Никита помог выбраться из-под оболочки дирижабля травмированному пилоту. Раньше он не делал попыток выбраться. На плато жарило солнце, а несколько небольших кустов не давали тени.
Пилот осмотрелся.
– Где мы?
– На плоской вершине горы. Со всех сторон обрыв.
– Как же нам выбраться?
– Правильный вопрос. Тебя мы спустим на верёвке. Потом будет спускаться Арс.
– А ты?
– Я попробую спланировать вниз на кусках оболочки дирижабля.
– Рискованно.
– Риск – дело благородное.
– Если других вариантов нет, я согласен на верёвку, – обречённо кивнул головой пилот.
– Полетать не хочется?
– Я не сумасшедший.
Во как! Выходит, что из них троих ненормальный только он один.
Между тем Арс расплёл канат и привязал верёвки к свободному концу. Они снова начали опускать камень. Только теперь он достиг дна, а у Никиты с Арсом появилась уверенность, что спуститься удастся.
Долго и с трудом они тащили камень наверх. Хорошо было бы отвязать его внизу, но там никого не было, а узлы по мановению волшебной палочки не развяжутся.
Пока втащили камень наверх, порядком умаялись – ведь он весил полсотни килограммов. Ведь и Арс, и Никита, хотели, кроме всего прочего, проверить и прочность узлов.
Пока возились с камнем, начало смеркаться. Солнце ещё освещало вершину горы, где они находились, а внизу уже стемнело, и потому спуск отложили до утра следующего дня. Ночевали возле корзины, под укрытием оболочки. Она делала их невидимыми для летающих ночных хищников – кроме кратов и вампиров. Отчаянно хотелось есть, но еды, как и воды, не было.
Ночью Никите снились кошмары, и он несколько раз просыпался с бешено бьющимся сердцем и в холодном поту. Арс же дрых, как у себя дома, – храпел, ворочался.
Утром Никита чувствовал себя невыспавшимся, как и пилот – он ночью время от времени постанывал.
Они подошли к обрыву. Пилот посмотрел вниз и отшатнулся:
– Высоко!
– Ерунда, ты на дирижабле выше поднимался, – попытался успокоить его Арс.
– Сравнил! – фыркнул пилот. – Ладно, обвязывайте!
Его трижды обвязали вокруг туловища и пропустили верёвку под мышками.
– Теперь спиной вперёд иди к обрыву, а мы понемногу будем травить верёвку. Если что, кричи.
Арс, как и договорились заранее, стоял у края. Никита – у торчащего зубом обломка скалы. Конец верёвки был привязан к нему и кольцами лежал вокруг. Если верёвка вырвется у Арса из рук, пилот не упадёт.
Начали спуск. Никита отматывал по кольцу, Арс травил верёвку вниз, иногда поглядывал на пилота и перекрикивался с ним. Опускали медленно, памятуя о травмах пилота.
Спуск шёл не менее получаса, и ладони у обоих уже горели от жёсткой верёвки.
Наконец она ослабела, и снизу донёсся слабый крик.
Арс встал на четвереньки и заглянул в пропасть.
– Он уже на земле, отвязывается.
Через несколько минут верёвку дёрнули – это пилот подавал сигнал. Без груза втянуть верёвку наверх удалось легко. Никита наматывал её на камень.
Потом обвязался Арс и как-то буднично сказал:
– Я спускаюсь. Ты всё-таки решил прыгать на тряпочках?
– Попробую.
– Лучше на верёвке. Просто и надёжно.
Никита вцепился в верёвку, и Арс шагнул в пропасть.
Теперь Никите приходилось тяжелее. Одно дело, когда вес пилота распределялся на обоих, и совсем другое – когда вес воина приходился на одного Никиту. Теперь спуск показался ему нескончаемо долгим. Саднили и горели ладони, ныла спина.
И вот верёвка ослабела. Никита лёг на край обрыва и всмотрелся вниз. Кажущийся совсем маленьким с высоты, Арс помахал ему рукой: он уже стоял на земле рядом с пилотом и отвязывал верёвку. Никита втянул её наверх и смотал в бухту вокруг камня.
Спускаться по верёвке или слететь? Опускать его теперь некому, надо самому, ручками и ножками, а высота большая.
Никита вздохнул. Ну почему жизнь всегда ставит его перед тяжелым выбором? Однако он привязал верёвкой лоскуты разодранной оболочки дирижабля к ногам и рукам и встал на краю обрыва. Страшно! От высоты захватило дух, но деваться было некуда.
Он набрал в грудь воздуха и бросился головой вниз.
Снизу раздался вскрик – это испугались Арс и пилот.
Никита раскинул руки и ноги косым крестом, его начало крутить и переворачивать. Потом он почувствовал, что падение стабилизировалось и его перестало кружить. С пугающей быстротой и в опасной близости рядом проносилась стена камня.
Он попробовал изменить положение ног, совсем чуть-чуть, и скала сразу ушла в сторону. Ветер трепал волосы, свистел в ушах, выдавливал слёзы из глаз.
Положением рук и ног он перевёл-таки падение в скольжение.
Далеко внизу промелькнули удивлённые лица Арса и пилота, и Никита понял, что надо закладывать вираж, иначе скольжение унесёт его далеко от товарищей. Он поднял правую ногу, и получился разворот.
До земли оставалось метров двадцать, и Никита снизил скорость и высоту. Он начал высматривать, куда бы приземлиться помягче. Решил, что на кусты, но пронёсся над ними. Впереди была голая земля.
Он согнул обе ноги, на мгновение взмыл и, потеряв скорость, довольно жёстко упал. Всё его естество возликовало. Он сделал это! Ни разу не прыгнув таким образом в прежней жизни, он спустился со скалы! Чёрт! Да никто же не поверит!
К нему уже бежали товарищи.
– Никита, ты жив? – издалека закричал Арс.
Пилот приотстал.
Никита поднялся, согнул по очереди руки и ноги. Всё работает, переломов нет. Тело, конечно, побаливает – всё-таки приложился он к земле здорово.
Никита запрокинул голову, пытаясь оценить высоту, с которой только спланировал. Ой, мама! Высоко-то как! И как ему удалось? Ведь всегда высоты боялся – до тошноты, до дрожи в коленях, до головокружения. Правду говорят: жить захочешь – выше головы прыгнешь.
Подбежали товарищи. Арс осмотрел Никиту:
– Цел?
– Руки-ноги целы. Ушибся немного, но до свадьбы заживёт. Опыта нет, я ведь в первый раз так… спустился.
– Я бы не смог. Видел бы ты себя со стороны! Жуть! Я думал – разобьёшься! Расскажи кому – не поверят.
– У тебя свидетель есть, пилот. И лучше помоги мне верёвки развязать.
Недолго думая, Арс разрезал их ножом.
– Зачем они тебе?
И обратился к пилоту:
– Теперь веди нас!
– Куда?
– Ты ничего глупее спросить не мог? Это ведь ты нас на скалу посадил! У тебя карта, сориентируйся.
Пилот стушевался:
– Я карту в кабине оставил.
– Чтобы ты никогда не женился! – заорал Арс.
– Это почему же? – не понял его пилот.
– Чтобы род дураков не продолжить! Как мы теперь наверх заберёмся?
– Друзья, – счёл нужным вмешаться Никита. – Мы смогли спуститься, хотя, казалось, выхода нет. Зачем ругаться? Нам теперь выбираться вместе, пешком, и, похоже, долго. Давайте жить мирно, – попробовал он погасить зарождающийся конфликт.
