Она раздраженно поджала губы и, отменив фиксацию доспеха, вонзила бронированные пальцы в рыхлый кирпич стены, с привычной ловкостью полезла наверх.
За свою не слишком долгую, но насыщенную событиями жизнь Сара точно уяснила одно — когда вокруг тебя творится насквозь непонятная тебе хренотень — дела твои не просто плохи, ты почти обречена…
Болты выходят из пазов тяжело, но их противный скрежет вливается в общую какофонию технического ангара гармонично и непринужденно. Когда моя часть работы была закончена, я кивнул серьезному Грегори, низенькому пухлому технику, державшему в руках ручной плазменный резак, и мужик привычно принялся за дело, аккуратно отрезая заклинившие части доспеха под моим внимательным взглядом.
Грегори работал с точностью автомата, что и не удивительно, — за время работы этой мастерской он успел разобрать пару десятков этих доспехов, причем первую половину — совершенно самостоятельно, без моей помощи. Спустя мгновение отрезанная рука с грохотом рухнула на пол, явив миру обрубок руки с вызывающе белеющей костью.
Еще трое суток назад такое зрелище заставило бы меня передернуться, — сейчас же я чувствовал только усталость. Даже если ты представитель вида, олицетворяющего собой физическое совершенство, трое суток без сна, наполненных кровью, смертью и инопланетными кровожадными тварями выжмут тебя до капли, оставив лишь равнодушную ко всему оболочку.
И не бросишь же все, не запрешься в кабинете, чтобы подремать хотя бы пару часиков, — из двух-трех доспехов погибших ополченцев собирается один новый, а это значит — еще одна боевая единица, еще один крохотный шанс дожить до эвакуации. Я обязан сделать все, чтобы как можно больше людей дождалось ее. Я сильнее их, я выносливее их, я чертов первенец богов, в конце концов!
И эти люди — под моей защитой.
— Ты бы отдохнул, командир… — пробурчал Грегори, принимаясь за вторую руку. — Ты, конечно, очень лихо делаешь эти ваши призрачные штучки, но с этим мы и сами справимся.
— Меньше слов — больше дела, — огрызнулся я, отвлекшись на мгновение от контроля над Даром. Сказалась усталость — и вторая рука завертелась вокруг своей оси, с равной легкостью скручивая в узел и броневые пластины, и усиленные титаном сервоприводы, и человеческую плоть.
Пару мгновений я зло рассматривал изувеченный доспех, а затем, махнув рукой, развернулся к выходу — против таких аргументов было трудно спорить.
— Ну вот… — услышал я у самого выхода тихий голос своего помощника. — А вы говорили — железный…
Снаружи царила суета военного лагеря, с поправкой на наше раздолбайское ополчение: вразвалочку, перебрасываясь на ходу сальными шуточками и с оглушительным лязгом хлопая друг друга по плечу, шествовал патрульный отряд; деловито спешила к воротам тройка техников, гордо таща за собой на веревочке гравиплатформу, нагруженную одной (!) материнской платой…
Устало усмехнувшись этому зрелищу, я присел на скамейку рядом с выходом из мастерской, даже не скрипнувшую под немаленьким весом доспеха, — на этой базе, как и на любой другой, мебель делалась с расчетом на экзоскелет. Откинувшись спиной на стену и устало прикрыв глаза, я перебирал в уме все, что успел сделать за то время, что командую парадом.
Все системы Бункера реанимированы и отлажены — военное оборудование всегда славилось надежностью и, как показала практика, даже десятилетняя консервация не смогла его угробить. Оборонительные системы функционируют на шестьдесят процентов — и это чертовски много, если учесть, какую груду погрызенной кислотой, а иногда и зубами, электроники мы имели на старте. Укрытия заполнены больше чем на две трети.
Я уже даже не удивлялся очередному резкому повороту в своей судьбе, — успел уже привыкнуть. Я был самым обычным, в общем-то, подростком, через год — умирающем от неизлечимым болезни, а в следующий миг — новорожденным инопланетянином. Я долгие семь лет старался влиться в их общество, завел друга, от воспоминаний о котором до сих пор неприятно ноет где-то в районе груди, а на следующий день стал изгоем и вряд ли когда-нибудь увижу Салли вновь. Неделю назад я был фермером-изобретателем… сейчас я — глава немаленькой военной базы, кажется, в местной табели о рангах значусь капитаном, на моей броне — следы от когтей и зубов инопланетных монстров, а мои приказы исполняются так быстро, что куда там линейным частям…
Удивительно другое — я со всем этим справляюсь. Я выжил во время первого столкновения с зергами, отделался легким испугом во время «агрессивных переговоров» с Гармом, а уж что я творил во время сражения за Бункер и вовсе не поддается рациональному объяснению. Я даже не запорол все дела в качестве руководителя — база, в конце концов, все еще стоит, обороноспособность восстановлена, разбродов и шатаний личного состава не наблюдается… И это я? Отшельник, больше трех лет просидевший на ферме, мальчишка, который не хотел становиться воином?
Прав Джим, триста раз прав, — я понятия не имею, кто я такой. Все, что, как я считал, я о себе знаю — лишь лживые слова, аккуратным почерком самообмана выведенные на воде.
— Сэм, подь сюда, я тебе такую штуку расскажу… — приглушенный хриплый голос одного из техников привлек мое внимание своими интонациями завзятого заговорщика. Ведомый пустым любопытством, я подвинулся ближе к забору, где по уставу располагалась огороженная высоким забором курилка. — Донована помнишь?.. Ну, тот безумный мужик, с «Копей Соломона»[19]?.. А, неважно. Этот псих, оказывается, зажарил одну из тварей и уже даже успел ухомячить правую голень, прикинь?.. И живой ведь… Зовет на барбекю вечером, пойдешь?
Я едва успел отключить вокодер доспеха, прежде чем зайтись нервным лающим смехом. Нет, вы на них только посмотрите!.. Суток после боя не успело пройти, а они уже барбекю из пришельцев делают!
Хотя, в определенной степени, парней можно было понять — мы дотянули. Флот прибыл, до крайности вовремя подоспевшая армия занимала Салембург, вот-вот к Бункеру должны вылететь «Черепахи» с последней партией беженцев и выжившими ополченцами… так что настроения на базе были самыми что ни на есть «шапкозакидательными».
Но, на самом-то деле, все было далеко не так хорошо, как казалось большей части ополченцев. На Мар Сару прибыл всего один вымпел, на планету высадился всего один батальон, транспортников для полноценной эвакуации не наблюдалось, а где-то до сих пор скрывался собрат сожженного нами Гарма.
Ничего еще не закончилось. Более того — все только начинается. Битва за Чау Сару уже началась, война с зергами, которые явно не остановятся на одной системе, еще только предстоит, рано или поздно — первый контакт с протоссами, последствия которого я не берусь спрогнозировать. Гарм предрекал бурю, которую я не в силах остановить… и он был чертовски прав — в секторе закручивались такая каша, в которой один недообученный протосс терялся, как теряется песчинка в пустыне.
