– А чего он? Карту забыть! Мы же тебя не забыли наверху! – не унимался воин.
– Если ты будешь продолжать ругаться, карта появится? Нет. Найдём дорогу. Меня сейчас больше волнует еда и вода. Если я не ошибаюсь, когда падал, в конце ущелья видел речку или ручей.
– Страшно было? – спросил пилот.
– Не скрою, страшно. Даже пожалел, что по верёвке не полез. В безопасных условиях полетать бы, а то ведь впервые, и цена ошибки – сама жизнь.
Через пятнадцать минут движения по каменистой почве вышли к небольшой речке и напились вволю.
– Теперь пожевать бы чего-нибудь! – мечтательно сказал Арс.
– Даже если и убьёшь какую-нибудь дичь, как ты её готовить будешь?
– М-да, вопрос…
Арс посмотрел на Никиту, но тот только пожал плечами – откуда он возьмёт огонь? Тут даже леса нет, одни кусты. Да и на дичь ничего похожего не видно.
Они пошли вдоль речки, держа направление на северо-запад. Где-то в той стороне был их остров. Правда, топать до него не один день.
Шли, ориентируясь по положению солнца. Но и от приблизительного направления приходилось отклоняться, поскольку местность была гористой, и она не позволяла идти напрямую.
После полудня вышли на ровное место, и тут уже появился лес. Арс оживился: где лес, там есть дичь.
И тут пилот увидел на опушке леса кусты с ягодами.
– Давайте подкрепимся. Я знаю эти ягоды, они не ядовитые.
Он забрался в кусты и тут же закричал.
Арс с Никитой ринулись к нему, ломая кусты.
Картина, которая предстала перед ними, была невероятной: ноги пилота обвил питон. Сжимая их, он укладывался кольцами на теле пилота и поднимался по нему, как по стволу дерева.
Никита, подбежавший первым, выхватил нож и с двух ударов отсёк часть тела питона, ещё остававшуюся на земле. Кольца, обвившие тело пилота, он не трогал, боясь зацепить его отравленным ножом.
Подоспевший Арс ударил питона ножом ниже головы. Стальная хватка питона ослабела, кольца разжались и упали на землю.
Пилота трясло от пережитого ужаса.
– Я его не увидел в кустах, – едва выговорил он.
– Под ноги смотреть надо, в следующий раз тебя просто слопают, – назидательно проговорил Арс. – Ладно, нет худа без добра. У нас есть мясо, и его можно съесть сырым.
– Я бы не стал этого делать, – предостерёг Арса Никита.
– Почему? У питона вкусное мясо, – возразил Арс.
– Я ударил его отравленным ножом. Думаю, яд уже в его теле везде.
– А, чтоб тебя! Не мог подождать минутку! – стал ругаться Арс. – Первая добыча, и ту надо бросить!
– По-твоему, я должен был спокойно смотреть, как питон душит и ломает кости нашему товарищу? Ты думай, что говоришь!
Они наелись ягод, обобрав кустарник. В животе появилась некоторая сытость, но Никита знал, насколько она была обманчивой. Вроде желудок полон, а сил от ягод не прибавилось.
Арс с сожалением поглядел на изрубленного питона, и они пошли дальше.
К вечеру добрались до вулкана, который вырос на глазах у Никиты. Дальше пошли знакомые места. Никита помнил, как долог путь пешком до бывшего селения азуру, потом – переход до синезубых, а самое тяжкое испытание – это путь через степь и пустыню. И ни еды, ни воды взять будет негде.
Ночевали в голой степи. Устали за переход сильно, но сразу уснуть не давал голод.
Утром Никита и Арс проснулись первыми, а пилот встал с трудом – давали о себе знать травмы, полученные при падении дирижабля. Да ещё питон едва не переломал ему ноги – они были в огромных кровоподтёках.
Благодаря запасу воды путники хотя бы напились, но вот голод ягоды не утолили.
Глава 8. «Водяной человек»
Они двинулись дальше. Пилот шёл медленно и вначале прихрамывал, но потом разошёлся. Однако темп он всё равно сбивал, и Никита не представлял себе, как он сможет пересечь пустыню. Это и для здорового человека нагрузка чрезвычайная, но и о том, чтобы бросить пилота, речи не могло быть. Втроём они рухнули на дирижабле, втроём и вернуться должны, даже если пилота придётся тащить на себе. Еды бы только добыть.
Пилот приотстал немного, и Никита остановился, поджидая его. Остановился и Арс. Но пилот не торопился их догнать, он стоял, подняв голову к небу.
– Звук слышу.
Никита завертел головой.
– Не вижу ничего.
– Звук моторов. Где-то дирижабль летит.
Тут они уже все втроём стали оглядывать горизонт.
– Вижу! – закричал пилот осипшим голосом. – Вон он! – и показал рукой.
Дирижабль был далеко и летел низко, потому его сразу и не приметили.
– Костёр бы сейчас, знак какой-нибудь подать!
Арс принялся подпрыгивать, размахивать руками и кричать.
– Не трать силы! – остановил его пилот. – Они тебя всё равно не слышат. Лишь бы не отвернули.
Дирижабль шёл почти на них.
Через некоторое время их заметили, пилот повернул дирижабль в их сторону и начал снижаться.
– Заметили, слава богу! – заорал Арс.
Дирижабль завис над ними, и из окна появилась голова.
– Заберите нас! – опять закричал Арс.
Видимо, их узнали, потому что дирижабль сел, и дверца кабины распахнулась.
В первую очередь они подсадили пилота, потом Арс подтолкнул Никиту и запрыгнул сам. Долго удерживаться у земли дирижабль не мог, иначе его следовало привязывать. Только за что привязывать в голой степи?
– Как вы здесь оказались? – спросил воин в кабине дирижабля.
– Долгая история. Наш корабль атаковали драконы, распороли оболочку. Удалось сесть, теперь вот идём пешком, – объяснил Арс. – У вас пожевать чего-нибудь не найдётся?
– Мясо, лепёшки, фрукты.
– Давай всё! Два дня крошки во рту не было.
Троица уничтожила все съестные припасы, которые были в дирижабле. Когда утолили голод, пилот спросил:
– А вы куда, собственно, направляетесь? Нам бы домой…
Воин в ответ засмеялся:
– Сначала я выполню поручение, а потом можно и домой. Но если вы торопитесь, идите пешком.
– Ну уж нет! Лучше лететь, чем на своих двоих.
Дирижабль отвернул в сторону.
Эту местность Никита не знал. Он некоторое время сидел у окна, потом улёгся на пол в задней части кабины, где уже спал пилот, и сам уснул.
Сколько они так спали, непонятно. Звук моторов то усиливался, то стихал, и когда они проснулись, солнце уже клонилось к закату.
– Сильны вы спать! – улыбнулся воин. – Ещё час – и успеем сесть до темноты.
Никогда ещё Никита не желал так сильно оказаться в своей постели. Вроде и дом не родной – а вот поди ж ты…
Они успешно посадили дирижабль и по причине позднего времени отправились по своим домам, договорившись встретиться утром у Гавта. Он давал добро на испытания – ему и докладывать.
Утром Никита вскочил рано, умылся, привёл в порядок одежду и плотно поел. Какое счастье пользоваться простыми благами цивилизации – едой, водой, иметь крышу над головой. Что всё это значит, понимаешь только тогда, когда теряешь.
