«Кто только у них об этом не спрашивал, – ответная мысль окрасилась весёлыми нотками. – Но Высокомерные Предки отвечают на этот вопрос весьма туманно. Мол, всё в ваших руках, развивайтесь, становитесь сильнее, ибо могучий разум способен решить любую задачу. В общем, принято считать, что так и было задумано. – Слитное сознание посуровело: – Мы у цели. Занимай точку внешнего баланса и передавай управление разведцентру. Дальше они проведут нас сами».
Крадущийся сложными рывками невидимый Светоч достиг Дэи и аккуратно подошел к её орбите над северным полюсом. Корабль занял позицию в точке внешнего гравитационного баланса, и Алиса несколькими импульсами провела с разведцентром согласование параметров корабельного энергоконтура. Центр принял управление Светочем на себя, снял нагрузку с силовой установки и зажёг вокруг корабля незримые энергии области прямого перехода. Светоч совершил перемещение из точки внешнего гравитационного баланса в точку внутреннего и проявился в приёмных опорах подземного дока на пятидесятикилометровой глубине.
– Прибыли. – Торбранд разорвал Слияние и лёгким движением выпрыгнул из свечения боевого поста. – Выходим, время дорого.
Могучий пятиметровый гигант быстрым шагом направился к выходу, и миниатюрная точёная женская фигурка, сияя белым золотом волос и бездонной лазурью глаз, покинула сплетение энергий пилотского поста и полетела следом. У входного люка Светоча их ожидал Харрийский Ас.
– С прибытием, Торбранд, – могучие Асы пожали друг другу предплечья в знак доброй встречи, и Харриец слегка склонил голову, приветствуя Алису: – Вечно Сияющих Звезд тебе, Адельхейд! Мы наслышаны о твоём возвращении. Я – Гуннтор, командир разведцентра. – Он указал Торбранду взглядом на амулет в виде грифонёнка и улыбнулся: – Знатная работа. Выяснили, почему воплощение произошло в нашем слое?
– Нет, – Торбранд отрицательно качнул головой. – Ждём Высокомерных Предков. Вся надежда на них. Есть информация об Эмиссарах? На фронтах Пограничной угрожающее затишье.
– Сейчас так везде, – бездонно-прозрачные ярко-зелёные глаза Харрийского Аса недобро сверкнули. – Тёмные готовят новое глобальное наступление. Мы фиксируем активность Эмиссаров со всех направлений нашей зоны ответственности. Другие разведцентры получают аналогичные сведения. Вражеские полчища уже собраны, и противник ведёт переброску сил. Отсчёт начался.
– Что планируется делать с разведцентром? – Торбранд окинул взглядом ангары. С момента его прошлого посещения Дэи тут ничего не изменилось, разве что броненосцы теперь новейшей модели. Но они всё так же стоят с открытыми люками в полной готовности. – Если Тёмные перестали опасаться маскировки солнца, то они начнут поиски сразу же, как только ударят по всем фронтам.
– Маскировка в порядке, – Харрийский боевой Ас жестом предложил гостям пройти к точке прямого перехода, уводящей из ангаров в глубь разведцентра. – Тёмные сюда сами не суются, только регулярно засылают автоматические патрули. Которые мы немедленно сжигаем под видом катастрофических аномалий. Пришлось поднять уровень маскировочных излучений на максимум и организовать по всей солнечной системе видимость стремительно приближающейся вспышки Сверхновой. Постоянно устраиваем всплески различных энергий, возникновение областей нестабильной физики и хаотичное появление потоков агрессивных частиц. Механизмы Тёмных быстро перегорают, радиосвязь прерывиста, аппаратура сбоит, биологические объекты гибнут. Словом, каждый из нас, кто не задействован в энергозондировании пространства Чужих и осуществлении контактов с кораблями глубинной разведки, занят манипуляциями с маскировкой. Фактически мы находимся на линии фронта, и приходится делать всё, чтобы отбить у Тёмных интерес к этой солнечной системе. Мы даже распространили по ближайшим войсковым соединениям противника слухи о том, что Сияющие якобы только и ждут, когда сюда прибудут значительные силы Чужих. Потому что сделать Сверхновую из звезды, которая и без того каждый миг норовит стать Сверхновой, для Сияющих проще простого. И даже никому погибать не придётся. Вражеские солдаты охотно разносят эти суеверия по другим подразделениям. Их военачальники, конечно, предпочитают слухам точные математические расчеты, но так как получить таковые им не удаётся в силу постоянных местных аномалий, рисковать своими силами понапрасну они не спешат.
Троица Сияющих исчезла в области прямого перехода и появилась в зале центральной операторской. Алиса с изумлением разглядывала огромное сферическое помещение диаметром в два километра, полностью залитое монолитной толщей виброкристаллического вещества, прозрачного и электрически-зелёного, под стать цвету глаз Харрийских воинов, занимавших свечения операторских постов. Сереброволосые Харрийцы, как на подбор, имели четырёхметровый рост, подобно своему Асу, и изрядно не дотягивающая до трёх метров Алиса выглядела мелким ребёнком даже в сравнении с ними. О пятиметровой громаде Торбранда речь вообще не идёт…
– Как Тёмные высадились на Заповеднике? – Торбранд коротким салютом ответил на приветственные жесты Харрийских воинов.
– От отчаяния. – Харрийский Ас направился к Кристаллу центрального оператора. – Четыреста тридцать лет назад, в ходе глобального наступления, Тёмным удалось продвинуться в глубь Рубежа. Именно тогда линия фронта опасно приблизилась к системе Ярны, а наш сектор оказался в оперативном тылу Тёмных, тогда это ещё было пространство низких энергий. Как ты помнишь, две ближайшие к системе Ярило солнечные системы тоже считаются опасными, так как местная Сверхновая в случае своего образования достанет до них с той или иной долей вероятности. Поэтому там Тёмные тоже особо не появлялись. И обе системы облюбовали беглецы из различных Тёмных рас. В течение нескольких тысяч лет там постоянно кто-нибудь да жил. Но после того, как мы остановили наступление Тёмных и выровняли линию фронта, туда потянулись всевозможные дезертиры Чужих, напуганные количеством потерь.
– Военачальникам Тёмных приходится нелегко, – глубокомысленно посочувствовал Торбранд.
– Это верно, – Ас Гуннтор мстительно усмехнулся. – Собрать несметные полчища только полдела. Надо ещё удержать своих храбрецов от дезертирства, ибо чем дольше боец Тёмных воюет с нами, тем больше у него желания бросить всё и сбежать подобру-поздорову. В общем, обе соседние системы начали пользоваться у дезертиров популярностью в силу того, что командование Тёмных не размещает там свои гарнизоны. Вскоре возник конфликт интересов между старожилами и пришлыми. Сначала вспыхнули стычки, потом серьёзные бои, затем локальные войны. Сто семьдесят лет назад из одной системы сюда бежали представители Красных, ещё через пятьдесят из второй системы прилетели Чёрные. С тех пор сюда постоянно кто-нибудь прилетает.
