолжать путь с этими двумя было лучшим решением. Эльза покосилась на спящую подругу. К тому же в таком состоянии Луиза вряд ли способна держаться в седле. Тяжело вздохнув, Эльза закуталась в плащ и улеглась рядом с принцессой.
— Ты такая тёплая, Эльза! Я люблю тебя! — прошептала Луиза, прижимаясь к ней. Слёзы навернулись на глаза Эльзы. «Я защищу её во, чтобы то ни стало!» — думала она.
Утром Эльза проснулась едва взошло солнце, всю ночь она постоянно просыпалась, её мучило страшное беспокойство, то она уже твёрдо решалась разбудить Луизу и бежать посреди ночи, то на неё нападала апатия и Эльза не в силах была пошевелить ни рукой и ногой. Воля её сжалась до размера мышиной норки. Периодически она впадала в забытьё похожее на сон, но тут же просыпалась в страхе. В конце концов Эльза, выбиваясь из сил, придвинула тяжёлый комод к двери заблокировав её и только тогда смогла ненадолго уснуть. Проснувшись, она тут же вылезла из-под плаща, грубо толкнула локтем в бок Луизу.
— Вставайте Ваше Высочество! — прошипела она.
— Ах, ещё минуточку, Эльза! — простонала принцесса, переворачиваясь на другой бок и кутаясь в её плащ.
Эльза выругалась про себя, спустив ноги с высокой кровати, она подошла к окну. Прямо под окнами располагалась конюшня, Эльза увидела внизу Ларса, который разговаривал с двумя какими-то страшного вида оборванцами, похожими на беглых наёмников. Эльза задрожала от страха, она вся превратилась в слух, но не могла разобрать ни слова. Вернувшись к кровати, она залезла с ногами на постель и обхватила колени руками. «Он нас продал!» — думала она, кусая губы. Однако бежать сейчас очевидно не было возможности. Эльза растолкала Луизу и вдвоём они отодвинули от двери тяжеленный комод. Едва они сделали это как в дверь постучали.
— Вставайте сиры! — услышали девушки грубый голос Ларса.
Всё время пока они завтракали Эльза не спускала с чернобородого глаз, между тем как Луиза весело флиртовала с Марком. «Она даже не понимает, как двусмысленно это выглядит, когда она в мужском платье!» — думала Эльза с раздражением. Ей вдруг пришло в голову, что этот юноша возможно, тот самый чудовищный бандит по кличке Призрак, о котором рассказывали в столице жуткие истории. «Во всяком случае этого нельзя исключать!» — думала Эльза. Марк охотно смеялся тупым шуткам Луизы, если бы принцесса была чуть внимательнее, она бы заметила, что он обращается
