– Решили умереть красиво и безболезненно? – уточнил Торбранд. – Они ведь не могли не знать, что здесь их ожидает смерть в пламени Сверхновой.
– Наши наблюдения показывают, что беженцы просто прыгнули, куда глаза глядят, потому что торопились выжить посреди битвы, – ответил Харриец. – Других шансов выжить у них не было, вот и проложили гипертрассу к нестабильной звезде в надежде на то, что в этом случае за ними не пошлют погоню. Первоначально все они планировали оторваться от преследования путём прыжка сюда, и уже отсюда прыгнуть куда-нибудь ещё.
– Но тут по ним отрабатывали системы маскировки, – констатировал Торбранд. – И их планы обращались в прах. Атаковать серьёзный флот таким способом не выйдет, но пережечь все электронные потроха десятку-другому кораблей мощности вполне хватит.
– Верно, – подтвердил Харрийский боевой Ас. – Устраивать из места дислокации сверхсекретного разведцентра ночлежку неразумно. Поэтому системы маскировки наносят удар по любым звездолётам Тёмных, которые оказываются в системе. Это очень эффективно поддерживает легенду о нестабильности местного пространства, звезды и вообще всего подряд. От тех, кто сюда прилетает, больше никто и никогда не получает никаких известий, и Тёмные считают их погибшими. А местную солнечную систему – критически опасной для жизни.
– Что происходит с Тёмными потом? – поинтересовалась Алиса. – Вы их уничтожаете?
– Пока эта солнечная система находится за Рубежом, устраивать убийство Тёмных, не представляющих угрозы, бессмысленно. – Гуннтор подал энергию на Личный Кристалл, и несколько кубометров пространства перед ними сменились видом из космоса на быстро приближающуюся живую Землю, в которой Алиса узнала Заповедник. – Они не находятся в пространстве Сияющих, даже не находятся в пространстве Светлых, это ведь всё ещё территории низких энергий. Их не за что уничтожать. Тем более всё чувствительное оборудование у них сгорело, и обнаружить даже следы нашего присутствия они не в силах. Поэтому мы, не привлекая к себе внимания, аккуратно сжигаем им всю оставшуюся аппаратуру, но не убиваем их самих. Пока их корабли доживают свои последние часы, Тёмные имеют возможность совершить посадку на какую-либо Землю. К Дэе мы никого не подпускаем, но ни она, ни Орей ещё ни разу никого из Тёмных не заинтересовали. Для них тут слишком холодно. Откуда бы Тёмные ни прилетали, они всегда выбирают южное полушарие Заповедника, там, где потеплее, и потенциальная пища присутствует в изобилии.
Изображение быстро приблизилось к орбите Заповедника, сместилось в его южное полушарие и укрупнилось до вида с высоты птичьего полёта, протекающего над бесконечными джунглями. Вскоре картинка замерла над долиной, неуклюже заставленной сильно потрёпанными металлическими строениями, в которых угадывались элементы разобранных на части звездолётов. Поселение оказалось заполнено чернокожими Людьми в поношенном снаряжении. Имеющееся у них оборудование являло собой странную смесь потёртых и исцарапанных техногенных устройств с полупримитивными изделиями, явно собранными из металлолома и сломанных запчастей. Весь вид поселения нёс на себе отпечаток крайней степени износа и обветшалости.
– Они что, там живут? – Алиса недоумённо нахмурила бело-золотые брови. – В остатках космических кораблей? Почему они не пользуются достижениями своей науки?
– В момент гибели электроники они остались без серьёзных технологий, быстро скатились к докосмическому строю и продолжают деградировать, – объяснил Харрийский боевой Ас. – После износа того немногого, что у них осталось, и естественной смерти первичных носителей знаний новые поколения более озабочены удовлетворением инстинктов и первичных надобностей, и процесс деградации происходит ещё быстрее.
– Они понадеялись на свои электронные базы данных и оказались в тупике, когда вся электроника сгорела? – уточнила Алиса. – Почему у них нет более серьёзных носителей информации?
– Тёмные уверены, что электроника вполне надёжна, – Харрийский боевой Ас пожал плечами. – На этом погорела не одна их цивилизация, и самые дальновидные имеют резервные базы данных, сохранённые примитивными, зато по-настоящему надёжными способами. Но менее благоразумные цивилизации обходятся без этого. Итог подобной самоуверенности иногда бывает плачевен. Беженцы Красной Расы на Заповеднике умудрились устроить между собой войну за остатки знаний и перебили друг друга настолько, что стали лёгкой добычей для Чёрных. С тех пор Чёрные, несмотря на солидное расстояние, которое их разделяет, совершают набеги на поселения Красных, потому что считают их деликатесом. – Он погасил изображение поселения чернокожих: – Перейдём к делу.
Харриец зажёг над центральным Кристаллом свечение операторского поста и ещё одно над Кристаллом неподалеку. В памяти Торбранда всплыла картина событий давних лет: могучий боевой Ас Эйнар и многомудрый магистр Жизнь Рекущих Хродрунг занимают свечения операторских постов, чтобы заглянуть на задворки пространства низких энергий. Сейчас место Хродрунга занимает Ас Гуннтор, Торбранду же достаётся Кристалл Эйнара. И они вновь пытаются предвосхитить нашествие саранчи из вечно алчущих чужого добра Тёмных миров…
– Для тебя, очаровательная Адельхейд, занятия не нашлось. – Харриец указал ей на вспыхивающее операторское свечение вспомогательного уровня. – Но ты можешь занять себя взаимодействием с нашей обсерваторией и продолжить наблюдение за Тёмными на Заповеднике.
Давать более пространные объяснения на тему режима секретности не понадобилось. Алиса удалилась к указанному операторскому посту, предоставив боевым Асам заняться делами ратными, ради коих состоялся этот полёт. Торбранд ощутил, как её точеная фигурка за его спиной вплывает в свечение энергий обсерватории, и подошёл к предназначенному для себя операторскому посту.
– У меня нет опыта работы с таким оборудованием. Какую помощь я могу оказать тебе, брат?
– Мы будем находиться в едином контуре, – объяснил Харрийский Ас. – Твоя задача усилить мои возможности своим потоком. Суммарную мощь разгонят Кристаллы разведцентра, и полученный результат поступит на фазированную антенну, состоящую из космических тел системы Ярило. Чем сильнее будет наш первичный поток, тем большую мощь разовьёт разведцентр на выходе. Вот почему я просил Штаб Флота прислать сюда именно тебя, Торбранд. В Мире Пограничной из нас всех ты первый стал боевым Асом, ты наиболее сильный, и получить тебя в помощь является самым логичным решением. Благодаря единому контуру мы сможем дотянуться гораздо дальше обычного. Тем более что сейчас мы не объединяем усилия нескольких разведцентров в одно – опасаемся быть замеченными Эмиссарами. Потеря даже одного такого центра крайне нежелательна. Пока идёт война, неизвестно, когда представится возможность выстроить новый.
